Hoogbejaarden zwemmen fonkelnieuw Europees record

Records zijn er om verbroken te worden. Dat leeftijd daarbij van ondergeschikt belang is bewezen vier zwemmers vorige maand. Zij stelden tijdens een wedstrijd in Eindhoven het Europees Masters Record op de 4x100 meter vrije slag in de categorie ‘Gemengd 320-359 jaar’ scherper. Dat betekent dat er in Europa op deze afstand nog nooit sneller werd gezwommen door vier mensen met een gemiddelde leeftijd boven de 80.

Veel mensen stoppen na hun kinderjaren met zwemmen. De KNZB vindt dat zonde en stimuleert mede daarom het Masterszwemmen, bedoeld voor 20-plussers. Bij verschillende verenigingen worden meerdere keren per jaar Masterswedstrijden georganiseerd. Dat er gestreden wordt in verschillende leeftijdscategorieën, verhoogt de kans op succes, een oudere zwemmer zal het niet hoeven opnemen tegen een veel jongere. Het Eindhovense PSV - waar het Europees record verbroken werd - heeft meer dan tweehonderd Mastersleden waarvan de helft wel eens deelneemt aan Masterswedstrijden. “Er zijn wel vaker wedstrijden, ook voor mensen die al flink op leeftijd zijn. Dat neemt niet weg dat deze prestatie bijzonder is”, zegt Harold Matla van PSV. “Dit team stond voor deze race bijvoorbeeld nog nooit eerder met elkaar aan de start. Bij oude mensen is de wil er vaak wel. Ze zijn soms zelfs bloedfanatiek, maar het is niet gezegd dat ze ook allemaal tegelijkertijd fit zijn. Blessures en andere kwalen spelen in dit verband een grote rol.”

Het gouden kwartet bestond uit Lottie (77) en Aloys Geurts (80), Cor Sprengers (77) en Marianne Maandonks (86). De deelname van Maandonks was van het grootste belang, omdat zij er met haar 86 jaar voor zorgde dat de gemiddelde leeftijd van het team net boven de minimumgrens van 80 uitkwam. Om de ploeg compleet te maken moest Lottie Geurts ook haar man overhalen deel te nemen aan de wedstrijd: “Hij zwemt wel regelmatig, maar meer voor de ontspanning en omdat het goed is voor z’n gezondheid, maar zo’n race is toch een ander verhaal. Daar moest ie toch even over nadenken.” Uiteindelijk ging hij als eerste van start en zwom hij zonder problemen een meer dan acceptabele honderd meter. Lottie Geurts kwam als snelste en meest ervaren zwemster als laatste in het water. “Dat we een Europees record op onze naam hadden, was al vrij snel duidelijk, al kwam de officiële bevestiging pas later.”

De Nederlandse Mastersrecords worden bijgehouden door de KNZB die eventuele Europese aanscherpingen ter controle doorstuurt naar de Europese zwembond (LEN). Op dit moment zit er niet zoveel ontwikkeling in de records in de oudste categorieën, maar Lottie Geurts verwacht dat daar over niet al te lange tijd verandering in komt. “Mijn generatie is vaak pas op latere leeftijd serieus gaan zwemmen. Toen wij jong waren - de oorlogsjaren en vlak daarna - kwam het er niet van. Daardoor is onze techniek vaak redelijk beperkt en later aangeleerd. Over een paar jaar komen er bij seniorenwedstrijden mensen aan de start die hun hele leven hebben kunnen zwemmen. Dat zal een hoop uitmaken.” Geurts ligt daar overigens niet wakker van. Haar Europese record zal niet voor de eeuwigheid zijn, maar dramatisch is dat niet. “Die tijd is niet zo belangrijk. Wat ik veel leuker vindt, was de reactie van het publiek achteraf. We hebben de toeschouwers met z’n vieren toch maar mooi versteld laten staan; hun verwachting overtroffen. We hebben laten zien dat wie oud is, niet per se versleten is. Dat we nog tot heel wat in staat zijn.”