Netwerken rond de tennisbaan in regio Utrecht

door: Marc Hoeben | 29 september 2016

In het betaalde voetbal en in de lagen daaronder is het een bekend fenomeen. Met de sport als vertrekpunt en vaak de liefde voor een club als bijzondere gemene deler verzamelt een groepje ondernemers zich in een businessclub. Als het daar kan, waarom dan ook niet in tennis? Met die vraag liep Alexander van Meel al een tijdje rond. Vorig jaar ging hij over tot actie en kwam het tot de oprichting van Tennis & Business.

Alexander van Meel (30) is, net als Davis Cup-captain Jan Siemerink, een ‘lefty.’ Hij is bovengemiddeld goed, is al een tijdlang een ‘dikke drie’ en daarmee één van de beste spelers in de omgeving van zijn woonplaats Utrecht. Komend jaar speelt hij in de eerste klasse gemengd op zondag bij de grootste club van de stad, TC Domstad. Hij gaf ook jarenlang les voor Leidsche Rijn Tennisschool (LRT).

Hobby en passie
Als het bloed ergens kan kruipen, dan vloeit het wel naar de tennisbaan. Tennis is zijn hobby en passie. Van Meel studeerde commerciële economie en sportmarketing aan de Hogeschool Utrecht, deed een jaar marketingmanagement aan de universiteit van Tilburg en volgde een master business administration aan de Vrije Universiteit in Amsterdam, met de focus op ondernemerschap. Drie jaar terug begon Van Meel als afgestudeerde het bedrijf Next Lead.

“We doen in online marketing. We bieden een full service dienstverlening op het gebied van web, design en content. Zo ontwikkelen we webshops, websites en huisstijlen voor bedrijven, onderhouden we de social media en zorgen we er voor dat bedrijven goed scoren in Google. Ons klantenbestand is erg breed, we werken voor bedrijven uit uiteenlopende branches.”

Volgens Van Meel gaan de zaken bij Next Lead goed. “Drie jaar geleden werkten we veel voor zzp’ers en kleinere bedrijven, met vijf tot tien man personeel. Nu hebben we steeds vaker klanten met meer dan vijftig man personeel.” Ondertussen liet de gedachte aan een bedrijfsvorm met tennis hem niet los. “Vorig jaar ben ik begonnen met Tennis & Business, dat los staat van Next Lead. In de tijd dat ik tennisles gaf, ontmoette ik geregeld ondernemers aan de andere kant van het net. Het grappige is dan altijd dat je dat eerst helemaal niet weet. Het gesprek begint over tennis, het contact komt informeel op gang, je hebt het over techniek en tactiek en over de wedstrijden die mensen spelen. Pas veel later komt de vraag wat iemand in het dagelijks leven doet. Dit geldt ook voor competitie -en toernooispelers onderling.”

Verenigen van ondernemers
Dat leverde vaak leuke gesprekken over ondernemen op, merkte Van Meel. “Mede daardoor begon ik mijzelf af te vragen hoe ik deze ondernemers kon verenigen, op een manier zoals je dat ook bij een professionele voetbalclub ziet. Maar in zo’n geval gaat het dan om een businessclub die verbonden is aan die ene club. Ik ben Tennis & Business als een bedrijf gestart en wil juist dat het clubonafhankelijk is, omdat het anders te kleinschalig blijft. Daarnaast kunnen ondernemende tennissers van verschillende tennisclubs uit de regio elkaar zo ontmoeten om hun netwerk uit te breiden. Het uitgangspunt is dat het om ondernemers met een passie voor tennis gaat, die het leuk vinden om elkaar van tijd tot tijd te ontmoeten.”

Het lidmaatschap voor Tennis & Business bedraagt 375 euro per persoon per jaar. “Daarvoor organiseer ik acht netwerkbijeenkomsten per jaar. Dat kan bij een tennisclub zijn of bij een goed restaurant. De mensen krijgen een hapje en een drankje, er is altijd een spreker. Zo hebben we een keer Laurens de Groot gehad, die onder andere op het schip Sea Shepherd actie heeft gevoerd tegen Japanse walvisstropers en ook ondernemer is. En Thomas Brinkman, de man van de betaalapp MyOrder, is spreker geweest. Bij de volgende bijeenkomst van 18 oktober, waarvoor mensen zich nog kosteloos kunnen aanmelden, zitten we in restaurant OpBuuren in Maarssen en hebben we FC Utrecht-directeur Wilco van Schaik als spreker.”

Naast de netwerkbijeenkomsten reist Tennis & Business af naar evenementen als het ABN AMRO World Tennis Tournament in Rotterdam, de AFAS Tennis Classics in Apeldoorn of een wijnproeverij. “Ik ben nu gestart in de regio Utrecht. Ik ken hier nu eenmaal de meeste mensen en ik moet ook eerst kijken wat het beste werkt binnen de club. Tennis & Business heeft nu vijfentwintig leden, het streven is om toch zo’n vijftig leden te hebben. Het is alleen wel lastig om te bepalen of de club succesvol is of niet, want dit is bij mijn weten het eerste bedrijf in deze vorm in de tenniswereld. Mochten we meer groeien, dan wordt het ook logischer om een stap naar een andere regio te maken.”

Van Meel zoekt nog naar samenwerkingsvormen met sportmerken, met andere businessclubs, met sponsors van tennisbond KNLTB of misschien zelfs wel de bond zelf. “De bond denkt alleen meer richting CEO’s van grote bedrijven als het om een netwerkclub gaat.”

Voor meer informatie: www.tennisenbusiness.nl