Gezocht: paralympische zwemtoppers om ambities waar te maken

Het Nederlands paralympisch team wil in 2012 en 2016 in de top zestien van het Olympisch medailleklassement staan. Om dat Olympisch niveau te realiseren, organiseren NOC*NSF en Gehandicaptensport Nederland zaterdag 26 september voor de eerste keer een Paralympische Talentdag Zwemmen in Zeist. Op die dag wordt gekeken of er zich tussen de aangemelde deelnemers daadwerkelijk talent bevindt dat kan uitgroeien tot een paralympische zwemtopper.

De Paralympische Talentdag Zwemmen wordt georganiseerd in navolging op de Paralympische Talentdag die op 14 juni in Papendal werd gehouden en waar vijftig sporters aan deelnamen. In Papendal kon het zwemmen als sporttak niet worden aangeboden, omdat er geen zwembad aanwezig was. “Het is nu dus de beurt aan de zwemafdeling om het paralympisch zwemtalent te ontdekken”, verklaart Mark Faber, bondscoach van het aangepast zwemmen.

Talenten met een zwempassie 
Iedere zwemliefhebber tussen de tien en dertig jaar oud met een handicap of chronische ziekte kon zich via een aanmeldingsformulier tot voor kort opgeven voor de talentdag. Daarna volgde een selectiemoment waar Mark Faber bekeek of de aangemelde personen geschikt voor de talentdag waren. Uiteindelijk zijn er dertig deelnemers geselecteerd die op 26 september op het KNVB sportcentrum in Zeist worden verwacht. “Het aantal aanmeldingen was groter dan ik had gedacht. Ik hoopte op vijftien enthousiastelingen, maar dat blijken er wel wat meer te zijn.” Er vielen volgens Faber helaas ook wat deelnemers af. “Dat waren degenen die niet tot de doelgroep behoorden. We hebben de afvallers intussen een e-mail gestuurd en de keuze telefonisch toegelicht en daarin hebben we ze aanvullende tips en mogelijke alternatieven gegeven zodat ze hun zwempassie toch kunnen voortzetten. Deze groep laten we zeker niet zomaar in de kou staan, maar begeleiden we actief volgens een zorgvuldige procedure.”

Op de talentdag krijgen de deelnemers eerst een algemene uitleg waarna de groep wordt opgedeeld. Vervolgens vindt een talentscan plaats en wordt het zwemtalent door de staf van de nationale selectie beoordeeld. Gekeken wordt welke slagen de zwemmer goed beheerst en wat de mogelijkheden kunnen zijn. Op de dag worden ook demo’s gegeven door zwemmers uit de bestaande nationale selectie en worden er estafettes gehouden waaraan alle deelnemers meedoen.

Doelstelling top zestien zeer ambitieus
Afhankelijk van de resultaten van de testen wordt bepaald of een deelnemer kan worden opgenomen in de nationale selectie. “Kort gezegd zijn er vier mogelijkheden. Je bent niet geschikt, wel geschikt maar het niveau is te laag, wel geschikt en je kan op termijn in de selectie worden opgenomen of zeer geschikt en dan kun je gelijk beginnen in de nationale selectie”, legt Faber uit. De bondscoach zelf zal tevreden zijn als er door de dag veel deelnemers enthousiast zullen worden en de zwemsport (nog) actiever gaan beoefenen met als doel prestatieverbetering. “Als er uit de groep deelnemers een nieuw lid bij de selectie komt, ben ik daar zeer blij mee. De selectie bestaat nu uit tien senioren en acht junioren. Met een kleine uitbreiding kunnen we al heel veel en ook op de lange termijn biedt dit perspectief.”

Doel van de Talentdag Zwemmen op de lange termijn is dat het Paralympisch team de zestiende plek in het medailleklassement van de Olympische Spelen in 2012 en 2016 behaalt. Het Nederlands Paralympisch team staat nu op een mondiale 25e plaats en volgens Faber is een stijging van negen plekken erg ambitieus. “Gemakkelijk wordt het echter niet. Er moet heel hard gewerkt worden om die zestiende plek te verwerven. In steeds meer landen professionaliseert de Paralympische sport zich en dat betekent dat andere landen er steeds meer geld in steken, programma’s opzetten en zware doelstellingen stellen. Maar als we effectief zijn met de middelen die we hebben, is de zestiende plaats over een aantal jaar gewaagd, maar mogelijk haalbaar”, aldus Faber.