ProFit zorgt voor Europese samenwerking in sportinnovatie

Eindhoven, Delft, Kortrijk en Sheffield werken sinds kort samen op het gebied van sportinnovatie. Met behulp van Europese subsidie ging begin oktober het project ProFit van start. In zogenaamde field-labs worden innovatieve producten, diensten en concepten ontwikkeld en getest. Er wordt gewerkt volgens een model dat de Stichting Sports & Technology in 2005 in de regio Eindhoven introduceerde. “We bouwen in de driehoek Sport, bedrijfsleven en kenniscentra aan sportinnovatie”, vertelt Cees van Bladel van Sports and Technology.

Uit de in 2005 gestarte samenwerking kwam InnosportNL voort. “Omdat in de regio Eindhoven veel technologische kennis aanwezig is en er op hoog niveau wordt gesport, zijn we begonnen met de Innosport-labs”, aldus Van Bladel. Het idee om die met die ‘fieldlabs’ een internationale samenwerking aan te gaan, komt van Steve Haake (Universiteit van Sheffield), naar aanleiding van het Europese project InnosportEU waarin werd gekeken naar de innovatieagenda van sport in Europa. Haake concludeerde dat er op topsportniveau geen internationale samenwerking mogelijk was, maar wel in de breedtesport. “In de topsport wil je de concurrentie niet slimmer maken dan hij is, maar in de breedtesport juist wel. Je kunt samenwerken aan thema’s als vergrijzing en de bestrijding van obesitas”, legt Van Bladel uit.

Het tot stand brengen van de samenwerking kostte enige tijd. Er werd gezocht naar internationale partners naast Sheffield en Eindhoven en dan vooral naar instellingen die de sportinnovatie vanuit de designkant benaderden. “Design hangt vaak als een paraplu over de kennis heen omdat designers vooral kijken naar de eindgebruiker. De kennis op dat gebied ligt voor een groot deel bij universiteiten”, legt Van Bladel uit. De universiteitssteden Kortrijk en Delft waren daarom voor de hand liggende partners in ProFit. In het project werken de gemeenten samen met de universiteiten en het bedrijfsleven. Het is de bedoeling dat bedrijven samen met studenten projecten en producten op het gebied van sportinnovatie ontwikkelen.

Daarbij richt ProFit zich met name op het MKB. “Die hebben geen zware Research en Development-afdelingen. Met behulp van die studenten kunnen we ze op dat gebied toch verder helpen”, aldus Van Bladel. “Universiteiten gaan samen met de gemeente een onderzoek doen om eerst de gebruiker in beeld brengen. De TU Delft heeft hiervoor een methode ontwikkeld. Daarna komen er competities met studenten, die iets moeten ontwikkelen op basis die vraag en die behoefte. Dat doen ze samen met het bedrijfsleven zodat we prototypes kunnen neerzetten. In eerste instantie worden er ‘mix&match-sessies’ georganiseerd waarbij studenten hun ideeën met de bedrijven delen. De samenwerkende studenten en bedrijven gaan een competitie aan en de beste ideeën komen in aanmerking voor geld om het project door te ontwikkelen.”

Als voorbeeld van projecten die hieruit voort kunnen vloeien noemt Van Bladel de buitensporttoestellen die onder anderen Rob Tuitert samen met de universiteit Delft ontwikkelt bij het bedrijf Yalp: “Een interactieve voetbalgoal voor op speelveldjes, dat spreekt de jeugd enorm aan. Dat soort dingen willen we in Europees verband stimuleren.” In Kortrijk maken ze voor het fieldlab gebruik van de rivier de Leie. “De oevers zijn helemaal opgeknapt en nu wordt onderzocht wat voor mensen er komen en hoe je die kunt stimuleren om meer te bewegen.” De fieldlabs bevinden zich in de openbare ruimte en zijn vrij toegankelijk. “Er staat in Eindhoven wel een hek omheen om het ’s nachts af te kunnen sluiten vanwege vernielingen, maar overdag is het gewoon open. Veel mensen hebben niet in de gaten dat het een lab is. Je kunt er bijvoorbeeld een nieuw multifunctioneel kunstgrasveld testen door er kinderen op te laten voetballen en hockeyen.”

ProFit krijgt 3,5 miljoen euro subsidie van de Europese Unie uit het programma Interreg. In totaal wordt er zes miljoen euro geïnvesteerd. Gemeenten en universiteiten doen ook een investering. “Wij zijn ontzettend trots dat we in Nederland een model hebben ontwikkeld waarmee we innovaties in de sport kunnen versnellen en dat willen we graag delen met de rest van Europa”, antwoordt Van Bladel op de vraag naar de doelstellingen van ProFit. “Van die samenwerking heeft iedereen profijt. Je ziet grensoverschrijdende businesscreatie. Er ontstaat een internationaal platform voor enerzijds kennisuitwisseling en testen, en anderzijds marktintroductie.” Het eerste bedrijf dat wellicht van die internationale samenwerking profiteert is LED Expert, dat een systeem van LED-verlichting op sportvelden ontwikkelde in het Eindhovens InnoSportLab Sport en Beweeg! “Sheffield en Kortrijk willen op korte termijn met dat bedrijf gaan praten.”