Integratie atleten met handicap bij Track Meetings

door: Marc Hoeben | 30 juni 2016

Meer kansen om te presteren. Meer atleten met een handicap stimuleren tot deelname aan wedstrijden en zo de kweekvijver aan talent vergroten. Het mes mag dit seizoen bij de Runnersworld Track Meetings op de Utrechtse atletiekbaan aan de Laan van Maarschalkerweerd aan verschillende kanten snijden en dat doet het ook nog eens doordat valide en mindervalide sporters elkaar op deze vrijdagavonden ‘vinden’.

Voor de bovenlaag van de atleten waren er al wedstrijden, zij het mondjesmaat. “Je had het Lotto baancircuit en je had de open Nederlandse kampioenschappen,” legt Heleen Moes uit. “Maar dat waren wedstrijden voor topatleten. Voor de bredere laag onder de top was er eigenlijk niets.”

Integratie
Moes is bij de Atletiekunie talentcoach voor het Nederlands Paralympisch Team en mag het ook tot haar taken rekenen om atleten met een handicap, zoals de officiële benaming luidt, zo veel mogelijk te stimuleren om te sporten. “Het mooiste is als je iedereen op niveau kunt laten sporten. Wij denken dat integratie daarbij kan helpen. Vanaf 2010 heeft de Atletiekunie in het beleid daarvoor gekozen.”

De kweekvijver mag groter worden, daaruit komt hopelijk het talent doordruppelen en zo kan ook de top worden versterkt. Een aanzet daartoe vormen dit seizoen ook de Runnersworld Track Meetings in Utrecht, die worden gehouden volgens de regels van het International Paralympic Committee (IPC) en daardoor de mogelijkheid bieden om via de geleverde prestaties een klassering op de wereldranglijst voor atleten met een handicap te krijgen.

“Deze vrijdagavonden zijn heel geschikt. Bij de hardloopnummers word je op je tijd ingedeeld en bijvoorbeeld niet op leeftijd of geslacht en of je een handicap hebt of niet. Het leuke is dan dat je een meisje met een bovenbeenamputatie naast een man van zestig kunt zien staan, dat ze niet van elkaar willen verliezen en op hun niveau strijden. Voor iedereen is het fijn om tegenstand te hebben. Dat is vaak ook wel het probleem voor atleten met een handicap. In verschillende categorieën is het moeilijk om gelijkwaardige tegenstanders te vinden. Deze Track Meetings vormen daarvoor gedeeltelijk een oplossing.”
Acceptatie
In april, mei en vorige week vrijdag waren de eerste drie Track Meetings. Op 15 juli, 12 augustus en 2 september zijn de overige drie. “Het is heel gaaf om te zien,” is de ervaring van Moes. “Dan zie je een jongen met een bovenbeenamputatie aan hoogspringen doen in het reguliere veld, terwijl de baan vol staat met atleten, ouders en kinderen. Hij doet dat, het ziet er spectaculair uit, het is een verademing dat iedereen kan zien dat het topsport is en dat het draait om hard presteren. Op dat gebied, die acceptatie, hebben we nog wel een slag te winnen. Maar het gaat steeds beter.”

De topsporters onder de paralympische atleten doen dat tegenwoordig ook fulltime, legt Moes uit. “We hebben een fulltime programma op Papendal aangevuld met een gedegen talentprogramma. En de basis van sterke talentprogramma’s ligt bij clubs die open staan voor atleten met een handicap.” Bij de Track Meetings doen geregeld toppers met een handicap mee. Maar de wedstrijden zijn misschien wel meer geschikt voor die bredere laag daaronder. “Het is echt leuke breedtesport, voor iedereen is er wel wat en de organisatie van U-Track is heel flexibel. Je kunt zo instappen en voor drie euro per onderdeel meedoen.”

IPC-erkende wedstrijden
Met de zes Track Meetings erbij telt Nederland nu in totaal 21 IPC-erkende wedstrijden. “Het voordeel daarvan is dat atleten met een handicap in deze wedstrijden hun uitslagen kunnen laten meetellen voor de wereldranglijsten. Wedstrijdorganisaties vragen deze licentie aan bij de Atletiekunie.”

Nederland telt zo’n duizend atleten met een lichamelijke of verstandelijke handicap. Samen met de Johan Cruyff Foundation voert de Atletiekunie een stimuleringsbeleid voor sport voor jeugd met een handicap. De Track Meetings liggen in het verlengde daarvan en bieden als voordeel dat er een beter inzicht komt in het prestatieve niveau van sommige deelnemers.

“Maar dit is wel een heel andere groep sporters. Bij valide sporters is de ranglijst veel eerder leidend. Bij deze groep zijn er allerlei verschillende omstandigheden die tot een handicap kunnen leiden en bij nieuwe gevallen is het altijd de vraag of ze gaan sporten en welk niveau ze kunnen bereiken. Het is voor ons ook wel zaak zo goed mogelijk contact te onderhouden met revalidatiecentra. Atletiek is een veelzijdige sport voor iedereen en dat is een geweldige kans om meer mensen met een handicap te laten sporten. In de breedte of top.”

Voor meer informatie: www.trackmeetings.nl