Oud-studente wint met dansschool de Rabobank Ondernemersprijs

Oud-studente Maaike Leemhuis van de Hogeschool van Amsterdam (HvA) won eind februari de Rabobank Ondernemersprijs van de regio Amsterdam met haar dansschool @M-dance. De prijs - die sinds 2006 wordt uitgereikt door Rabobank Amsterdam - is een beloning voor studenten die als zelfstandig ondernemer starten in de sportwereld en met zijn of haar bedrijf het hoogste scoort bij de jury op drie criteria: innovatie, haalbaarheid en originaliteit.

Leemhuis - in juli 2012 afgestudeerd aan de opleiding Sport, Management & Ondernemen (SM&O) aan de HvA - is blij met de 1.000 euro die zij op haar rekening mag bijschrijven met de prijs. Maar nog meer tevreden is zij met de inhoud van het juryoordeel. “Rabobank heeft vooral gekeken naar mijn afstudeerstukken. Tussen de zakelijke regels door lazen zij dat ik mijn bedrijf runde vanuit mijn passie en enthousiasme voor dans en sport, en dat was volgens Rabobank een verademing om te lezen. Die erkenning vond ik mooi.”

Open minded
Leemhuis richtte @M-dance op tijdens haar studie - begin 2012 - en studeerde op haar ondernemersplan af. “Die ‘M’ staat voor Maaike en ‘@’ staat voor 'bij', dus ‘Bij Maaike’. Het staat wel modern en ik wil graag dat mensen zich welkom voelen bij mij”, zegt ze over haar bedrijfsnaam. In haar vorige woonplaats Arnhem studeerde Leemhuis af als dansdocent en die bagage nam ze mee naar haar vervolgstudie in Amsterdam.

Het was eerst niet de intentie om een dansschool te starten, vertelt ze, toen ze begon aan haar studie SM&O in 2009. “Ik ben er open minded ingegaan. Ik vond het geven van danslessen altijd ontzettend leuk, maar wilde wel iets meer doen op organisatorisch gebied.” Vanuit haar passie voor dans en sport die zij vanaf jongs af aan koesterde, ontstond het idee voor @M-dance.

Sport, Management & Ondernemen
Wat ze het leukste vond aan de opleiding SM&O? “Ik denk het stukje marketing wat bij een eigen bedrijf komt kijken”, zegt ze na een korte denkpauze. “Dat is heel breed en verandert constant. Toen ik met mijn studie startte was social media bijvoorbeeld nog lang niet zo groot. Nu ik afgestudeerd ben, kun je daar niet meer omheen bij marketing.”

Verder vindt Leemhuis het leuk om haar creativiteit te gebruiken in marketingprojecten. “Zoals het ontwerpen van mijn eigen posters. En het geeft voldoening als deelnemers een introducé meenemen naar mijn danslessen, op basis van mond-tot-mondreclame. Dan voel je waardering voor je werk en weet je dat je goed bezig bent.”

Op pad en op locatie
@M-dance verzorgt dans- en sportlessen voor kinderen en volwassenen, vanaf een minimumleeftijd van 2,5 jaar. Leemhuis: “Ik richt me bij kinderen meer op dansen en bij ouderen zijn de lessen meer gericht op conditie en bodyshape”, legt ze uit. De lessen worden gegeven in de Turnace Hall of Gymnastics op Sportpark Sloten in Amsterdam. Daarnaast verzorgt de dansinstructrice projecten en workshops, op bijvoorbeeld peuterspeelzalen en kinderdagverblijven. “Maar in het onderwijs wordt dat vaak door de gemeente georganiseerd, dus op scholen ben ik niet heel vaak”, zegt Leemhuis.

Recent kreeg ze nog een aanvraag van een kinderdagverblijf binnen. In projecten bij dergelijke klanten focust ze niet alleen op kinderen, maar ook op de leid(st)ers. Leemhuis: “Voor hen organiseer ik een middag met theorie over de toegevoegde waarde van dansen voor kinderen en oefeningen die ze met de kinderen kunnen doen.”

Onderscheidend
Volgens Leemhuis onderscheidt haar bedrijf zich van het ruime dansaanbod in de regio Amsterdam met de verschillende projecten en workshops die ze organiseert: “Al die dansscholen geven vaak alleen lessen op locatie. Ik ga zelf op pad, ben niet gebonden aan de regio Amsterdam en benader mijn klanten ook zelf.”

En met succes. Leemhuis maakt winst met haar jonge onderneming en de Rabobank Ondernemersprijs ziet zij als een bevestiging van de goede koers van @M-dance. Daarnaast ziet ze in haar wekelijkse lessen een belangrijke wijkfunctie. Kinderen en volwassenen komen door middel van dans en sport bij @M-dance met elkaar in contact. Beweging, persoonlijk contact en plezier spelen bij de lessen een belangrijke rol.

Op dit moment woont Leemhuis in Utrecht. In de toekomst hoopt zij haar huidige klantenbestand uit te breiden en daarnaast met haar dansbedrijf richting de Domstad te trekken. “Ik leg nu alvast een beetje contact met de ouders hier”, zegt de ambitieuze bedrijfsleidster.