Olympische ambitie ‘partnerstad’ Rotterdam blijft overeind

Hoewel Olympisch Vuur onlangs bekend maakte dat Amsterdam op het affiche prijkt als Nederland besluit tot een bid voor de Olympische Spelen in 2028, is de olympische ambitie van partnerstad Rotterdam springlevend. Op 12 juni jongstleden opende sportwethouder Antoinette Laan de ‘Rotterdamse talentencentra’. De stad wil talentvolle (top)sporters in de regio Rotterdam nog betere kansen en mogelijkheden geven zich optimaal te ontwikkelen op weg naar een glansrijke topsportcarrière. Veel geld is daar echter niet mee gemoeid. “Dat zou in deze tijd lastig uit te leggen zijn”, aldus Laan.

Voor Laan is het Olympisch Plan nog altijd een belangrijke drijfveer achter het sportbeleid en daar maken de talentencentra deel van uit. De keuze voor Amsterdam als affichestad is door de burgemeester en wethouders van beide steden gezamenlijk gemaakt. “Natuurlijk dacht ik als Rotterdamse wel even ‘jammer’, maar het is de beste keuze voor sportland Nederland en daarmee ook voor de Rotterdamse sport. Wij zijn als partnerstad nauw betrokken en dat geeft ons ook de mogelijkheid om ons de komende jaren ruim de gelegenheid om ons met het topsportbeleid te bemoeien. En wij hebben vanwege onze expertise enorm veel toegevoegde waarde. Voorlopig zijn die Olympische Spelen niet meer dan een stip aan de horizon, een doel waarmee je mensen in beweging kunt brengen”, vertelt Laan.

De onlangs geopende talentencentra zijn onderdeel van een bredere gedachte achter het sportbeleid in Rotterdam. Laan vat het samen: “Het begint ermee dat kinderen op scholen meer moeten bewegen. Vervolgens stromen die kinderen vaak via schoolsportverenigingen door naar sportclubs. Via Rotterdam Sport Support helpen we die verenigingen om gezond te blijven, waardoor er een goede basis is voor de breedtesport. Daaruit komen vervolgens toptalenten voort die we als stad willen ondersteunen zodat zij kunnen excelleren. Tot slot hebben we nog de topsportevenementen die de nodige economische waarde hebben voor de stad. We willen ervoor zorgen dat het van beneden naar boven goed georganiseerd is, zodat alle Rotterdammers de kans krijgen ervan mee te genieten.”

De stad zet binnen de nieuwe talentencentra in op acht sporten: judo, honkbal, volleybal, tafeltennis, roeien, basketbal, handbal en hippische sport. “Dat zijn sporten die vanuit het verleden geworteld zijn in Rotterdam en die ook een toekomst hebben. Bijvoorbeeld honkbal is van oudsher groot in onze stad. Roeien staat erbij vanwege de nieuwe roeibaan, waar we in samenwerking met de Universiteit Delft kunnen werken aan innovatie in de roeisport. Neem je handbal als voorbeeld: die sport is laagdrempelig en het wordt veel op scholen gedaan. Daarmee sluit handbal perfect aan bij de ambitie om kinderen meer aan het bewegen te krijgen.”

Hoe zien de nieuwe talentencentra er eigenlijk uit? “De naam doet misschien vermoeden dat het fysieke locaties of gebouwen betreft, maar dat is nadrukkelijk niet het geval”, legt Laan uit. “Het is een netwerk van sportverenigingen, bonden, locaties, onze LOOT-school Thorbecke en het Olympisch Netwerk Rotterdam. De trainingen zijn bij sportverenigingen op bestaande locaties, waaronder bijvoorbeeld de nieuwe Willem-Alexander roeibaan. De begeleiding die we de talenten bieden is breder dan alleen op sportgebied. We zoeken ook naar mogelijkheden om de talenten te steunen bij randzaken. Hoe moet je als topsporter functioneren in de maatschappij? Hoe regel je de zaken financieel? Hoe richt je het in met je studie? Via het netwerk betrekken we er mensen bij die specifiek verstand hebben van de zaken waar talenten tegen aanlopen. Als je naar roeien kijkt - wat veel wordt gedaan door studenten - doen we dat bijvoorbeeld in samenwerking met de universiteit. Als het jongere talenten betreft kunnen we weer samenwerken met de LOOT school, bijvoorbeeld op het gebied van huiswerkbegeleiding.”