Lessen waar je je hele leven iets aan hebt

"Ik kom oorspronkelijk uit Peru en woon inmiddels bijna twintig jaar in Nederland. Toen ik een sportclub zocht voor mijn kinderen, wilde ik vooral dat ze samen konden spelen, maar dat kon lang niet bij alle clubs. Dat vond ik teleurstellend. Ik ontdekte al snel dat ik niet de enige was. Hier ga ik iets aan doen, besloot ik."

Het idee achter Equal Play is eenvoudig, maar vraagt in de praktijk om een andere manier van organiseren. Kinderen met en zonder beperking trainen samen in één team. Niet de beperking staat centraal, maar wat een kind kan en wil leren. De trainingen zijn bewust laagdrempelig: doorgaans één keer per week en zonder dat kinderen iedere week wedstrijden hoeven te spelen.

"Het gaat om kinderen in de basisschoolleeftijd, met of zonder beperking en welke taal ze ook spreken. Iedereen is welkom. We willen een plek creëren waar kinderen samen kunnen sporten en elkaar kunnen ontmoeten."

Wat begon vanuit haar eigen gezin is inmiddels uitgegroeid tot een netwerk van nu vijftien sportclubs, met een bereik van bijna 500 kinderen met en zonder beperking, via alle inclusieve activiteiten van Equal Play en meer dan 150 kinderen die wekelijks sporten bij reguliere sportverenigingen. Equal Play werkt onder meer met voetbal-, hockey-, honkbal-, rolstoelbasketbal- en korfbalverenigingen. De omvang van de teams verschilt sterk: tussen de 10 en 35 kinderen, afhankelijk van wanneer de club is gestart. Ook organiseert de stichting activiteiten buiten de reguliere trainingen, bijvoorbeeld een zomerkamp waaraan dit jaar honderd kinderen tussen de vijf en veertien jaar deelnamen. 

De recente uitbreiding naar Utrecht is een nieuwe stap. In juni startte bij Hercules een pilot met inclusief voetbal. Deze maand is die voortgezet. Bij Kampong begon onlangs een pilot met inclusief hockey, in eerste instantie tot aan de herfstvakantie. De stichting is momenteel bezig kinderen voor de trainingen te werven. Mori: "Ik ben op zoek naar uitbreiding naar andere steden en heb Hercules en Kampong benaderd. Het zijn allebei heel grote clubs, dus ik ben enorm blij dat ze met ons willen samenwerken."

De clubs hadden al ervaring met aangepast sporten, maar de aanpak van Equal Play voegt daar iets aan toe. Kampong had bijvoorbeeld al een G-team, maar dat richt zich op oudere kinderen. Equal Play mikt bij hockey op de leeftijd van zes tot twaalf jaar. Bij Hercules waren al enkele kinderen met een beperking actief binnen reguliere teams. Het overtuigen van verenigingen blijkt volgens Mori niet het grootste obstakel. Een belangrijke reden daarvoor is dat Equal Play een inclusieve begeleider levert. "Dat verlaagt de drempel voor clubs. Bovendien werken we inmiddels met meerdere verenigingen. Daardoor ontstaat een netwerk van mensen die hiermee bezig zijn en kennis met elkaar kunnen delen."

Samen sporten betekent niet automatisch dat ieder kind dezelfde oefening op dezelfde manier moet uitvoeren. Juist daar ligt volgens Mori een belangrijke uitdaging voor trainers. "In elk team moet je een balans vinden. Je moet alle kinderen blijven uitdagen en tegelijkertijd zorgen dat ze plezier houden."

Daarom wil Equal Play niet alleen teams opzetten, maar ook kennis uitwisselen. De stichting denkt bijvoorbeeld aan een sportcafé waar betrokken clubs hun ervaringen kunnen delen en workshops kunnen volgen van experts. Veel trainers brengen volgens Mori overigens al de nodige ervaring mee.

Het samen sporten heeft bovendien een bredere betekenis dan alleen bewegen. Kinderen zonder beperking leren volgens Mori omgaan met verschillen, terwijl kinderen met een beperking onderdeel zijn van een reguliere sportomgeving. "Je ontwikkelt tal van sociale vaardigheden, tolerant en geduldig zijn bijvoorbeeld. Je bent samen een team en leert van elkaar. Dat zijn vaardigheden die je later zelfs op je werk kunt gebruiken.”

Kinderen kunnen daarin soms onbevangener zijn dan volwassenen, meent Mori. "Kinderen zien verschillen minder, of ze focussen er gewoon niet op." Dat vindt Mori belangrijk, omdat kinderen met en zonder beperking elkaar buiten de sport niet altijd vanzelfsprekend ontmoeten. "Reguliere kinderen gaan vaak naar een reguliere school en kinderen met een beperking zitten vaak op een school met andere kinderen met een beperking. Daarom zoeken ze elkaar ook buiten school op. Sport kan daar een mooie plek voor zijn."

Equal Play is een ANBI-organisatie die wordt ondersteund door donaties en samenwerkt met gemeenten en fondsen, waaronder Stichting Het Gehandicapte Kind, Fonds 1818, de Johan Cruyff Foundation en het Nike Community Impact Fund. Dankzij deze steun kan de stichting sportclubs kosteloos ondersteunen, terwijl de clubs zelf de contributie van ouders ontvangen. Equal Play heeft daarnaast contact met de nationale sportbonden van de sporten waarin de stichting actief is, waaronder de KNHB en de KNVB. Onlangs organiseerde Equal Play, in samenwerking met de KNHB en Special Olympics Nederland Play Unified, een inclusieve hockeyclinic voor kinderen met en zonder beperking als side event tijdens het FIH Para Hockey WK 2026.