<em>Private equity</em> voor de mondiale sportwereld

door: Marc Hoeben | 11 juni 2015

Massive Capital claimt het eerste private investeringsfonds voor de wereldwijde sportindustrie te zijn. Het zegt ook te streven naar stabiliteit en sociale verantwoordelijkheid. Het zet hoog in, terwijl sommige investeringsfondsen de laatste jaren bijvoorbeeld bij Nederlandse mediabedrijven een kwalijke reputatie opbouwden door de ondernemingen leeg te zuigen en berooid achter te laten.

Achter Massive Capital zitten mensen als Peter Kenyon en Mickey Lawler. De eerste is ook wel bekend van zijn werk als baas bij twee van de grootste voetbalclubs van de wereld: Manchester United en Chelsea. Lawler werkte lang voor het sportmarketingbureau Octagon, was zakelijk nog betrokken bij de carrière van voormalig Wimbledon-kampioen Richard Krajicek en fungeert tegenwoordig als voorzitter van de belangenvereniging voor vrouwelijke tennisprofessionals, de Women’s Tennis Association (WTA).

“Bij private equity oftewel venture capital draait het om risicodragend kapitaal,” legt Hans Langeveld uit. “Als fonds zie je een interessant bedrijf. Dat bedrijf heeft behoefte aan geld en jij wilt daarin wel investeren. Het gaat dan niet om de rente, maar om de waarde van de aandelen over een periode van pakweg vijf of tien jaar. Het heeft meer risico in zich dan een normale investering, maar dat bepaalt mede het ondernemende karakter van die stap.”

Enige Nederlander
Langeveld was in het verleden als directeur zakelijke markt werkzaam bij KPN. De laatste jaren opereert hij vooral als bestuursadviseur, onder meer van mediabedrijven als Wegener/Persgroep en Telegraaf Media Groep. Als enige Nederlander is hij bij Massive Capital betrokken, zijn aandachtsgebied is Europa als het gaat om het zoeken naar mogelijke projecten. “Ik heb zelf geen sportachtergrond. Maar mijn netwerk is in Nederland buitengewoon groot. Ik ken de oprichter van Massive Capital goed en had al eerder met hem van gedachten gewisseld.”

Die oprichter is CEO John Mills, een bekende uit de financiële wereld van Londen. “Een paar jaar geleden is hij begonnen met Massive Capital. Hij heeft een sporthart en is zelf investeerder geweest. Hij is de trekker van het project en heeft een aantal mensen bij elkaar gezocht. Het fonds heeft inmiddels de beschikking over 500 miljoen euro. Dat is voor de sportwereld een serieus bedrag.”

Oriëntatie
De eerste focus lag op Engeland en de Verenigde Staten, inmiddels kijkt Massive Capital ook naar Europese landen als Nederland, Duitsland en Italië. “Ter oriëntatie,” zegt Langeveld over het laatste. “We zijn al met 22 partijen in Groot-Brittannië en de Verenigde Staten in de slag. Namen kan ik niet noemen, die communiceren wij zelf niet. Het draait bij ons om investeringen van tien tot twintig miljoen euro per project. Dat kan gaan om onroerend goed, om mediarechten, om innovatieve bedrijven met electronica, om zaken bij grote projecten als de Olympische Spelen, WK’s en EK’s voetbal of andere grote sporttoernooien. Op dit moment komt in Nederland iedereen met het voorbeeld van het nieuwe stadion van Feyenoord. Wij zijn niet in gesprek, maar het zou zeker bespreekbaar zijn. Elke project wordt apart beoordeeld, we maken een rekensom of het een interessante case is. Bij een stadion als dat van Feyenoord zouden wij als co-investeerder fungeren. Je kijkt naar het rendement van de exploitatie en wat dat voor de waarde van de aandelen kan betekenen. Maar wat ons betreft blijft het daarbij niet. Wij beschikken over heel veel expertise om het werkend te krijgen.”

Massive Capital wil meer zijn dan een op rendement belust investeringsfonds. “Wij investeren in sportondernemingen en initiatieven in de sport. Voor de bedrijven betekent het dat ze lid worden van een wereldwijde community. Dat maakt deel uit van onze toegevoegde waarde, je komt in contact met mensen die verstand hebben van wat jij doet. En expertise is vaak nog belangrijker dan geld.”

Slechte ervaringen
Nederlandse mediabedrijven deden de laatste jaren slechte ervaringen op met private equity funds. APAX liet PCM (de Volkskrant, Trouw, Parool) met een lege kas achter en Egeria kwam onder vuur te liggen door de handelwijze met NRC. “APAX heeft PCM aan de stoeprand gezet. Het is het soort private equity dat de business een slechte naam heeft bezorgd. Echt schandalig. APAX had geen journalistiek hart en ging alleen voor de snelle winst. Daarmee willen we absoluut niet worden geassocieerd en op die manier zou ik er zelf ook nooit instappen. Wij gaan voor een langere en betere relatie.”

Voor de goede orde, zegt ook Langeveld, moet private equity niet verward worden met het sponsorschap van ‘suikerooms’ in de voetbalwereld. “Dan heb je het over rijke particulieren die er vanuit hun passie geld insteken. Het maakt ze vaak helemaal niet uit of het geld oplevert, het is soms incidenteel gedreven en het kan zomaar betekenen dat opeens de stekker eruit gaat. Dat is niet te vergelijken met wat wij doen. Het gaat bij ons niet om sponsoring en het draait veel meer om continuïteit. We kunnen wel een club kopen, maar dat heeft geen enkele toegevoegde waarde.”

Krachtenbundeling
Massive Capital wil investeren in ‘draaiende’ bedrijven, die hun waarde hebben bewijzen. “Het gaat dus niet om start-ups.” De kracht van het investeringsfonds, denkt Langeveld, ligt in de bundeling van kennis over sport én financiën. Het genoemde bedrag van 500 miljoen euro betreft het eerste fonds van Massive Capital, maar de plannen gaan veel verder. “In de volgende ronde zal twee tot drie miljard euro omgaan.”

Hij is in gesprek over een project in het Italiaanse voetbal, hij ging onlangs het gesprek aan met Gerard Dielessen, de directeur van de olympische sportkoepel NOC*NSF. “Hij vond het buitengewoon interessant en inmiddels hebben we opnieuw een goed gesprek gehad.”

Voor meer informatie: www.massive-capital.com of klik hier (pdf)