Organisator WK tafeltennis tracht faillissement af te wenden

Ahoy Rotterdam was in mei acht dagen het decor voor het WK tafeltennis. Sportief gezien was het toernooi een succes, maar organisator Stichting Tafeltennisevenementen Nederland kampte met enkele financiële tegenslagen en vroeg surseance van betaling aan. Dat kreeg het eind juli. Toernooidirecteur Ton van Happen is nog altijd druk op zoek naar een oplossing. Aan een faillissement wil hij niet denken.

STN vroeg om twee redenen surseance van betaling aan. “We hadden een liquiditeitsprobleem, doordat we van verschillende partijen nog geld kregen en moeten krijgen. Daarnaast kampten we met een tekort van vier ton.” Een fors bedrag, beaamt Van Happen. “Daar moeten we zeker niet lichtzinnig over doen, maar op een budget van vijf miljoen euro valt de schade procentueel gezien nog mee.” Het verleende uitstel van betaling heeft STN de tijd verschaft om orde op zaken te stellen. Op 13 oktober heeft de stichting bij de rechtbank een vergadering met de crediteuren. “Onder de leiding van de bewindvoerder kijken we wat dan de huidige stand van zaken is. Surseance van betaling moeten aanvragen is vervelend, maar hoeft niet per se tot een faillissement te leiden.”

Een hoofdoorzaak voor de financiële problemen is volgens Van Happen moeilijk aan te wijzen. “Kijk, in sportief opzicht was het WK een groot succes. Het toernooi kreeg veel media-aandacht en de internationale tafeltennisbond ITTF liet ons weten dat het WK zelden zo goed was georganiseerd. Op het financiële vlak is het tegengevallen en dat komt door een opeenstapeling van zaken.” STN rekende op dertig- à veertigduizend betalende toeschouwers en er kwamen maar drieëntwintigduizend. “We hadden sowieso meer Duitse toeschouwers verwacht. Timo Boll was in mei de nummer twee van de wereld, had nog nooit een medaille op het WK gehaald en hij speelde dichtbij huis. Er was wel wát Duitse interesse, maar lang niet zoveel als waar we op gerekend hadden.” Volgens Van Happen waren de prognoses niet uit de lucht gegrepen. “In 2007 trok het WK in Kroatië vijfendertigduizend toeschouwers. Twaalf jaar geleden hadden we er in Eindhoven - midden in de zomer - tweeëntwintigduizend.”

Ook de sponsorinkomsten vielen behoorlijk tegen. Zo had STN gehoopt meer commerciële arrangementen af te kunnen sluiten. Tafeltennis is in China nog altijd erg populair en de organisatie rekende erop dat Nederlandse multinationals hun Chinese zakenpartners uit zouden nodigen in Rotterdam. “Er zijn van tevoren veel contacten gelegd, maar de uitkomst viel vies tegen. Dat hebben we achteraf inderdaad te rooskleurig ingeschat.” Van Happen wil de schuld niet neerleggen bij marketingbureau Triple Double, ingeschakeld voor de werving van sponsoren. “Ik verwijt niemand iets. Dat heeft ook geen zin. Het gaat nu om het vinden van een oplossing.”

Behalve tegenvallende inkomsten kreeg STN ook te maken met onverwacht hoge uitgaven. “Vlak voor het toernooi was er een onverwacht grote toename van het aantal officials en sporters dat een hotelkamer nodig had. Vervolgens kregen we veel afmeldingen, waardoor we een aantal van die kamers weer moesten annuleren. Die kosten waren voor rekening van de organisatie.” De tweede tegenvaller was een verhoging van de transportkosten. “Een week voor het toernooi bleek de gewenste centrale opvang op Schiphol niet mogelijk te zijn, waardoor er extra menskracht en bussen ingezet moesten worden om alles en iedereen te vervoeren. Ook het transport tussen de hotels en Ahoy Rotterdam viel hoger uit dan begroot.”

In een verklaring liet de Nederlandse Tafeltennisbond (NTTB) weten dat eventuele claims van schuldeisers geen gevolgen hebben voor de bond. Van Happen: “Dat klopt. Het nieuws kwam wel naar buiten via de NTTB, maar de crediteuren hebben een overeenkomst met STN en niet met de bond. De Nederlandse Tafeltennisbond besteedt zo’n evenement uit aan STN om risico’s af te dekken, omdat het fiscaal aantrekkelijker is en omdat het de bond zelf aan menskracht ontbreekt.”