Gras Rotterdamse amateurvoetbalclub wekt aandacht van UEFA

Bij een voetbalwedstrijd hoort de geur van gras. Het is een van de redenen dat kunstgras onder liefhebbers niet echt populair is. Toch kunnen clubs vaak niet zonder, omdat er op die velden nu eenmaal meer wedstrijden gespeeld kunnen worden. Het nieuwe XtraGrass, een combinatie van natuur- en kunstgras, biedt wellicht uitkomst. Zowel amateurverenigingen als topclubs hebben belangstelling.

De Nederlandse XtraGrass-primeur komt toe aan de gemeente Rotterdam. Na een bezoek aan het XtraGrass trainingsveld van FC Kopenhagen in 2009 besloten zij om het concept te gaan toepassen. Een jaar later werden de eerste velden aangelegd, op sportpark Zestienhoven en bij voetbalvereniging HOV. Sinds een half jaar beschikt ook de Rotterdamse vereniging Steeds Hooger over Xtragrass. Bij de ontwikkeling van een nieuw veld ging de voorkeur van de club in eerste instantie uit naar kunstgras. De gemeente - die de financiering voor haar rekening nam - vond dat echter te duur, maar bleek met XtraGrass een betaalbare oplossing aan te kunnen dragen. “De kosten zijn voor een groot deel afhankelijk van de natuurlijke ondergrond van een veld. In het geval van Steeds Hooger was vervanging van alleen de toplaag eigenlijk voldoende, maar omdat daarnaast het drainagesysteem enigszins verouderd was, werd ook dat vernieuwd. Met ongeveer twee ton kwamen we een heel eind. Daarmee is XtraGrass ongeveer de helft goedkoper dan een kunstgrasveld”, zegt Rob de Heer. Zijn bedrijf Sports Pitch Engineering en de onderneming Multifields ontwikkelden XtraGrass samen met kunstgrasproducent GreenFields. “Die samenwerking loopt al enige tijd en zorgt ervoor dat mijn specialisme – natuurgras - samenkomt met hun expertise. XtraGrass is daarvan een logisch gevolg.”
 
De Heer verwacht dat XtraGrass een opmars zal maken binnen het voetbal. “In het begin van deze eeuw leek niemand eraan te twijfelen dat verreweg de meeste verenigingen in een tijdsbestek van een jaar of vijf op kunstgras zouden voetballen. Die hype is gaan liggen, maar de problemen zijn gebleven.” Daarmee doelt De Heer op de slechte status van de velden waar zowel prof- als amateurclubs mee kampen. De belasting is vaak te groot, er worden te veel wedstrijden op gespeeld. In het geval van profclubs geldt daarbij dat het gras door bouw en ligging van het stadion vaak te weinig licht krijgt om te herstellen. XtraGrass bestaat voor 80% uit natuurgras, de overige 20% is kunstgrasvezel. De Heer: “We zien ook bij een amateurclub als Steeds Hooger dat het herstel van de velden juist heel snel gaat omdat de velden in een minder deplorabele staat raken. De kunstvezel beschermt de grasmat in zekere zin en voorkomt overbelasting.”

In Nederland geldt Steeds Hooger als één van de pioniers, maar internationaal is XtraGrass ook bij topclubs al een bekend fenomeen. Manchester United heeft een XtraGrass-trainingsveld, FC Kopenhagen experimenteert ermee en in de Engelse tweede en derde divisie zijn meerdere clubs actief die er op spelen. “Er zijn daar XtraGrass-systemen aangelegd in stadions waar vaak ook rugbywedstrijden worden gespeeld; dat vraagt veel van een veld.” De Heer schat in dat XtraGrass het zou moeten kunnen hebben. De ervaring leert dat een XtraGrass-veld tot duizend uur per jaar kan worden bespeeld, dat is meer dan een verdubbeling van het aantal uren ten opzichte van een natuurgrasveld. “Er kan dus meer op een XtraGrassveld, terwijl de investering relatief meevalt”.
 
Dat zou kunnen verklaren waarom ook de UEFA enthousiast is. De Heer: “Op hun trainingscomplex in het Zwitserse Nyon liggen al een paar jaar twee doelgebieden die zijn aangelegd volgens de XtraGrass-methode, dus ze zijn goed op de hoogte.” Toch vond een delegatie van de Europese voetbalbond het raadzaam om ook bij Steeds Hooger te kijken hoe het veld zich houdt als er wekelijks meerdere keren op gespeeld wordt. Het heeft ze niet teleurgesteld, vermoedt De Heer. “Na ongeveer zeshonderd wedstrijduren ligt het er daar nog altijd prima bij, dat kan een voorbeeld zijn voor andere clubs.” De Heer, die onder andere betrokken was bij de aanleg van de uitschuifbare velden van Schalke 04 en Vitesse, is geen onbekende in het Europese topvoetbal en weet nog wel een potentiële klant. “Het veld van AC Milan in San Siro is al jaren even berucht als dramatisch. Wellicht kunnen we daar binnenkort iets aan doen. Er zijn in ieder geval contacten.”

Meer informatie: www.sports-pitch-engineering.com