Princess krijgt naamsverbod op hockeysticks tijdens Spelen

door: Roel Mazure | 11 maart 2008

Voor wie tijdens wedstrijden let op de merken van hockeysticks: de blanco sticks die enkele spelers in Beijing wellicht zullen gebruiken, zijn van Princess, vooral bekend als producent van keukenapparatuur. NOC*NSF heeft namens het IOC de producent verboden om de merknaam op de sticks te gebruiken.

Tijdens de Olympische Spelen van 2004 was het nog min of meer een grap. Aad Ouborg, eigenaar van Princess (fabrikant van keukenapparatuur) was sponsor van zwemster Inge de Bruijn maar mocht de naam van zijn bedrijf niet op de badmuts van De Bruijn publiceren. Want het IOC staat tijdens de Spelen reclame voor niet-sportartikelen niet toe op sportkleding en –attributen. Ouborg, niet voor één gat te vangen, bedacht een truc. Hij liet onder de naam Princess hockeysticks maken en wist een aantal Pakistaanse hockeyers zo ver te krijgen dat zij met die sticks hun Olympische wedstrijden speelden. Formeel mocht dat niet, want hockeysticks of niet, Princess was bepaald geen gevestigd sportmerk.

Die truc kreeg eind 2006 een vervolg toen Ouborg besloot om Princess ook als sportmerk neer te zetten, om te beginnen als producent van hockeysticks. Omdat Ouborg als voormalig manager van het nationale mannenhockeyelftal veel contacten heeft in de sportwereld, wist hij een aantal zogenaamde sponsorspelers te werven. Zo spelen de Nederlandse internationals Teun de Nooijer en Naomi van As tegenwoordig met Princess-sticks. Princess werkt ook op andere manieren aan haar naamsbekendheid. Net als veel andere sportmerken sponsort het bedrijf een aantal verenigingen en ook de Bovelander & Bovelander hockeykampen voor de jeugd.

Inmiddels staan de Olympische Spelen weer voor de deur. Volgens de regels van het IOC moeten sportattributen voor gebruik formeel worden goedgekeurd. Princess heeft haar sticks dan ook aan NOC*NSF voorgelegd. Deze heeft het merk echter in de ban gedaan. Volgens Erwin te Bokkel, woordvoerder van NOC*NSF, ligt de kwestie heel simpel. “We hebben het netjes voorgelegd aan het IOC. Dat heeft nog eens duidelijk gemaakt dat het geen merknamen op kleding en attributen toelaat die niet overwegend sportmerk zijn. Bij Princess is duidelijk dat het bedrijf in de eerste plaats producent is van keukenapparatuur. Sportattributen voeren zij pas sinds kort.”

Dat Princess beweert inmiddels duizenden sticks verkocht te hebben, doet volgens NOC*NSF niet ter zake: “Princess is niet in de eerste plaats een sportmerk.” Volgens Jacques Brinkman (van Brinkman Sport),  die de Princess hockeysticks in licentie op de markt brengt, is Princess wel degelijk een sportmerk. “Het merk is geruime tijd geleden geregistreerd en er zijn concrete plannen om ook een sportkledinglijn op de markt te brengen. Verder willen we ook voor andere sporten attributen laten produceren. We onderzoeken nog voor welke sporten.” Hij wijst er ook op dat tijdens de Spelen in Athene enkele Pakistaanse spelers met Princess-sticks speelden en een groot aantal internationals op internationale toernooien de stick ook hebben gebruikt. NOC*NSF zegt daar niets van te weten. Wellicht is het domweg niemand opgevallen. Het komt immers zelden voor dat het merk van een hockeystick echt duidelijk in beeld is tijdens uitzendingen van wedstrijden.

Michel Bosch van Prime Sportsgear - dat hockeysticks van Grays in Nederland importeert - is niet verbaasd over de verbanning van Princess-sticks van de Spelen. “De regels van het IOC daarover zijn helder”, zegt hij. Terloops noemt hij Adidas dat sinds kort ook hockeysticks op de markt brengt. “Maar dat is duidelijk wél een sportmerk.”

Hoewel er nog gesprekken tussen Ouborg van Princess en NOC*NSF op de agenda staan, lijkt het pleit wel beslecht. Princess zou overwegen om ‘haar’ spelers in het uiterste geval met blanco sticks te laten spelen, maar zal in alle opzichten trachten aan te tonen dat er wel degelijk sprake is van een sportmerk. “Ons uitgangspunt is overigens dat spelers tijdens de Spelen niet in de problemen komen”, aldus Brinkman.