Presidentskandidaat Champagne predikt transparantie bij FIFA

door: Leo Aquina | 1 juli 2014

“Als je vrouw in een supermarkt in Zürich te horen krijgt dat je corrupt bent omdat je bij de FIFA werkt, is dat vervelend. Ook al weet je dat het niet zo is.” Aan het woord is Jerôme Champagne. De 56-jarige Fransman stelde zich in januari 2014 als eerste kandidaat voor de presidentsverkiezingen van de FIFA in 2015. Champagne maakte tussen 1999 en 2010 deel uit van het uitvoerend comité van de wereldvoetbalbond en werkte in die periode nauw samen met de huidige president Sepp Blatter. Maandag 30 juni gaf Champagne een lezing aan het Asser Instituut in Den Haag. Na afloop sprak hij met een aantal journalisten om zijn kandidatuur toe te lichten. Sport Knowhow XL schoof aan. Champagne predikt hervorming en transparantie.
 
Champagne begon zijn loopbaan ooit als freelance verslaggever buitenlands voetbal van het Franse voetbaltijdschrift France Football, voor hij in 1983 de Franse diplomatieke dienst in ging. Als diplomaat in de Verenigde Staten tijdens het WK van 1994 ontmoette hij de organisatoren van het WK van 1998 in Frankrijk.

Hij werkte daarna nauw samen met Michel Platini bij de organisatie van dat toernooi en trad een jaar later in dienst van de FIFA, waar hij speciaal adviseur werd van president Blatter. Tijdens zijn elfjarige loopbaan bij de FIFA bekleedde hij diverse functies in het uitvoerend comité. Champagne denkt dat zijn achtergrond als insider hem bij uitstek geschikt maakt om de FIFA te hervormen. “Ik geloof dat er in het voetbal een echte wil is om te veranderen, zonder alles helemaal overhoop te gooien. We hebben iemand nodig die de problemen van iedereen begrijpt. Ik ken de FIFA van binnenuit en ik heb in vijf continenten gewoond.”

‘Geen lijken in de kast’
Sepp Blatters FIFA ligt zwaar onder vuur. Champagne is van onbesproken gedrag, maar maakte wel lang deel uit van de inner circle van de president. “Ik nodig jullie allen uit om in mijn verleden te graven, jullie zullen geen lijken in de kast vinden”, zegt Champagne. Hoewel de Fransman vindt dat er een frisse wind door de FIFA moet, valt hij Sepp Blatter niet af.

“Natuurlijk zijn er problemen bij de FIFA, maar ik heb er een probleem mee als mensen de FIFA 'maffia' noemen. Toen de Daily Mirror schreef dat Mohammed Bin Hammam Jack Warner had omgekocht met twee miljoen dollar, wees iedereen met de beschuldigende vinger naar de FIFA. Maar daar had FIFA part noch deel aan. Je moet er rekening mee houden dat de president van de FIFA in het uitvoerend comité ook tegenstanders heeft. Als je geen meerderheid van stemmen hebt in de regering, moet je soms compromissen sluiten. Ja, daar heb ik ook wel bij aan tafel gezeten. Maar er is een dunne lijn tussen compromissen sluiten en je compromitteren. Daar ben ik nooit overheen gegaan en dat heb ik zelfs moeten bekopen met mijn positie.”

Geslachtofferd
Champagne doelt met die laatste opmerking op zijn gedwongen vertrek bij de FIFA in 2010. Waarom moest hij weg? “Ik ben eruit gewerkt door een coalitie van Mohammed Bin Hammam en Michel Platini.” Volgens Champagne wilde Bin Hammam - destijds als voorzitter van de Aziatische bond lid van het uitvoerend comité - zoveel mogelijk stemmen van de Aziatische federaties kunnen beïnvloeden. Champagne zette zich juist in voor eerlijke verkiezingen bij een aantal Aziatische federaties en dat was de Qatarees een doorn in het oog.

UEFA-president Platini wilde Champagne weg hebben omdat hij zich inzette voor onder meer de door Blatter voorgestelde 6+5-regel ten aanzien van buitenlandse spelers bij clubs. De UEFA had een andere agenda en voerde de druk op. Blatter slachtofferde zijn voormalige rechterhand in een machtsstrijd op Robbeneiland in de aanloop naar het WK in Zuid-Afrika.

Verdiensten en fouten van Blatter
Hoe is de verhouding tussen Blatter en Champagne op dit moment? “We hebben een professionele relatie”, zegt Champagne. “Ik ben als adviseur van onder meer de Palestijnse, de Kosovaarse en de Cypriotische bond nog altijd werkzaam in het voetbal en in die hoedanigheid komen we elkaar tegen.”

Champagne prijst Blatter uitvoerig. “Hij is meer open minded dan de meeste mensen denken en hij heeft het voetbal veel goeds gebracht. Zonder Blatter zou er nooit een WK in Afrika zijn geweest en het vrouwenvoetbal heeft dankzij hem een enorme ontwikkeling doorgemaakt. Hij heeft zich misschien wel eens ongelukkig uitgelaten over de voetbalbroekjes van vrouwen, maar dankzij hem zijn er vrouwen-WK’s onder 17 jaar en onder 20 jaar.”

