International Children's Games: Alkmaar bijt spits af in Benelux

door: Thomas van Zijl | 15 januari 2015

In het laatste weekend van juni komen 1500 jonge sporters uit 90 verschillende steden bijeen in Alkmaar. Ze doen daar mee aan de International Children's Games (ICG), die voor het eerst in de Benelux georganiseerd worden. De voorbereidingen zijn in volle gang en krijgen brede steun van het regionale bedrijfsleven.

De ICG gelden als grootste multi-sportjeugdevenement ter wereld. Ruim twee jaar geleden presenteerde Alkmaar in Canada zijn plannen om tijdens de editie van 2015 als gastheer op te treden. Het bidbook kwam om meerdere redenen als beste uit de bus. "Alle accommodaties zijn hier binnen een steenworp afstand en gemakkelijk te bereiken. Een wereld van verschil vergeleken met de laatste ICG in het Australische Lake Macquarie. Anderhalf uur reizen was daar geen uitzondering", zegt Els Schipper van Stichting Top Events regio Alkmaar (STERA).

Tijdelijk Olympisch Dorp
Een ander aansprekend element is dat Alkmaar voorzieningen op maat kan aanbieden. Schipper: "Wij zijn geen universiteitsstad, we bouwen hier dus tijdelijke faciliteiten in aanloop naar het toernooi. Van scratch beginnen is een voordeel, we passen ons volledig aan aan de behoefte."

Centrale punt wordt het Olympisch Dorp, dat bestaat uit grote tenten waar de sporters verblijven. Schipper spreekt eigenlijk liever niet van tenten. "Het gaat om grote, tijdelijke constructies die gemaakt worden door het familiebedrijf De Boer uit Alkmaar. Alleen daaruit blijkt al de betrokkenheid van ondernemers uit de regio."

Dat het atletenverblijf tijdens de ICG het Olympisch Dorp genoemd wordt is geen toeval. Het jeugdevenement is namelijk verbonden aan het IOC. De directe invloed is overigens beperkt. "Het IOC heeft bij de oprichting officieel goedkeuring gegeven aan de ICG en een aantal bestuurders heeft ook zitting in beide besturen. Maar van directe bemoeienis met de invulling van het toernooi is geen sprake."

Talenten van 12 tot en met 15 jaar
Die opzet staat al vanaf de eerste editie met name in het teken van een strijd tussen talenten van 12 tot en met 15 jaar uit zo'n 90 steden. Schipper: "We krijgen van de internationale organisatie van de ICG een grote lijst met vaste deelnemers, maar er zijn ieder jaar nieuwe steden die zich aanmelden. We beslissen daarover op basis van hun plannen en de vraag of ze een volwaardige delegatie op de been kunnen brengen." In Alkmaar zelf vinden in de aanloop naar de ICG selectiewedstrijden plaats waarvoor iedereen zich kan aanmelden. "De ICG zijn niet alleen bedoeld voor jongeren die al bestempeld zijn als topsporters. Iedereen mag een kans wagen. Uiteindelijk is wel zo dat alleen de besten zich plaatsen voor het toernooi."

Het evenement moet een grote impuls geven aan de hele regio. De berekeningen gaan ervan uit dat iedere deelnemer minstens twee begeleiders meeneemt. Dat betekent dat onder andere de horecagelegenheden het druk zullen krijgen. Voor de deelnemers zelf staat cultuur op het programma, want de ICG zijn meer dan sport alleen.

"Het samenkomen van culturen is net zo belangrijk. Daar hoort ook bij dat de sporters en hun begeleiding de stad ingaan en bijvoorbeeld kennismaken met de Kaasmarkt in Alkmaar." De stad hoopt zich met het binnenhalen nog meer dan voorheen te kunnen profileren als sportstad en te profiteren van het feit dat het evenement voor het eerst binnen de grenzen van de Benelux georganiseerd wordt. Het moet veel publiek op de been kunnen brengen, onder meer bij de openings- en sluitingsceremonie in het Sportpaleis.

Kosten hoger dan begroot
Ondanks al het enthousiasme hing het lot van de ICG in Alkmaar enige tijd aan een zijden draadje. De kosten van het toernooi bedragen uiteindelijk veel meer dan het door de gemeente begrote en beoogde bedrag. Het teruggeven van de organisatie zou Alkmaar op een claim komen te staan, met de oprichting van STERA werd een andere oplossing gevonden. De door zeven regionale ondernemers opgerichte stichting heeft subsidie van de gemeente als basisbudget en kijkt voor verdere sponsors naar het bedrijfsleven.

"De oprichters hebben een groot netwerk en kunnen andere ondernemers overtuigen van het belang van de ICG, omdat zij er zelf ook wijzer van worden. Alles loopt op dit moment weer volgens plan. We kunnen van dit unieke toernooi een groot succes maken."

Voor meer informatie: www.icg-alkmaar2015.com