Hockeyclub Athena trots gastheer van twee damesinterlands

door: Marc Hoeben | 9 juni 2016

Het had heel wat voeten in de aarde. Maar de drukte is inmiddels voorbij en de Amsterdamse hockeyclub Athena kijkt met een grote glimlach terug op de organisatie van twee oefeninterlands van de nationale vrouwenploeg, in de voorbereiding op de Olympische Spelen van Rio de Janeiro. Deze maakten deel uit van de Rabo Super Serie 2016.

Naomi van As, Ellen Hoog, Eva de Goede en natuurlijk strafcornerkanon Maartje Paumen. Het zijn inmiddels de bekende namen van de hockeysters van Oranje, vedettes in het hockeywereldje. Normaal lopen ze niet op de velden van Athena in de Amsterdamse wijk Watergraafsmeer. Het eerste vrouwenteam van de club komt uit in de eerste klasse en dat ligt nog altijd twee niveaus lager dan dat van de beste ploegen van het land in de hoofdklasse.

Maar dinsdag 31 mei en donderdag 2 juni was het toch zo ver dat vooral de jeugdige fans zich aan de internationals konden vergapen en op handtekeningenjacht mochten. Liefst vijfduizend mensen kwam in het totaal op de twee oefeninterlands tegen Groot-Brittannië af. “Het kunnen er honderd meer of minder zijn geweest,” zegt voorzitter Luc Spin. “Maar het lag toch echt rond dat getal.”

Prachtige week
De prestaties van Oranje hielden, zo aan het begin van de voorbereiding richting Rio, nog niet over. Het eerste duel leverde een kleine nederlaag op, het tweede een gelijkspel. Natuurlijk zat ook Spin met interesse te kijken. “De Britten zijn al veel langer bij elkaar. Je merkte dat ze wat verder waren in de voorbereiding op de Spelen. Maar dat maakte voor ons niet veel uit, hoor. Het was heel druk en het was een prachtige week, met de mooie slogan ‘de Road to Rio begint bij Athena.’ Van zulke weken zouden we er meer moeten hebben.”

De twee wedstrijden vormden tevens het begin van een hele reeks oefenwedstrijden van de nationale vrouwenploeg in Nederland, onder de noemer Rabo Super Serie 2016. Op 8 juni ging het verder met een duel met de Verenigde Staten bij Hilversum en op 10 juni wordt het daar tegen dezelfde tegenstander dunnetjes overgedaan. Op 14 juni is in Berkel en Rodenrijs Nieuw-Zeeland de tegenstander, op 9 juli spelen de vrouwen tegen België in Den Bosch en op 19 juli in Breda tegen Spanje. De mannen van bondscoach Max Caldas komen tussendoor op 21, 23, 24 juni in actie tegen Nieuw-Zeeland in achtereenvolgens Assen en twee keer Groningen.

De hockeyploegen gaan dus een groot gedeelte van het land door en dat is bewust beleid van hockeybond KNHB, vanuit het oogpunt van promotie van de sport en het warm houden van de interesse van de eigen achterban. “Voor ons was het voor het eerst dat we zoiets groots hebben mogen organiseren,” legt Spin van Athena uit. “Daar hebben we ook eerst wel even goed over moeten nadenken. We zijn een goed georganiseerde vereniging, maar ook heel jong. We bestaan nu twaalf jaar en hebben liefst 1.870 leden. Dan heb je het dus echt over een grote club en dat maakt het ook wel leuk om zoiets te doen.”

160 vrijwilligers in stelling
Athena, zegt Spin, meldde zich aan voor een oefeninterland. “Prachtig dat we ook het verzoek van de bond kregen. Hadden we niet helemaal verwacht. We hebben zelfs twee interlands gekregen, terwijl er behoorlijk wat aanvragen van clubs lagen. Ik denk dat daarbij drie dingen hebben meegespeeld. Wij hebben een goed, nieuw waterveld, we hebben een goede infrastructuur en we hebben een sterke organisatie. De bond wil natuurlijk ook niet dat het een sof wordt en dat je als club de organisatie terug moet geven. Bij ons klopte het echt. We hebben dit met zo’n 160 vrijwilligers gedaan en in de aanloop waren al dertig tot veertig man actief. Het was zelfs zo dat mensen vrije dagen van hun werk hebben opgenomen.”

Athena zag het als een mooi feestje, voor de leden en voor hockeyminnend publiek uit de omgeving. De club hoefde het niet te doen om meer leden te trekken. “Welnee, we hebben de grootste wachtlijst van Nederland. Daar staan wel duizend mensen op en die is ook niet weg te managen. Het groeit en het groeit maar.”

Grote familieclub
‘De reuring’ is Spin zeer goed bevallen. “Ons profiel is dat van een grote familieclub, maar binnen Amsterdam draait het qua prestaties meer om clubs als Amsterdam, Pinoké en Hurley. Wij propageren als club meer dingen als gezonde voeding. Dat maakte ons bij heel veel mensen populair. We hebben een eigen kok, je kunt hier echt heerlijk eten. Van het Nederlands team heeft de kok ook een staande ovatie gekregen. Ze keken zich sowieso al de ogen uit. Ze waren hier nog nooit geweest. Sommigen zeiden: ‘Ik heb de laatste jaren toch echt wat gemist.’ Ha, mooi om te horen.”

Athena zette onder meer een tribune aan de lange zijde neer voor tweeduizend mensen. De dinsdag concentreerde zich op de eigen jeugd, de donderdag stond de poort ook meer open voor publiek van buitenaf. Volwassenen betaalden 10 euro voor de entree, jeugd 7,50 euro. “De bond hanteert een model waarbij de kosten en opbrengsten voor de vereniging zijn. In ons geval heeft het niks gekost, we hebben er een paar duizend euro aan overgehouden volgens de penningmeester. Maar daar is het nooit om te doen geweest. Wij hebben nu de smaak te pakken. Wat mij betreft doen we zoiets volgend jaar weer.”

Voor meer informatie: Rabo Super Serie 2016