Nieuwe KNLTB-directeur wil tennisverenigingen centraal stellen

door: Lennart Bloemhof | 23 januari 2014

Eigenlijk kwam Erik Poel heel ouderwets binnen bij tennisbond KNLTB: hij reageerde op een vacature in de krant en in mei vorig jaar werd hij aangesteld als directeur marketing en communicatie. Sinds 1 januari staat hij een trede hoger en is Poel algemeen directeur. Samen met Theo de Vaal (directeur operations) en Jan Siemerink (directeur sportief) vormt hij het directieteam van de KNLTB. Ondanks zijn ouderwetse entree moet Poel de KNLTB naar een nieuw tijdperk loodsen. Ambitieus en enthousiast ging hij van start.

Poel (42) is zelf fervent tennisser en zetelt in het bestuur van zijn lokale tennisvereniging. Tijdens zijn studietijd zat hij onder meer in het bestuur van zijn toenmalige studententennisvereniging en organiseerde de Nationale Studenten Tennis Kampioenschappen. Voordat hij bij de tennis- bond aan de slag ging, werkte Poel in het bedrijfsleven bij grote bedrijven als Microsoft, Canon, Tele2 en meest recent bij Eneco. Toen hij de KNLTB-advertentie in de krant zag, hoefde hij niet lang na te denken: “Ik wilde altijd al graag iets in de sport doen, en dit was mijn kans”.

Marketing
Nu, ruim zes maanden na zijn entree bij de KNLTB, is hij al benoemd tot algemeen directeur. “Dat is in de praktijk zo ontstaan”, legt hij uit. “Het bondsbestuur heeft besloten dat de directeursfunctie ingevuld moet worden door de marketingman, omdat juist marketing een aandachtsgebied is waar veel valt te winnen. Daarnaast is het een stuk efficiënter om één eindverantwoordelijke te hebben en dat was ook een wens van het bondsbestuur”, aldus Poel.

Poel moest wel even schakelen toen hij de overstap maakte vanuit het bedrijfsleven naar de sportwereld. “Het is wat ambtelijker”, zegt hij over zijn eerste ervaringen als sportbestuurder. “Het is wel heel leuk, maar zaken gaan soms wat stroperiger en je merkt dat organisaties naar binnen zijn gekeerd: het is veel navelstaren. Maar er gebeurt nu veel, het is een nieuwe tijd, en er moet nu geageerd worden. Dat is ook mijn taak. Weg van dat navelstaren”, zegt hij.

Als kersverse algemeen directeur heeft Poel met de bond meteen een lijst heldere doelstellingen geformuleerd die nu op papier worden gezet. Hij moet binnen de KNLTB marketing op de kaart zetten en tegelijkertijd de blik naar buiten bewerkstelligen.

Strategisch marketingplan
Zo heeft de KNLTB haar oude vertrouwde meerjarenbeleidplan ingeruild voor een strategisch marketingplan. “Het recentste meerjarenbeleidplan liep van 2009 tot 2013 en soms waren we in 2013 met zaken bezig die we in 2009 bedacht hadden en waarvan we dachten: is dit nog wel nodig”, aldus Poel over de keuze om van het langetermijnplan af te stappen.

Het nieuwe plan focust volgens hem meer op de korte termijn en speelt zich af op een 'hoger abstractieniveau'. Poel licht toe: “In het oude plan was nog wel eens sprake van micromanagement en dan discussieerden we over hoeveel tennistoernooien er nou wel of niet waren in Nederland. In het nieuwe plan is er meer ruimte voor aanpassingen, zodat we de juiste discussies kunnen voeren over datgene wat werkelijk van belang is en we zitten dichter op de bal.”

Vereniging centraal
Een ander belangrijk aspect in de nieuwe koers van de KNLTB is het centraler stellen van de tennisverenigingen. “Want die zijn ontzettend belangrijk voor ons”, benadrukt hij. “We willen als KNLTB niet alleen een faciliterende rol aannemen in deze lastige tijd, maar vooral ook een stimulerende rol richting de verenigingen. We moeten pro-actiever worden.”

Poel vervolgt: “We zijn nu zelf met een professionaliseringsslag bezig binnen onze organisatie en dat willen we ook bij de clubs teweeg brengen. Wij zijn immers afhankelijk van de clubs en de manier waarop zij hun leden bedienen. Anders kunnen wij wel van alles op ons kantoor bedenken, maar als dat niet goed doorkomt heeft dat ook geen zin.”