Welke fouten heeft Blatter gemaakt? “Hij zou zijn salaris openbaar moeten maken. Waarom kan dat niet? Dat is een kwestie van transparantie. Hij had het debat over technologische hulpmiddelen bij de arbitrage ook eerder aan moeten gaan. En het was erg ongelukkig om in 2010 voor de gastlanden van twee WK’s tegelijk te stemmen.”

WK in Qatar
De stemming in 2010 leverde Qatar op als gastland voor het WK in 2022. Wat moet er met dat WK gebeuren? “Ik heb in het Midden-Oosten gewoond en ik vind het een goede zaak dat het WK ook eens daar wordt gehouden. Ten aanzien van de beschuldigingen over corruptie bij de verkiezingen: je bent onschuldig tot de schuld is bewezen. Ik juich een grondig onderzoek toe, want net als jullie wil ik precies weten wat er is gebeurd.”

Champagne heeft vertrouwen in Michael Garcia, hoofdonderzoeker van FIFA’s eigen ethische commissie die de beschuldigingen onderzoekt. Is dat niet de slager die zijn eigen vlees keurt? “De man lijkt mij vastberaden en hij aarzelt ook niet om grote namen aan te pakken. Hij aarzelde bijvoorbeeld niet om Franz Beckenbauer te schorsen toen die weigerde mee te werken aan het onderzoek.”

Mensenrechten
Naast de aantijgingen van corruptie zijn er nog andere redenen waarom Qatar een ongelukkige keuze is voor het WK. Champagne noemt de mensenrechtensituatie rond gastarbeiders die worden ingezet bij de bouw van stadions. “Dat is iets waar de FIFA in de toekomst bij de verkiezingen van een gastland rekening mee moet houden. FIFA heeft daarin een verantwoordelijkheid, maar aan de andere kant zijn er ook enorm veel bedrijven uit Frankrijk, Spanje, Nederland, noem maar op, die allemaal naar Qatar gaan voor een stukje van de taart. Hoor je die bedrijven ooit over de mensenrechtensituatie?”

Als de beschuldigingen van corruptie juist zijn, kan het WK wat Champagne betreft niet naar Qatar. In dat geval zijn er volgens hem drie mogelijkheden. Ofwel de verkiezingen worden overgedaan, ofwel er komt een volledig nieuwe bidprocedure waarbij dus ook nieuwe kandidaten zich weer kunnen inschrijven, ofwel het WK gaat naar de nummer twee van de verkiezingen en dat waren de Verenigde Staten.

TV-gelden
Champagne wil de FIFA hervormen en richt zich daarbij op drie pijlers: de disbalans tussen rijk en arm in het voetbal, het imago van het voetbal en institutionele hervormingen. De disbalans tussen arm en rijk ziet Champagne terug op alle niveaus, tussen continenten, tussen landen binnen één continent en tussen clubs in één land.

“Vroeger hadden Nederlandse clubs bijvoorbeeld nog een kans om in de kwartfinales van de Champions League te komen. Dat is nu niet meer het geval. Vroeger was er een ijzeren gordijn, maar dat belette ons niet om tegen clubs van de andere kant te voetballen. Tegenwoordig lopen er financiële scheidslijnen, waardoor veel clubs elkaar nooit meer tegenkomen.”

Een pasklare oplossing heeft Champagne niet, maar hij pleit wel voor de herverdeling van televisiegelden. “De Engelse Premier League verdient 40 miljoen euro aan de uitzendrechten in India. Van dat geld wordt niets geïnvesteerd in het lokale voetbal daar. Dat zijn zaken waar we iets aan kunnen doen.”

Als het gaat om het imago van de FIFA heeft Champagne ook concrete ideeën: “Je zag tijdens het WK in Johannesburg dat plaatselijke verkopers rond het stadion plaats moesten maken voor de officiële sponsors. Waarom zou je die lokale verkopers niet een Coca Cola-jas kunnen geven en ze cola kunnen laten verkopen naast hun eigen lokale producten?”

Geen kroning
Of Champagne enige kans maakt in de verkiezingen op 29 mei 2015, durft hij niet te zeggen. Vooralsnog is hij de enige officiële kandidaat, hoewel Sepp Blatter in het openbaar heeft laten weten beschikbaar te zijn voor de functie. Champagne bracht Blatter in een persoonlijk gesprek op de hoogte van zijn eigen kandidatuur. Transparantie en democratie zijn Champagnes sleutelwoorden. Daarop richt hij zich ook met de institutionele hervormingen.

“De verkiezingen moeten niet langer een kroning zijn en het FIFA-congres moet niet zoals zo vaak in het verleden een soort bijeenkomst van de communistische partij zijn, waar iedereen braaf meeklapt. Er moet echt gedebatteerd worden over oplossingen voor de problemen waar het voetbal mee kampt.”

Voor meer informatie: www.jeromechampagne2015.com