Ingenieursvereniging vormt een netwerk van techniek en sport

Eigenlijk is het vreemd dat er nog niet eerder aan was gedacht, Sports Engineering binnen KIVI NIRIA, de beroepsvereniging voor ingenieurs. Begin dit jaar was het zover. “Sport en techniek hebben elkaar veel te bieden. Wij willen die werelden bij elkaar brengen”, zegt voorzitter Erik Driessen van de nieuwe afdeling Sports Engineering.

KIVI NIRIA heeft 39 verschillende vakafdelingen en 16 regionale afdelingen variërend van Mijnbouw tot Informatica. De jongste loot aan de stam is Sports Engineering. KIVI NIRIA kwam op het idee door Gerard Vroomen, ingenieur en de grote man achter het fietsmerk Cervélo en gekroond tot ‘Ingenieur van het jaar’ in 2009. “Hij heeft veel gedaan in de ontwikkeling van de racefiets en dat was voor KIVI NIRIA een interessant onderwerp. Toen realiseerden we ons voor het eerst dat er eigenlijk geen afdeling Sports Engineering was en er bleek veel interesse voor te zijn”, vertelt Driessen. “Er zijn ook best veel (ex-)topsporters met een ingenieursopleiding, bijvoorbeeld ex-voetbalinternational Johan de Kock, Olympisch roeier Arnoud Greidanus, schaatser Arjen van der Kieft, hoogspringer Wilbert Pennings en zwemster Marleen Veldhuis.”

Netwerk
“Het is de bedoeling om vragen van de sporter bij de ingenieurs in te brengen en andersom technische ideeën bij de sporters onder de aandacht te brengen”, aldus Driessen, die benadrukt dat Sports Engineering vooral een netwerkfunctie wil vervullen. “Het samenbrengen van de verschillende partijen, dat is ons doel. We organiseren activiteiten, excursies en lezingen die met sport en techniek te maken hebben. We kunnen bijvoorbeeld sporters uitnodigen om hun verhaal te doen.”

De ingenieurs van Sports Engineering maken voor het contact met sporters vooral gebruik van bestaande partijen zoals InnoSportNL en Stichting Sports and Technology. “Er zitten ook mensen van InnoSportNL in het bestuur van de afdeling Sports Engineering van KIVI NIRIA. We zullen Sports Engineering ook onder de aandacht brengen bij sportbonden en NOC*NSF”, aldus Driessen, die ook de LinkedIn-groep van Sports Engineering wil gebruiken als platform. “Dat is een open groep en we denken erover om ook sporters uit te nodigen.” Op die manier komen sporters en ingenieurs direct met elkaar in contact, maar Driessen gelooft dat er voor sportbonden en andere professionele partijen een belangrijke rol is weggelegd. “De vragen vanuit de sport moeten vaak geïnterpreteerd worden. Er is bijna altijd een vertaalslag nodig.”

De LinkedIn-groep van Sports Engineering heeft inmiddels al rond de honderd leden en er komen diverse problemen aan de orde. “Er werd een vraag gesteld over een luchtverversingssysteem bij een turncentrum in Den Bosch. Je ziet dan antwoorden uit verschillende technische richtingen komen, dat is heel nuttig”, vertelt Driessen. “Een ander grappig voorbeeld dat binnen de afdeling Sports Engineering ter sprake kwam, is de ligging van stadions. Je kunt je voorstellen dat de baan in een atletiekstadion een kwartslag wordt gedraaid, omdat er met de heersende windrichting op die manier meer kans is op goede tijden.”

Topsport en breedtesport
Sports Engineering houdt zich niet alleen bezig met topsport. “We richten ons nadrukkelijk ook op breedtesport. Neem bijvoorbeeld Frans Nauta van de Hogeschool Arnhem Nijmegen. Hij heeft voor InnoSportNL onderzoek gedaan hoe we innovaties in de topsport duurzaam kunnen maken, hoe we ervoor kunnen zorgen dat het niet om een eenmalige prikkel gaat. Topsportinnovatie heeft vaak ook toepassingen in de breedtesport. Nieuwe technologie in de topsport biedt commerciële kansen in de breedtesport. Wij gaan zelf geen commerciële projecten opzetten. KIVI NIRIA is natuurlijk een vereniging, maar we kunnen met ons netwerk wel veel losse eindjes aan elkaar knopen.”

De eerste activiteit van Sports Engineering staat 26 mei op het programma. “Dat wordt een excursie naar Zwembad De Tongelreep”, licht Driessen toe. “InnoSportNL heeft daar een lab en er zijn veel technologische innovaties verwerkt, waarmee zwemmers beter naar hun prestaties kunnen kijken. Op het programma staan onder voorbehoud een presentatie van zwemcoach Jacco Verhaeren en topzwemster Marleen Veldhuis.”