Kwartiermaker Nieuw Thialf spreekt van een ‘unieke kans’

Terwijl Nederland bevangen is door een extreme vorm van natuurijskoorts houdt Gerben Eggink zich in Heerenveen bezig met het kunstijs van Thialf. Het schaatsstadion is verouderd en het is hoog tijd voor een nieuwe ijstempel waarmee Nederland zich internationaal kan onderscheiden. Als alles volgens plan verloopt, staat het nieuwe Thialf in 2015 naast het Abe Lenstra Stadion van voetbalclub sc Heerenveen. Kwartiermaker Eggink vertelt aan Sport Knowhow XL hoe het ervoor staat.

“Thialf is 25 jaar oud, dat stadion is aan het eind van zijn levensduur”, antwoordt Eggink op de vraag naar het waarom van een nieuw stadion. “We raken achterop op een heleboel gebieden: faciliteiten voor topsporters, maar ook voor het publiek. Dan praat je over goed ijs, maar bijvoorbeeld ook over duurzaamheid. Met een modern stadion kun je veertig tot zestig procent energie besparen.” Eggink, die eerder kwartiermaker was van het Olympisch Plan 2028, koppelt het stadion ook nadrukkelijk aan de Nederlandse olympische ambitie. “We willen Nederland op de kaart zetten als innovatief en sportminnend. We willen de wereld laten zien dat we grote sportevenementen kunnen organiseren en in de top-10 van het medailleklassement terechtkomen. Daar hebben we het schaatsen hard voor nodig. We hebben met dat Olympisch Plan als land een grote ambitie en daar past het opknappen van een 25 jaar oud stadion niet in. We moeten net als onze topsporters gaan voor goud.”

De keus om het oude stadion op te knappen is in december 2011 verworpen. Gedeputeerde Staten van de provincie Friesland en het College van Burgemeesters en Wethouders van de Gemeente Heerenveen verkozen toen de nieuwbouw naast het Abe Lenstra Stadion boven andere opties als ‘nieuwbouw op de huidige locatie’ en ‘renovatie van het huidige Thialf’. De stuurgroep Nieuw Thialf - die is ingesteld door de provincie en de gemeente - werkt onder voorzitterschap van oud-AEGON-topman Johan van der Werf aan het uitwerken van de plannen voor de voorkeursvariant. Eggink maakt als kwartiermaker deel uit van de stuurgroep en is verantwoordelijk voor de dagelijkse coördinatie en het aanjagen van alle activiteiten. Voor de ontwikkeling van het nieuwe stadion zelf zijn vijf werkgroepen in oprichting: Sport; Innovatieve Technieken; Sociaal Maatschappelijke bijdrage; Economische bijdrage; Evenementen & media. “Die werkgroepen gaan de komende maanden om de tafel en bestaan naast medewerkers van provincie en gemeente ook uit vertegenwoordigers van het bedrijfsleven, de rijksoverheid, universiteiten, hogescholen, InnosportNL, KNSB en NOC*NSF”, vertelt Eggink.

“We hebben een unieke kans om op de ideale plek een volledig nieuw stadion te bouwen dat niet alleen aan alle internationale eisen voldoet, maar Nederland ook weer een grote voorsprong geeft.”, zegt Eggink. “Mijn functie is het pad te effenen. Dat bestaat uit drie onderdelen: het coördineren van de werkzaamheden, het creëren van politiek draagvlak en zorgen dat de financiering rondkomt.” De variant waar de Provincie Friesland en de Gemeente Heerenveen voor hebben gekozen, kost 100 miljoen euro. Dat is het dubbele ten opzichte van de variant waarbij het oude stadion wordt verbouwd. Het is de bedoeling dat de rijksoverheid en de provincie elk 40 miljoen betalen en dat de overige 20 miljoen uit private middelen wordt gefinancierd.

Voor dat geld zijn nog geen toezeggingen gedaan. Minister Schippers van VWS liet zich vorig jaar ontvallen dat het nieuwe Thialf wat haar betreft niet per se in Friesland hoefde te komen. Eggink maakt zich daar weinig zorgen over: “Een andere provincie dan Friesland is totaal niet aan de orde. Heel Nederland associeert Friesland met schaatsen en schaatsen met Friesland. Je kunt wel ergens anders een stadion bouwen, maar de ervaring met alle schaatsevenementen is al veertig jaar in deze provincie verankerd. En er is ook een waanzinnig netwerk van vrijwilligers. De minister heeft dat vooral gezegd om de provincie en de gemeente aan te zetten om echt goede plannen te maken. Het is een signaal dat de rijksoverheid alleen maar bijdraagt als het allemaal goed doortimmerd is en echt bijdraagt aan een beter Nederland. En dat lijkt me terecht.”

Ook op de vraag of het in tijden van crisis wel verantwoord is zo’n grote investering in een ijsstadion te doen, heeft Eggink een antwoord: “Juist in tijden dat het economisch minder gaat, moet je investeren in de infrastructuur. Ten eerste kun je dan een goede deal maken met de bouwbedrijven en ten tweede is het goed voor de werkgelegenheid.” Het definitieve besluit van de provincie en de rijksoverheid over de financiële bijdrage wordt genomen in september van dit jaar. Vooralsnog wachten er op kortere termijn twee belangrijke politieke momenten. Op 22 februari komt Provinciale Staten bijeen om het besluit om de voorkeursvariant voor nieuwbouw bij het Abe Lenstra Stadion te bekrachtigen en op 5 maart moet datzelfde gebeuren in de gemeenteraad van Heerenveen.

Voor meer informatie: www.ijsvoornieuwthialf.nl