Nieuwe wielerclub wil een plek in het hart van de fans

door: Thomas van Zijl | 7 april 2016

Zonder grote sponsor geen wielerploeg op het hoogste niveau. Dat is hoe het businessmodel in het huidige profwielrennen in elkaar zit. Economisch adviesbureau RebelGroup en wielermarketeer Geert Broekhuizen menen dat het anders en vooral minder fragiel kan. Zij proberen de komende jaren via een clubstructuur een nieuwe ploeg te lanceren die bovendien kan rekenen op een grote schare fans.

Broekhuizen kan er uit eigen ervaring over meepraten. Hij werkte de afgelopen tien jaar voor de wielerploegen van onder andere Cervelo, Extixx-Quick Step en Giant-Alpecin. Overwinningen waren daar noodzakelijk. Niet alleen vanuit sportief oogpunt, maar ook om de sponsor tevreden te houden en daarmee de toekomst van de ploeg veilig te stellen.

“De hele entourage meegerekend zijn per ploeg zo’n tachtig professionals afhankelijk van de grillen van een sponsor. Het kan van de ene op de andere dag afgelopen zijn.” Broekhuizen constateert dat die gang van zaken voor niemand goed is. Niet voor coureurs en begeleiding en ook niet voor de fans die moeilijk binding krijgen met een ploeg die voortdurend in andere shirtjes rondrijdt en van samenstelling verandert. Eind vorig jaar nam hij ontslag om het als buitenstaander met de kennis van een insider anders aan te kunnen pakken.

Profploeg als uithangbord
Broekhuizen is bezig met de oprichting van een club waar actieve fietsers en fans lid van kunnen worden. De profploeg is het uithangbord vergelijkbaar met het eerste elftal van een club uit het betaalde voetbal. Anders dan in het huidige wielrennen is er geen hoofdsponsor die tevens naamgever is. Broekhuizen erkent dat juist die mogelijkheid het voor grote bedrijven aantrekkelijk maakt om in de sport te stappen, maar weet ook dat er voldoende andere partners zijn die dat niet als voorwaarde stellen.

“Er zijn veel sponsors van wielerploegen die kiezen voor net de laag daaronder. Uiteraard betalen ze dan ook minder.” Broekhuizen wil met de wielerclub meerdere partijen aan zich binden die samen wel voldoende budget opbrengen, maar niet in hun eentje van cruciaal belang zijn voor de toekomst van de ploeg. “Juist dat model is te wankel en toe aan verandering.”

Fans dichter bij de ploeg
De vele miljoenen fans en actieve fietsers worden in de ogen van Broekhuizen door grote ploegen verwaarloosd. Zo vreemd is dat niet: de communicatiemedewerkers zijn vaak bezig om zaken te regelen voor de sponsors. Wiens brood men eet, wiens woord men spreekt. De nieuwe club kiest voor een andere benadering. “Onze leden en fans krijgen toegang tot de ploeg. We gaan activiteiten organiseren rondom de wedstrijden, of bijvoorbeeld de trainingsweken op Mallorca, of waar dan ook de renners zich voorbereiden op het seizoen. Vanzelfsprekend zonder dat het hun topsportleven in de weg zit.”

Zo leven er bij Broekhuizen tientallen ideeën om fans meer bij de sport te betrekken en ook de jeugd te laten aanhaken. De vergrijzing van het wielerpubliek is immers een van de grotere problemen van de sport.

Economisch adviesbureau RebelGroup
Of en hoeveel leden en fans gaan betalen voor de activiteiten van de nieuwe club wordt nu onderzocht. De propositie richting potentiële partners, structuur, businessmodel en het operationele plan zijn zeker nog niet in beton gegoten. Broekhuizen is wel serieus bezig met de uitwerking van idee en krijgt daarbij ondersteuning van economisch adviesbureau RebelGroup.

Het Rotterdamse kantoor is gespecialiseerd in publiek-private vraagstukken en heeft ook voetsporen in de sportwereld. Zo onderzocht RebelGroup de economische haalbaarheid achter een mogelijke Olympische Spelen in Nederland. Directeur en fietsfanaat Edwin Gulickx is enthousiast over het plan.

“We kunnen echt iets veranderen, met een eigen initiatief. Dat was voor mij een voorwaarde. Ik wil niet afhankelijk zijn van factoren waar ik geen invloed op heb.” Teruglopende marketinginkomsten, het uitdijen van het peloton en de zwerm motoren daaromheen; het zijn problemen waar Gulickx zich niet op wil richten: “Ik steek mijn energie in een nieuwe club, met daaruit voortvloeiend een profploeg aan de start van een wielerwedstrijd. Een ploeg die een zekerheidje wordt, een met echte uitstraling. Eigenlijk zoals Rabobank dat bij wijze van uitzondering ook was.”

Genoeg vertrouwen
Gulickx merkt belangstelling bij meerdere bedrijven, zonder dat in deze fase verder toe te lichten. Er is in ieder geval genoeg vertrouwen om de ambitie uit te spreken: in 2017 actief zijn op pro-continentaal niveau, vergelijkbaar met Roompot Oranje Peloton. Van de UCI en ASO verwacht Gulickx weinig hinder te hebben. “We bestuderen nu de voorwaarden en die lijken zich te beperken tot bankgaranties en uiteraard voldoende renners van goed niveau.”

Broekhuizen en Gulickx zijn optimistisch, wat overigens niet wil zeggen dat ze renners van hun nieuwe club binnen afzienbare termijn klassiekers zien winnen. Dat is ook niet het voornaamste doel. Gulickx. “Natuurlijk blijft het topsport maar de hang naar winst is, mede door de invloed van de sponsor, ongezond geworden. Wij hopen volgend jaar of het jaar daarop in eerste instantie mee te doen met een ploeg die leuk koerst en een plek krijgt in het hart van fans en leden.”     

Voor meer informatie: klik hier