OpenAir Fitness werkt samen met verenigingen en gemeenten

De oorsprong van OpenAir Fitness ligt in de fitnesswereld. Oprichter Robin Bruinsma groeide letterlijk tussen de halters op. "Mijn moeder heeft al 36 jaar een sportschool. Mijn broer en ik gaven als tieners al groepslessen, van spinning tot pump. Rond mijn twintigste wilden we iets nieuws ontwikkelen. We zagen dat veel mensen binnen sportten, terwijl er juist behoefte was om meer buiten te zijn. Niet een bootcampconcept, maar een volwaardige sportschool in de buitenlucht."

Dat idee kreeg vorm in hun woonplaats Joure, waar de eerste locatie werd geopend. "We hebben daar inmiddels zo'n 300 leden. Alles wat je normaal in een sportschool vindt, staat ook bij ons: dumbbells, barbells en noem het maar op. Alleen staan ze niet in een gebouw, maar buiten. We werken met speciaal ingerichte containers waarin al het materiaal is opgeslagen."

Volgens Bruinsma bleek al snel dat de formule, inmiddels een franchiseconcept, verschillende doelgroepen aanspreekt. "We zien grofweg drie typen leden: mensen die de hele dag achter een scherm zitten en graag buiten willen bewegen; oud-verenigingssporters uit bijvoorbeeld hockey of voetbal die de gezelligheid en het groepsgevoel missen, maar niet meer hun oorspronkelijke sport kunnen beoefenen; en daarnaast mensen die gewoon graag buiten zijn en daar willen sporten."

Waar traditionele fitnessclubs vaak draaien om individuele trainingen tussen spiegels en apparaten, zit de aantrekkingskracht van OpenAir Fitness volgens Bruinsma juist in de sociale component. "We merken dat veel mensen geen echte aansluiting vinden in een reguliere sportschool. Bij ons train je samen. Alles staat klaar, je hoeft niet na te denken over apparatuur of schema's. Dat verlaagt de drempel enorm."

Het sociale karakter vertaalt zich volgens hem ook in de cijfers. "Wanneer we een nieuwe locatie openen, hebben we vaak direct minimaal dertig proeflessen per maand. Daarnaast zien we dat leden gemiddeld tweeënhalf jaar blijven. Dat is een relatief hoge retentie. In reviews lezen we steeds terug dat mensen het samen sporten en de community waarderen."

De belangstelling blijkt vooral groot in stedelijke gebieden. De onlangs geopende vestiging in Amsterdam groeit volgens Bruinsma sneller dan welke locatie ook. "De vraag naar professioneel begeleid buitensporten is groter dan ooit. Bootcamps bestaan natuurlijk al jarenlang, maar een structurele buitensportschool met faciliteiten, lessen en begeleiding zoals wij die aanbieden, zie je nauwelijks."

Een belangrijk onderdeel van de groeistrategie is de samenwerking met sportverenigingen. OpenAir Fitness vestigt zich regelmatig op sportparken van voetbal-, hockey-, atletiek- en korfbalclubs. Vaak komt het initiatief zelfs vanuit de vereniging of de betreffende gemeente zelf. "Het gaat dan meestal om clubs die ruimte over hebben op hun terrein. Zij zien kansen om hun sportaanbod uit te breiden zonder zelf een fitnessfaciliteit te hoeven ontwikkelen."

De samenwerking wordt steeds op maat ingevuld. "Wij kijken eerst waar de vereniging behoefte aan heeft, zoals aan wintertraining voor sporters, een sportuur voor vrijwilligers of trainers die gebruik kunnen maken van onze faciliteiten of materialen. Op basis daarvan maken we samen een plan."

Volgens Bruinsma sluit die aanpak goed aan bij actuele discussies over multifunctioneel sportvastgoed. "Er wordt in Nederland veel gesproken over het efficiënter gebruiken van sportaccommodaties. Waarom zou een stuk ruimte op een sportpark een groot deel van de week ongebruikt blijven? Onze aanwezigheid kan juist zorgen voor meer activiteit en meer sportaanbod."

Omdat veel sportparken eigendom zijn van gemeenten, zijn die vrijwel altijd betrokken bij nieuwe locaties. "Dat verschilt per situatie. Soms worden we door een vereniging benaderd, soms door een gemeente zelf. In Amsterdam hebben we bijvoorbeeld een locatie onder een brug. Daar wilde de gemeente meer sociale controle en een veiliger gevoel creëren."

Ook maatschappelijke doelstellingen spelen daarbij regelmatig een rol. "In sommige gevallen verzorgen we sporturen voor kwetsbare vrouwen of voor mensen die minder te besteden hebben. Op andere plekken zijn er programma's voor mensen met een verstandelijke beperking. We merken dat gemeenten daar steeds meer waarde aan hechten."

Een praktisch voordeel is dat de installaties volledig verplaatsbaar zijn. "Dat lukt binnen twee dagen. Daardoor zijn we heel flexibel en kunnen we relatief eenvoudig inspelen op nieuwe locaties, veranderende omstandigheden of als een locatie toch niet aantrekkelijk genoeg blijkt te zijn."

Hoewel de focus voorlopig op Nederland ligt, kijkt OpenAir Fitness nadrukkelijk over de grens. Dit najaar moet de eerste Belgische locatie openen. "Dat wordt onze eerste internationale pilot. Tegelijkertijd blijven we in Nederland verder groeien. We hebben hier ongeveer 120 potentiële locaties in kaart gebracht op basis van het aantal inwoners en de afstand die sporters bereid zijn af te leggen naar hun sportlocatie."

De groei moet volgens Bruinsma gecontroleerd verlopen. "Voor ons is het belangrijk dat lokale ondernemers succesvol kunnen zijn. Daarom kijken we goed naar zaken als bevolkingsdichtheid en het aantal potentiële leads binnen een straal van drie tot vijf kilometer."