Producent fitness-app mikt op groei in de Verenigde Staten

door: Thomas van Zijl | 12 november 2015

Virtuagym - maker van fitnessapps voor zowel individuele consumenten als zakelijk voor sportscholen en personal trainers - heeft een investering binnen van 2,1 miljoen euro. Met het geld van het Belgische Saffelberg Investments kan de startup echt werk maken van internationale groei. De ogen blijven onder meer gericht op de Verenigde Staten.

Een aparte app om hardloopprestaties bij te houden, dan nog eentje om het dieet in de gaten te houden en om het af te maken nog een laatste voor de dagelijkse work-out; Virtuagym gelooft daar niet in. Gebruikersgemak staat voorop, dus biedt het bedrijf al deze componenten van een gezond leven in één app.

“Dat is waar we ons in onderscheiden. Dit is een totaaloplossing voor de klant die online makkelijk zijn voortgang kan bijhouden zonder omslachtig allerlei verschillende programma’s te openen”, zegt medeoprichter en CEO Hugo Braam. Via de community van Virtuagym kunnen ze daarnaast deelnemen aan verschillende uitdagingen en wordt er een competitie-element aan toegevoegd.

Zakelijke markt
In getal zijn die wereldwijd zeven miljoen individuele consumenten het belangrijkste voor het bedrijf, maar qua omzet is de zakelijke markt voor Virtuagym net zo interessant. Voor sportscholen en personal trainers is het via de app mogelijk om klanten online te begeleiden, maar bijvoorbeeld ook de boekhouding en ledenadministratie bij te houden of een rooster op te stellen.

Sinds het ‘live’ gaan van Virtuagym in 2009 lijkt de groei nauwelijks te stuiten. Al in het eerste jaar kon het bedrijf rekenen op een investering van het Dutch Creative Industry Fund (DCIF). Later ging dat op in Sanoma Ventures, dat in 2013 nogmaals investeerde. Gezondheid is voor veel investeringsmaatschappijen een interessant domein, constateert Braam.

“De markt is in beweging en groeit sterk. Bovendien is het maatschappelijk verantwoord. Iedereen heeft baat bij mensen die fit zijn en op hun voeding letten.” Voor Staffelberg Investments geldt dan ook dat zij zich graag verbinden aan bedrijven die actief zijn binnen de zogeheten life sciences.

Aandelen
In ruil voor de investeringen kregen zowel Sanoma Ventures als Staffelberg Investments zeggenschap terug in de vorm van aandelen. Logisch, vindt Braam, die tevreden is over de gemaakte afspraken. “Hier geldt: je deal is zo goed als je tweede optie. Gelukkig hadden wij de luxe dat er meerdere partijen geïnteresseerd waren.” Groei, dat is wat er met het binnengekomen geld bewerkstelligd moet worden. Daar hoeft geen radicaal andere manier van werken of denken aan te pas te komen. Het belangrijkste is dat er meer budget vrijkomt voor zaken die voor Virtuagym nu al vanzelfsprekend zijn. Braam:

“Onze strategie staat, daar hebben we de investeerders ook mee overtuigd. Het is nu hoofdzakelijk een kwestie van opschalen. We zullen meer aandacht gaan besteden aan onze zichtbaarheid - zowel online als in print - en uiteraard blijven we beurzen bezoeken.” Als daar de verwachte nieuwe aanwas van klanten mee bereikt wordt, volgt vanzelfsprekend ook de uitbreiding van het salesteam.

Doelstellingen
Met Staffelberg Investments zijn doelstellingen afgesproken waar Braam niet alles over kan en wil zeggen. Wel is duidelijk dat de meeste rek in het buitenland zit, met name in de Verenigde Staten waar Virtuagym al over een eigen kantoor beschikt. Nationaal en Europees gezien is het bedrijf inmiddels een gevestigde naam, in de VS is de concurrentiestrijd heviger. Toch ziet Braam die met vertrouwen tegemoet.

“Onze focus op de Verenigde Staten is geen totale gok, we werken nu al samen met zo’n 250 zakelijke klanten. De basis is er, maar de markt is groot en het aanbod gefragmenteerd. We zijn er dus nog niet. Daar is echt meer tijd voor nodig.” De CEO van Virtuagym sluit verdere investeringen in het bedrijf in de toekomst overigens zeker niet uit. “Onze visie is: als het goed gaat, heb je geld nodig. Zeker om groei en nieuwe plannen te realiseren en uiteindelijk zoveel mogelijk mensen fit en gezond te krijgen.”

Voor meer informatie: www.virtuagym.com