Nieuwe voorzitter Life Goals: “Het begint bij een persoonlijke overtuiging”

door: Leo Aquina | 6 november2025

Maarten van Ooijen wordt de nieuwe bestuursvoorzitter van Life Goals, de stichting die sport voor meer mensen in een kwetsbare positie toegankelijk wil maken. Van Ooijen was staatsecretaris van Volksgezondheid, Welzijn en Sport (VWS) namens de ChristenUnie in het laatste kabinet Rutte en ging in april van dit jaar aan de slag als programmadirecteur bij het Leger des Heils. Bij Life Goals volgt de 35-jarige Van Ooijen Henk Dijkstra op. Sport Knowhow XL sprak met de nieuwe voorzitter, die als wethouder in Utrecht (2018-2022) al met Life Goals in aanraking kwam.

“In Utrecht was ik verantwoordelijk voor het sportbeleid. We hadden in 2015 de Tour de France in Utrecht gehad en dat was een prachtig feest. Later als wethouder had ik de ambitie om ook een ander type evenementen naar de stad te halen en zo kwam ik in contact met Life Goals. In 2021 hebben we in Utrecht de European Life Goals Games georganiseerd, een bijzonder evenement met een heel ander publiek. Als wethouder ben je van iedereen en niet voor een specifieke sportaanbieder in het bijzonder, maar ik heb toen wel een klein zwak gekregen voor Life Goals.”

De vraag of Van Ooijen voorzitter wilde worden van Life Goals viel drie maanden geleden dan ook in vruchtbare aarde, al moest de oud-staatsecretaris er wel nog even over nadenken: “Met mijn Haagse achtergrond word ik vaker benaderd voor nevenfuncties en normaal gesproken ben ik best terughoudend. Het liefst sta ik zelf met mijn poten in de klei en niet in allerlei rollen op afstand, maar Life Goals heeft toch een luikje weten te openen. Er is zoveel enthousiasme en ze zijn superpraktisch bezig. Daar wil ik graag mijn steentje aan bijdragen.”

Taal van de gemeente
De Haagsche connecties komen in zijn nieuwe rol goed van pas: “De politieke ingangen in Den Haag zal ik zeker beschikbaar stellen voor Life Goals als dat nuttig is, maar daar zeg ik bij dat mijn lokale kennis misschien nog wel nuttiger is. Life Goals is decentraal georganiseerd. Je moet je verhouden tot de gemeente en de regio en daar je plekje innemen. Het is niet one-size-fits-all. We komen niet vanuit een landelijke organisatie even vertellen hoe het moet. Daar geloof ik niet in.”

Als oud-wethouder kent Van Ooijen de taal van de gemeente. “Dat is een andere taal dan de taal die in de sportwereld wordt gebruikt. In de sport hoor je vaak spreken over ‘sport als middel’. Op het gemeentehuis hoor je dat alleen op de afdeling sport. Als je bij andere afdelingen – WMO, welzijn, participatie – aanklopt en je roept ‘sport als middel’, krijg je te horen: dan moet je bij de afdeling sport zijn. Maar het hoort natuurlijk wel bij het sociaal domein als je de kracht van bewegen gebruikt om gezondheidswinst te bereiken. Het klinkt misschien flauw, alsof het alleen maar om ander woordgebruik gaat, maar het gaat erom dat je goed begrijpt wat een gemeente van je vraagt en wat die gemeente nodig heeft.”

Van Ooijen ziet Life Goals dan ook nadrukkelijk als breder dan alleen een sportorganisatie: “Gemeenten zitten vaak met de handen in het haar, zeker in deze tijd als het gaat over migratie en vluchtelingen, mensen in een kwetsbare positie en armoede. Wij zijn er voor allerlei mensen die het op een bepaald moment om allerlei redenen zelf niet redden en hulp nodig hebben.”

Naast zijn politieke connecties en zijn lokale expertise, kwam het ook handig uit dat Van Ooijen als programmadirecteur werkzaam is bij het Leger des Heils. Zijn werk voor Life Goals is overigens onbezoldigd. “Die organisaties zitten dicht tegen elkaar aan”, vertelt hij. “Maar het is niet een bewuste dubbelrol. Natuurlijk is het prettig dat door deze connectie dingen makkelijk bij elkaar komen.”

Uithangbord
Dankzij die connectie kende Van Ooijen ook zijn voorganger bij Life Goals al: “Henk Dijkstra is een oude Leger des Heils-collega. Ik heb hem ook direct opgezocht in deze nieuwe rol. Hij vertelde me dat je als voorzitter van het bestuur vooral moet laten zien dat je het gezicht bent. De organisatie functioneert uitstekend, met een goede directeur. Als voorzitter moet je laten zien dat je onderdeel bent van het team en als zich kansen voordoen, moet je je contacten en je positie aanwenden om iets voor elkaar te krijgen. Je bent ook het uithangbord.”

In hoeverre sluit het werk voor Life Goals aan bij het gedachtengoed van de ChristenUnie-politicus? Van Ooijen: “Dat is eerder andersom. Ik heb een diepe persoonlijke overtuiging dat ik in mijn werk en in mijn persoonlijk leven betrokken wil zijn bij mensen in de samenleving die in de hoek zitten waar de klappen vallen. De ChristenUnie sluit daar nauw bij aan, maar het begint bij een persoonlijke overtuiging.”