door: Thomas van Zijl | 13 maart 2013
Voetbalclubs scouten talent op steeds jongere leeftijd, maar er blijft altijd een groep bestaan die ondanks dat speurwerk over het hoofd gezien wordt. Die voetballers krijgen tijdens het internationale jeugdvoetbaltoernooi Aegon Copa Amsterdam een kans zich een laatste keer te bewijzen. Onder leiding van Ronald de Boer moeten de spelers van gelegenheidsteam 'Men United' de massaal toestromende scouts proberen te overtuigen van hun kwaliteiten. 
Het is de tweede keer dat amateurvoetballers uit de leeftijdscategorie 16 tot 20 jaar zich mogen melden bij De Boer. Voordat zij in Amsterdam aan de aftrap staan, hebben ze al een heel traject afgelegd. Dat begint met het verzamelen van zoveel mogelijk
likes via de speciaal ontwikkelde Facebook-app.
“Natuurlijk is dat geen selectie op basis van voetbalkwaliteiten”, zegt Ed Kuijper van SportsGen sportmarketingbureau. Er zullen vast jongens tussen zitten die geen bal fatsoenlijk kunnen raken, maar wel graag in de race zijn.” De kans is klein dat zij uiteindelijk zullen behoren tot het keurkorps van De Boer. Voor een eerste serieuze schifting is dit jaar de assistentie ingeschakeld van zes clubs uit de Jupiler League. “Het is al met al een logische samenwerking. Het is een competitie die geldt als kweekvijver van jonge talenten, dus het is niet vreemd dat zij zich graag verbinden aan dit initiatief.”
Trainen bij Jupiler League-clubOp basis van woonplaats mogen de populairste voetballers zich melden voor een training bij een club uit de Jupiler League in de regio. Daar wordt onder toeziend oog van de clubscouts gekeken of een plek bij de selectie van Men United tot de mogelijkheden behoort. Kuijper: “Uit iedere regio blijven voetballers over die coach Ronald de Boer zelf in actie zal zien tijdens de finale op 16 april bij Ajax op de Toekomst. Ronald vond het vorig jaar zeer de moeite waard, maar wil dit jaar iets meer tijd hebben om van de 24 uiteindelijke selectiespelers een echt team te kunnen bouwen.”
De resultaten van vorig jaar geven enigszins aanleiding tot een andere aanpak. Tussen deelnemers als Ajax, Fluminense en Tottenham Hotspur is een laatste plaats absoluut geen schande, maar een betere positie zou deze editie mooi meegenomen zijn. “Dat is natuurlijk wel de ambitie en het moet mogelijk zijn. Vorig jaar is Men United in geen enkele wedstrijd echt weggespeeld.”
DroomVoor vier van de oorspronkelijk meer dan tweeduizend amateurvoetballers bleken de wedstrijden in het team van De Boer een opstap naar een club uit de Jupiler League en zelfs de Eredivisie. Hartstikke mooi, vindt Kuijper. “Het is en blijft de droom van iedere jongen. Zelf heb ik redelijk op niveau in de hoofdklasse gevoetbald, maar ik blijf het wel eens jammer vinden dat ik het laatste sprongetje niet gemaakt heb. Klasse dat het deze gasten op iets latere leeftijd nog lukt.”
Kuijper vindt dat clubs hun oordeel af en toe te snel klaar hebben. “Of iemand opvalt en later doorbreekt is van heel veel factoren afhankelijk, niet in de laatste plaats geluk. Jongens die toevallig niet de beste wedstrijd spelen als er iemand voor ze op de tribune zit worden met gemak afgeserveerd en dat is niet altijd terecht.”
130 duizend likesMet het formeren van Men United hoopt SportsGen sportmarketing voetbaldromen te laten uitkomen, maar ook veel publiciteit te generen voor de Aegon Copa Amsterdam. “Vorig jaar waren de kandidaten voor het elftal gezamenlijk goed voor meer dan 130 duizend likes op Facebook. Dat is een geweldig aantal en alleen maar goed voor de reuring rond het toernooi.” In het ideale geval vindt Kuijper de komende maanden ook nog een sponsor die op het shirt van Men United prijkt. “Men United is voor het bedrijfsleven een prachtige kans om zich te verbinden aan een sympathiek initiatief met veel bereik. Ik verwacht dat daar wel belangstelling voor is.”
Voor meer informatie: klik hier
