Gent wil in 2017 European Company Sport Games organiseren

“Zie het als een soort mini-Olympische Spelen voor bedrijven op Europees niveau”, aldus Elke Debaets. Als general manager van de Vlaamse Liga van Bedrijfssport hoopt zij de European Company Sport Games in 2017 naar Gent te halen. Het tweejaarlijkse evenement werd in 1977 voor het eerst georganiseerd in Eindhoven. Destijds waren er 799 deelnemers. Vorig jaar deden er in Hamburg 6664 bedrijfssporters mee aan het internationale sportevenement.

De Europese bedrijfssportspelen worden georganiseerd door de European Federation for Company Sport (EFCS), waar in totaal 29 landen lid van zijn. Nederland wordt vertegenwoordigd door de Nederlandse Bedrijfssport Federatie (NBF), die is gevestigd in Eindhoven. Hoewel de eerste bedrijfssportspelen in Eindhoven waren, is de NBF niet zo groot als de Vlaamse zusterorganisatie, waarbij zo’n 600 bedrijfssportverenigingen en ongeveer 65.000 sporters zijn aangesloten. “Onze doelstelling is zoveel mogelijk werknemers aan het sporten te krijgen”, vertelt Debaets. Daarmee sluit de Vlaamse Liga van Bedrijfssport aan bij doelstellingen van de overkoepelende Europese organisatie, die zowel een zomer- als een winterpendant van de bedrijfssportspelen organiseert.

De bedrijfssportspelen zijn recreatief en competitief. Gedurende vijf dagen nemen gemiddeld vijfduizend sporters het tegen elkaar op in meer dan twintig verschillende sporten, variërend van de klassieke olympische sporten zoals atletiek en zwemmen, tot jeu de boules en bridge. Kwalificatie-eisen zijn er niet en het niveau varieert. “Er zijn zeer sterke ploegen, zoals bijvoorbeeld het team van de Franse politie. Maar in elke sport zijn er betere en mindere deelnemers. Uiteindelijk gaat het om de uitwisseling.” Naast het sportieve evenement krijgt ook het sociaal-culturele aspect aandacht. Zo worden er toeristische programma's uitgewerkt en komen alle deelnemers elke avond op één centrale plaats samen om te dineren en te verbroederen.

Gent stelde zich in 2010 ook al eens kandidaat voor de Spelen van 2015. De General Assembly van de EFCS wijst altijd vijf jaar van tevoren een gaststad aan. In 2013 doen de Spelen Praag aan en in 2015 is het Italiaanse Riccione gaststad. Met de kandidatuur voor 2017 hoopt Gent meer kans te maken dan twee jaar geleden. “In 2010 was naast Riccione het Deense Aalborg kandidaat en zij vielen in de eerste stemronde af. Toen heeft het volledige Scandinavische blok zijn stem in de tweede ronde aan Riccione gegeven”, aldus Debaets. Net als Gent is Aalborg dit jaar opnieuw kandidaat, naast Athene en het Oostenrijkse Salzburg. Die laatste beschouwt Debaets als de grootste concurrent.

“Aalborg hebben we de vorige keer ook achter ons gelaten en Athene is helemaal nieuw in de EFCS, dus ik denk dat wij een betere positie hebben. “Salzburg heeft de Spelen eerder georganiseerd in 2003 en dat hebben ze toen heel goed gedaan. Het is net als Gent een aantrekkelijke bestemming en Oostenrijk is vertegenwoordigd in het Executive committee.” Zelf heeft België daar ook een afgevaardigde en Debaets heeft geleerd van de ervaringen uit 2010. “We hebben natuurlijk nog ons bidbook van de vorige keer en dat gaan we updaten, maar we zullen vooral veel actiever zijn in de lobby. Destijds zijn we zo’n twee drie dagen van tevoren begonnen en hebben we op de dag van de verkiezingen zelf ons dossier uitgedeeld. Daar beginnen we nu veel eerder mee. Op vergaderingen van de EFCS brengen we onze kandidatuur nu al onder de aandacht.” De beslissing over toewijzing valt op 9 juni.

Als de keuze op Gent valt, is de stad er klaar voor, zo zegt Debaets: “Er is een goede infrastructuur. Er moeten natuurlijk goede voorzieningen zijn voor die vijfduizend deelnemers. Gent beschikt over congrescentra die groot genoeg zijn voor gezamenlijke ceremonies en om bijvoorbeeld samen te eten. Dat is erg belangrijk omdat we streven naar verbroedering.” Om de Spelen te mogen organiseren moet de toegewezen gaststad 50.000 euro betalen aan de EFCS, maar de totale organisatiekosten bedragen een veelvoud. “We hebben al een aantal belangrijke partners zoals Stad Gent, Gent Congres en Universiteit Gent, maar uiteraard zullen we nog gesprekken hebben met tal van andere mogelijke partners. Alle deelnemers betalen inschrijfgeld en daarnaast rekenen we natuurlijk ook op sponsorinkomsten. Volgens een Deense studie zijn de baten hoger dan de kosten. Aalborg heeft de spelen al eens georganiseerd in 2007 en zij waren in 2010 bereid om veel geld op tafel te leggen voor de Spelen van 2015. Dat heeft te maken met de economische return die de Spelen uiteindelijk opleveren voor een stad. De Vlaamse Liga van Bedrijfssport hoopt met dit project vooral de bedrijfssport in Vlaanderen een boost te geven”