Onontdekte voetbaltalenten nemen het op tegen wereldtop

Er doen dit jaar weer veel internationale topclubs mee aan Aegon Copa Amsterdam. Behoorlijk wat scouts zullen op het toernooi afkomen om jeugdteams van onder meer Ajax, Tottenham Hotspur en de Braziliaanse kampioen Fluminense in actie te zien. En misschien is er in het Olympisch Stadion ook wel een glansrol weggelegd voor Men United, een gelegenheidsteam onder leiding van Ronald de Boer.

Het is niet voor het eerst dat talenten die nog niet door profclubs zijn ontdekt, een kans krijgen tijdens Copa Amsterdam. Tot een paar jaar terug deed er een team mee onder de vlag van toenmalig mediapartner RTV Noord-Holland. De beëindiging van de samenwerking betekende ook dat er niet langer plaats was voor een ploeg met verborgen talenten.

Jeugdig talent
Met het ontstaan van Men United is daar verandering in gekomen. Belangrijk is het feit dat er met telecomaanbieder Simpel een partij is die zich graag aan het jeugdvoetbal verbindt. “Dit bedrijf is geen vreemde in de sport”, zegt Ed Kuijper van sportmarketingbureau SportsGen, een van de organisatoren van Copa Amsterdam. Het bedrijf was in het recente verleden shirtsponsor van meerdere clubs uit de Eredivisie. “De contacten waren er dus al. Simpel verlegt nu de aandacht naar de jeugd en dat is vanuit hun perspectief begrijpelijk, want tieners zijn voortdurend bezig met hun telefoon.”

Er is sponsor en organisatie uiteraard veel aangelegen dat Men United geen modderfiguur slaat in wedstrijden tegen de wereldtop. Daarom is er een serieuze selectie om tot een volwaardige spelersgroep te komen. In eerste instantie mag iedereen tussen de 16 en 20 jaar zich inschrijven, ongeacht niveau. Vervolgens is het aan de gegadigden om op Facebook zoveel mogelijk likes te verzamelen. De top 325 mag zich eind april onder toeziend oog van Ronald de Boer zien te bewijzen. Kuijper: “Wij begrijpen ook wel dat populariteit op social media geen graadmeter is voor voetbalkwaliteiten. Daarom blijft er na de eerste schifting nog een grote groep over die de trainer mag overtuigen.”

Ronald de Boer
Die trainer is Ronald de Boer, die lid is van de Raad van Advies van Copa Amsterdam. “Hij was direct laaiend enthousiast en doet dit geheel belangeloos. De Boer stapt alleen in projecten die hij echt leuk vindt. Werken met talentvolle jeugd valt daar zeker onder.”

Maar de vraag is hoe talentvol de spelers van Men United echt zijn. Als zij zouden beschikken over exceptionele kwaliteiten waren ze toch allang opgepikt door grote clubs? Kuijper denkt daar een slag genuanceerder over. “Er zijn altijd omstandigheden die ervoor kunnen zorgen dat een jongen even stilstaat in zijn ontwikkeling, of niet genoeg lichamelijke groei laat zien om voor profclubs interessant te zijn. Nu krijgen ze een kans alsnog te laten zien wat ze kunnen. Tegen deze grote ploegen nog wel. Ik denk dat we daar allemaal wel eens van gedroomd hebben.”

Toernooi als springplank
Dat een goed optreden op Copa Amsterdam mooie gevolgen kan hebben is de afgelopen jaren meer dan eens bewezen. Nordin Amrabat had een uitstapje naar hoofdklasser Huizen nodig, maar speelde zich op het toernooi in de kijker. Moestafa el Kabir was in 2008 een van de uitblinkers van Copa Amsterdam en verdiende een transfer naar NEC.

Uiteindelijk zullen na nog een afvalronde 24 spelers gaan proberen om in hun voetsporen te treden. Begin mei gaan ze met trainer Ronald de Boer op trainingskamp om op het toernooi serieus partij te bieden. Echt veel tijd om er een team van te maken blijft er daarna niet over. “Ze zullen niet winnen, maar op wilskracht kunnen ze een heel eind komen. Vergeet ook niet dat ze een jaar ouder mogen zijn dan hun tegenstanders. Dat maakt op die leeftijd een hoop uit.”

Amsterdamse Sportweekend
Het gaat tijdens Copa Amsterdam net als vorige edities om de winst, maar de organisatie hoopt meer te bieden dan alleen een toernooi op hoog niveau. De speeldata vallen samen met het Amsterdamse Sportweekend. De bedoeling is dat met Pinksteren iedereen in beweging komt. De sportmarketingbureaus Soccer ID en SportsGen dragen daar aan bij door wedstrijden streettennis en -basketbal te organiseren. De Cruyff Foundation is van de partij met een 6-6 toernooi en er komt een BMX-parcours nabij het Olympisch Stadion.

Voor meer informatie: www.copa-amsterdam.nl en www.amsterdamsesportweekend.nl