Nieuwegeins bedrijf voor sportdata in Amerikaanse handen

door: Marc Hoeben | 11 juni 2015

De papieren van de echtscheiding zijn ingevuld en opgestuurd en Infostrada Sports begint aan een nieuw huwelijk. Het van origine Nederlandse bedrijf voor het verzamelen, analyseren en distribueren van informatie over sport, gevestigd in Nieuwegein, werd onlangs overgenomen door het Amerikaanse Gracenote. Het opent onder meer de weg naar de Amerikaanse markt.

Ronkende teksten hoorden als begeleiding bij de samensmelting van nog geen vier jaar geleden. Infostrada Sports ging met Sport2Media, Unicem Media en Eyeworks Sport – destijds nog onderdeel van de Eyeworks Holding van Reinout Oerlemans – op in Infostrada Sports Group en daarmee in CMI Holding en dat was volgens de betrokken partijen goed voor iedereen. De bedrijven moesten sterker worden van elkaars expertise, ze moesten de schaalvoordelen benutten en de ruis voor klanten wegnemen, als het ging om het totaalpakket vaan registratie, productie, distributie, publicatie en marketing van sportcontent.

Inmiddels is het bedrijf gesplitst in Infostrada Sports en Infostrada Productions. “Het groepsavontuur heeft niet aan de verwachtingen voldaan,” zegt Guido Bouw, die sinds 2014 met Bas Blokpoel de directie van Infostrada Sports vormt. “CMI heeft haar focus herzien en ziet geen plaats meer voor sportspecifieke diensten. Het was realistischer om uit elkaar te gaan en op zoek te gaan naar een strategische partner.”

Gracenote
Die strategische partner is dus Gracenote geworden. De splitsing van CMI Holding voltrok zich in december, nadat in september 2014 de eerste contacten met het moederbedrijf van Gracenote - Tribune Media - werden gelegd. “Rond oktober bleken ze serieus geïnteresseerd om ons over te nemen.”

De deal met CMI Holding als verkopende partij kwam anderhalve week geleden rond. Voor welk bedrag Infostrada Sports nu exact in de boeken staat, kan Bouw niet zeggen. “Maar met ons zijn nog twee andere bedrijven gekocht - SportsDirect en Covers - en dan gaat het in totaal om zo’n 54 miljoen dollar.”

Werkgelegenheid in tact
Nieuwegein blijft de belangrijkste plek voor de activiteiten van Infostrada Sports. “Niemand hoeft te verkassen en het zal geen consequenties hebben qua werkgelegenheid voor de mensen hier.” Het bedrijf heeft 75 mensen in Nederland in vaste dienst en medewerkers in Denemarken, Australië en China. “Het is wel de verwachting dat op termijn onze naam verdwijnt, omdat Infostrada Sports en SportsDirect de basis zijn. Het wordt waarschijnlijk Gracenote Sports. Zulke zaken zijn onvermijdelijk, zoals we vroeg of laat toch wel waren overgenomen. In principe hadden we financieel zelfstandig verder kunnen draaien. Maar voor de toekomst is dit beter en we konden nu nog de partij zelf uitzoeken.”

Paradepaardje The Chicago Tribune
Gracenote is onderdeel van Tribune Media, een afsplitsing van de krantentak met The Chicago Tribune als paradepaardje. “Ze hebben tweeënveertig tv-stations met bijbehorende websites door de Verenigde Staten heen, voor meer dan vijftig miljoen huishoudens, en die zenden allemaal sport uit.” Voor Bouw is daarmee tevens één van de grote voordelen van de overname genoemd.

“We zijn heel blij, het is absoluut een felicitatie waard. Gracenote is ’s werelds grootste leverancier voor metadata van muziek en video. Ze werken veel vanuit technologische platformen, ze zijn technisch en innovatief gedreven, ze zitten in de muziek achter bijvoorbeeld Spotify en iTunes. Wij kunnen in het vervolg meer klanten bedienen dan voorheen en zullen ook vollediger worden door de aanvoer van Amerikaanse sportdata. Het biedt legio voordelen.”

Bouw en Blokpoel blijven de directie vormen, de organisatie wordt onder die van Gracenote gehangen. “We zochten een goede aansluiting qua bedrijfscultuur en dat is nu zeker het geval. Het matcht heel erg, ook al zijn Amerikanen toch meer van de strakke rapportagelijnen en zijn ze wat meer resultaat gedreven. Maar dat schrikt ons niet af.”

Voor meer informatie: www.gracenote.com of www.infostradasports.com