Marijke Fleuren op de bres voor gendergelijkwaardigheid in de sport

door: Emilie Maclaine Pont | 9 december 2025

De cijfers zijn al jaren pijnlijk duidelijk: vrouwen zijn in de sport nog altijd minder zichtbaar, minder vertegenwoordigd en minder gewaardeerd dan mannen. Slechts een fractie van de media-aandacht gaat naar vrouwelijke sporters, het grootste deel van de sponsorbudgetten blijft bij mannen en in besturen, coachteams en leidinggevende functies is de balans eveneens ver te zoeken. De Stichting SAM, met Marijke Fleuren als kersverse voorzitter, wil hierin verandering brengen.

In augustus 2025 werd de stichting opgericht, gebouwd op de samenwerking tussen de NGF, Brabant Sport en Bernardus Golf, en ondersteund door NOC*NSF en de KNWU.  Zij wilden een nieuwe beweging creëren om de ongelijkwaardigheid in de sport structureel aan te pakken.  

Fleuren – in verschillende functies waaronder voormalig president van de Europese Hockey Federatie al jarenlang voorvechter van gelijke mogelijkheden voor mannen en vrouwen in de sport – trad eind november toe tot het bestuur van SAM. Voor haar voelt dat als een logische volgende stap: “Het verhaal van de bestuursleden en de directeur van Stichting Sam paste mij als een jas. Ik was eerst wat terughoudend, omdat ik mezelf de ruimte had gegund om wat rustiger aan te doen, maar sprekend met directeur Marieke Maas voelde ik direct dat ik hierbij betrokken wilde zijn. Het bestuur zocht iemand die veel heeft gezien in de sport, iemand die de problematiek kent en anderen kan laten groeien. Voor mij lag er opeens een prachtig, concreet model op tafel, waarvan ik echt geloof dat het verandering kan brengen.”

Een topsportevenement als katalysator
Wat Fleuren overtuigde om in te stappen, was de aanpak die Stichting SAM kiest, niet top-down, niet uitsluitend beleidsmatig, maar steeds in samenwerking met de doelgroep: om te beginnen vrouwen zelf.

“Het bijzondere aan deze stichting is dat we niet over vrouwen praten, maar met hen`, benadrukt Fleuren. “SAM gaat eerst aan tafel met een bond om te bespreken welke thema’s bij hen centraal staan, welke data de sport heeft en maakt vervolgens een onderzoeksplan. Een onderdeel daarvan is een co-creatie met de doelgroep. We luisteren naar hun wensen en ideeën. Het praten over een verandering als deze, waarbij de doelgroep direct betrokken wordt, is nieuw.”

Die aanpak wordt versterkt door het model waarmee SAM werkt: een duidelijke verandertheorie die begint bij een scherp geformuleerde gewenste situatie, gevolgd door activiteiten, pilots en meetbare resultaten. Topsportevenementen dienen daarbij als katalysator. Zoals Fleuren het verwoordt: “Een evenement is dan niet alleen een sportief hoogtepunt, maar biedt ook een platform om het gesprek met elkaar te voeren over waarom in dit geval vrouwen ondervertegenwoordigd zijn.”

Solheim Cup
SAM ontstond naar aanleiding van de Solheim Cup. Dit grootste internationale golfevenement voor vrouwen komt in september 2026 voor het eerst in de geschiedenis naar Nederland. De NGF en golfvereniging Bernardus Golf uit Cromvoirt haalden het evenement binnen.

Fleuren: “De Solheim Cup in Nederland is echt bijzonder. Daarom leek het een uitgelezen kans om dit platform te gebruiken om de zwakke positie van de vrouwen in golf zichtbaar te maken en te werken aan meer balans in gendergelijkwaardigheid.”

Dat die balans ontbreekt, volgde uit een onderzoek van het Mulier Instituut, op verzoek van de NGF naar gender(on)gelijkheid in het golf. De uitkomsten logen er niet om. Dat verbaasde Fleuren niet echt, maar de harde feiten troffen haar opnieuw: “De ondervertegenwoordiging van vrouwen in media, sponsoring en besturen, en de structurele achterstand in beloning en kansen. Het bevestigde wat we intuïtief allemaal wisten, maar data zijn een belangrijke basis om de mate van urgentie vast te stellen.”

Dat verandering nodig is, staat voor Fleuren buiten kijf, maar de oorzaak van ongelijkheid ziet ze minder als kwade wil en vooral als geschiedenis. “Sport is van oudsher ontworpen door en voor mannen. In de maatschappij is een vergelijkbare situatie te zien. Aanvankelijk hadden vrouwen bijvoorbeeld geen kiesrecht en waren ze tot 1956 zelfs handelingsonbekwaam. De man stond op de voorgrond, de vrouw zorgde op de achtergrond voor de kinderen. Dat zit nog steeds een beetje in de structuren en gewoontes verweven. Niemand heeft dat bewust zo gewild, maar het werkt nog steeds door.”

Fleuren ziet echter positieve ontwikkelingen. In haar periode bij de Europese Hockey Federatie zette ze zich in voor meer vrouwelijke coaches, scheidsrechters, officials en bestuurders. “Dat is wat betreft de arbitrage goed gelukt. Tegelijkertijd is het een noodzaak om te blijven focussen op het continueren van deze verandering. Gelijkwaardigheid moet je blijven voeden.”

Innovatie
Een innovatie die SAM wil gebruiken, is de AI-tool Echo, die meningen en ervaringen van vrouwen verzamelt en bundelt. Tijdens de Solheim Cup kunnen bezoekers via deze tool reageren op casus en vragen over leiderschap, veiligheid en sportbeleving. De inzichten worden live samengevat en gebruikt om het design lab van SAM te voeden. In dit lab worden concepten en ideeën getest.

“De uitkomsten weten we natuurlijk nog niet, maar voor mij staat wel vast dat het betrekken van de doelgroep essentieel is om tot een blijvende cultuuromslag te komen. Het is belangrijk dat in die doelgroep niet alleen de vrouwelijke sporters zichtbaar zijn, maar ook de mensen die bij de sport zijn betrokken, zoals coaches, bestuurders en officials.”

Haar rol als voorzitter ziet Fleuren vooral als begeleidend. “Ik denk dat de twee andere bestuursleden en de directeur mij ook als een soort mentor zien. Ik kijk mee, stel vragen, help bij timing en strategische keuzes. Ik vind het op mijn beurt fantastisch om met zo’n talentvolle nieuwe generatie samen te werken. Ik ben onder de indruk van hun energie en creativiteit.”

Verder dan golf
Het eindpunt van dit alles ligt niet in 2026 op Bernardus Golf. Fleuren: “De aanpak die Stichting Sam nu bij golf hanteert, staat niet op zichzelf. Momenteel voert SAM gesprekken met andere bonden om bij hen hetzelfde concept te gebruiken. SAM probeert zo een beweging te creëren die sportbreed leidt tot meer gelijkwaardigheid. Wat ik vooral hoop, is dat de inspanningen van SAM een bijdrage gaan leveren aan een sportwereld waarin iedereen zich gehoord en thuis voelt.”