Nieuw op sportkalender: ‘European Games verdienen kans’

door: Leo Aquina | 12 juni 2014

Vandaag precies over een jaar gaan in Bakoe de eerste ‘European Games’ uit de sportgeschiedenis van start. Jeroen Bijl, manager topsport bij NOC*NSF, is chef de mission van de Nederlandse afvaardiging. Hij is deze week in de hoofdstad van Azerbeidzjan, waar de chefs de mission van alle Europese olympische comités de accommodaties te zien krijgen. “Het ziet er allemaal goed uit”, vertelt hij. Op de European Games staan negentien sporten op het programma. Er zullen ongeveer 6.000 atleten naar Bakoe afreizen. NOC*NSF neemt de Spelen serieus. “We gaan erheen om te presteren”, aldus Bijl.

De 49 nationale olympische comités, verzameld in de Associatie van Europese Olympische Comités (EOC) stemden in december 2012 in met de lancering van het continentale multi-sportevenement. Bakoe profileert zich al enkele jaren als gaststad van grote sportevenementen en de Azeri legden het nodige geld op tafel voor de Europese Spelen. De nationale olympische comités kregen de garantie dat de organisatie van de Europese Spelen hen geen cent zal kosten. Bij Olympische Spelen is het normaal dat het organiserend comité de verblijfskosten van de deelnemers voor zijn rekening neemt. In Bakoe neemt het organiserend comité ook nog eens de reiskosten op zich. Daardoor zijn de kosten voor deelname voor de deelnemende landen relatief laag.

“We zitten natuurlijk wel met kosten voor bijvoorbeeld kleding en voorbereiding”, vertelt Bijl. “En de budgeten staan bij NOC* NSF onder druk dus we moeten goed kijken hoe wij omgaan met het faciliteren van onze ploeg.”

Voorbereidingen op schema
Bijl was begin dit jaar voor de eerste keer in Bakoe om met buitenlandse collega’s en het plaatselijke organisatiecomité te praten. Bij zijn tweede bezoek is hij vol lof over de voorbereidingen: “We hebben vanmiddag een aantal venues en het atletendorp bezocht. Dat ziet er allemaal mooi en nieuw uit. Deze week is het eerste testevent met de Europese kampioenschappen ritmische gymnastiek, dus een deel van het atletendorp is al in gebruik.”

Niet alle accommodaties in Bakoe zijn nieuw. Bijl: “Er komt een nieuw zwembad en een nieuw nationaal stadion, maar er staat ook nog een grote hal die in 2012 is gebouwd voor het Eurovisie Songfestival en daarin worden vijf sporten ondergebracht.” Volgens Bijl zullen de stadions en andere logistieke zaken volgend jaar allemaal dik in orde zijn. De grootste uitdaging is het vinden en opleiden van voldoende Azeri in het organiserend comité. “In de top van de organisatie zitten mensen die ook al in Londen en Sotsji hebben gewerkt. Zij hebben ervaring met multi-sportevenementen. De volgende slag die zij moeten maken is het lokaal uitrollen van de organisatie. Er zijn in totaal inclusief vrijwilligers straks zo’n 10.000 tot 15.000 mensen nodig.”

Geen Olympische Spelen
Hoewel de Europese Spelen onder de olympische vlag worden gehouden, is het niet de bedoeling dat het een kopie wordt van de Olympische Spelen, waar 28 sporten op het programma staan in plaats van de 19 in Bakoe. Aan de Olympische Zomerspelen doen ongeveer 10.000 atleten mee, dus ook in dat opzicht zijn de European Games kleiner. “Het is in deelnemersaantal echter wel weer groter dan de Olympische Winterspelen, dus het is wel echt een groot toernooi.”

De European Games verschillen niet alleen in formaat van de Olympische Spelen. Bijl: “Ze kijken veel meer naar de Asian Games en de PanAmerican Games. Er staan bijvoorbeeld andere sporten op het programma dan op de Olympische Spelen, zoals karate en beach soccer. Er wordt ook geëxperimenteerd met nieuwe formats. Bij het basketbal wordt bijvoorbeeld gespeeld met teams van drie tegen drie.”

Alle federaties binnenboord
NOC*NSF gelooft dat de European Games toekomst hebben. “Voor met name de kleinere sporten is het financieel vaak lastig om Europese kampioenschappen te organiseren en een aantal federaties heeft dan ook besloten dat dit toernooi voor hun sport in de plaats komt van de reguliere EK’s.”

Dat geldt echter niet voor alle sporten. Met name de grotere sporten zijn niet al te happig op een toernooi dat de overvolle sportkalender nog voller maakt. Er is het EOC echter veel aan gelegen om de grote sporten erbij te hebben. Om die reden heeft het EOC compromissen gesloten met de Europese zwem- en atletiekfederaties. Er wordt wel gezwommen op de European Games, maar het toernooi komt als vervanging van de Europese jeugdkampioenschappen op de kalender. Bij de atletiek staat er een landenwedstrijd op het programma in de laagste Europese Divisie. Nederland is daar niet bij.

Ambities
Naast atletiek doet Nederland ook niet mee aan het beach soccer en waarschijnlijk ook niet aan het worstelen, maar in de meeste andere sporten zullen zich waarschijnlijk wel Nederlanders kwalificeren. De Nederlandse kwalificatie-eisen zijn hoger dan de internationale limieten.

“We beschouwen dit als een prestatie-evenement, dus we hanteren soortgelijke eisen als bij de Olympische Spelen. Dat betekent dat een sporter een redelijke kans moet hebben op een top-8 klassering”, vertelt Bijl. Voor sommige sporten zijn de European Games een kwalificatiemoment voor de Olympische Spelen van 2016 in Rio en NOC*NSF gaat dan ook met ambities naar Bakoe. “We proberen de sporters maximaal te ondersteunen, maar het zal niet dezelfde standaard zijn als op de Olympische Spelen. We zorgen bijvoorbeeld niet voor een high performance centre in het atletendorp, zoals we dat in Sotsji wel hebben gedaan”, aldus Bijl.

Low profile
Ook als het om marketing en sponsors gaat, staan de activiteiten van NOC*NSF op een lager pitje dan in een olympisch jaar. “Dit evenement staat natuurlijk pas sinds drie jaar op de kalender, dus er is weinig tijd om allerlei zaken voor te bereiden. We hebben wel met mensen van de ambassade hier om de tafel gezeten om te kijken wat we voor de Nederlandse mensen in Bakoe kunnen doen, maar het zal allemaal low profile zijn.”

Hoe groot de media-aandacht zal zijn, kan Bijl moeilijk inschatten. “Ik heb al om de tafel gezeten met de NOS, vooral ook om hen over het evenement te informeren. Er zal ook van internationale broadcasters best interesse zijn en de Olympic Broadcasting Service (OBS) zal de Spelen volledig verslaan, maar het is wel duidelijk dat we in Nederland geen dagelijkse liveshows vanuit Bakoe te zien gaan krijgen. Ondanks de low profile-benadering van NOS*NSF hoopt Bijl dat de European Games een succes worden: “Ik geloof echt in dit evenement en daarom verdient het een kans.”

Voor meer informatie: www.baku2015.com/en