15 soorten lidmaatschap
De plannen om verenigingen centraler te stellen, worden nu ontwikkeld op het bondskantoor. Ook is de tennisbond bezig om de verschillende lidmaatschappen die de KNLTB-tennisverenigingen hanteren in kaart te brengen. “Sommige clubs bieden vijftien verschillende soorten lidmaatschappen aan, aangepast op de wens van de tennisser. Maar er zijn ook clubs die één lidmaatschap aanbieden. Het is aan ons om flexibel in te spelen op de wens van onze leden. Maar wij gaan geen lidmaatschappen promoten voor een grasveldje in het park. Wij promoten alleen verenigingen die bij de KNLTB zijn aangesloten.”

Op marketinggebied wil de KNLTB haar producten en diensten beter afstemmen op haar leden waarbij internet als communicatiekanaal een prominentere rol krijgt, onder meer via social media. Ook wil de tennisbond graag meer maatschappelijke relevantie nastreven. Zo is de nieuwe invulling van de Bondswisselprijzen - nu onder de noemer KNLTB Jaarprijzen - daar een voorbeeld van, met prijzen voor de vereniging en verenigingsvrijwilliger van het jaar.

Doelenwaslijst
Van de meer algemene doelstellingen van de KNLTB heeft Poel een waslijst op zijn bureau liggen. Hij noemt er enkele op. “Bijvoorbeeld ons imago. Na voetbalbond KNVB hebben wij de meeste leden van alle sportbonden in Nederland (ruim 674.000 leden in 2012, red.). Toch zien mensen ons niet als de tweede sportbond van Nederland. Aan ons de taak om dat recht te trekken.”

Een andere doelstelling is Nederland op termijn binnen de top tien tennislanden van de wereld te loodsen. Poel: “En dan ook in de volle breedte. Dus ook op het gebied van rolstoeltennis en jeugd, overal.”

Poel beseft dat op dat vlak nog veel werk aan de winkel is gezien de matige prestaties van de Nederlandse tennistop op grandslamtoernooien de afgelopen jaren. Om de weg naar dat doel te effenen, is de KNLTB van plan een nationaal tenniscentrum op te richten in de Gelderse gemeente Buren. “Daarover lopen nu de gesprekken”, zegt Poel. “Ons Nationale Trainingscentrum zit nu in Almere en het Bondsbureau zit in Amersfoort. Die twee willen we graag samenvoegen in Buren, zodat daar het vlaggenschip van het Nederlandse tennis ontstaat.”

Optimistisch
Net als veel andere sportbonden kampt de tennisbond met een dalend ledenaantal. Zo telde de KNLTB in vijf jaar tijd ruim 71.000 minder leden en was er in die periode een ledenverloop van gemiddeld tien procent per tennisvereniging. Poel hoopt daar met de nieuwe koers verandering in te brengen: “We willen de ledendaling zoveel mogelijk beperken en hopen dat er na 2015 weer een stijgende lijn komt, onder meer door onze tennissers meer als klanten te zien en te luisteren naar hun wensen en behoeftes.”

Poel vervolgt: “We willen een uitdagend tennisklimaat creëren met een productaanbod dat inspeelt op de veranderende wensen van onze huidige leden en van potentiële nieuwe leden. Van speciale tennisvormen voor de jeugd en senioren tot een ijzersterk toernooi- en competitieaanbod. De meerwaarde van het KNLTB-lidmaatschap moet voelbaar zijn bij al onze verenigingen zodat ze beter kunnen concurreren met andere sportverenigingen, en zodat nieuwe leden de weg naar de tennisverenigingen weten te vinden.”

Over meetmomenten of tijdplannen voor de vele KNLTB-doelstellingen wil Poel nog niet spreken. Daar heeft hij nog te kort de touwtjes voor in handen. “We willen er in ieder geval voor zorgen dat alles dit jaar op papier staat en dan gaan we aan de slag.” De nieuwe KNLTB-directeur kijkt vol optimisme naar de toekomst. “Er gebeurt nu enorm veel en er is reuring. We zijn op reis en hebben mooie doelen voor ogen.”

Voor meer informatie: www.knltb.nl