Fotografe brengt het jeugdvoetbal positief in beeld

Begin december 2012 ging er een schok door Nederland toen grensrechter Richard Nieuwenhuizen overleed aan de gevolgen van molestatie op het voetbalveld. Voor Stefanie Fleur Bakker was dat de aanleiding om een fotoproject te starten. Zij wilde het jeugdvoetbal in een positief daglicht zetten: “Er zijn daar in Almere drie jongens geweest die een negatief gezicht hebben gegeven aan duizenden anderen in Nederland, dat is eeuwig zonde. Het jeugdvoetbal heeft zo’n belangrijke functie in de maatschappij. Ik wil jeugdvoetballers het positieve gezicht teruggeven.” Bakker ging foto’s maken van aanvoerders van C1-elftallen in Amsterdam. Inmiddels is zij met de KNVB en met de gemeente Amsterdam in gesprek over een expositie en mogelijk een daaraan gekoppeld voetbaltoernooi.

De belangstelling van Bakker voor (jeugd)voetbal komt niet uit de lucht vallen. De fotografe woonde zelf ruim een jaar in Brazilië en raakte daar onder de indruk van de verbindende kracht van voetbal. “Van huis uit ben ik stedenbouwkundige en het viel mij in Brazilië op dat in iedere wijk, hoe armoedig het ook, een voetbalveldje de centrale ontmoetingsplek was. Als je zag wat er met de gezichten van de mensen gebeurde als zij dat veld opstapten, dat is onvergetelijk. Voetbal heeft daar zo’n belangrijke sociale functie in de maatschappij. Veel meer nog dan in Nederland. Maar ook hier heeft het voetbal die verbindende kracht en het is zonde als dat door alle negatieve publiciteit van de afgelopen jaren ondergesneeuwd raakt.”

Positieve aandacht jeugdvoetbal
Het tragische incident met Richard Nieuwenhuizen was de directe aanleiding voor Bakkers initiatief, maar haar zorg over de negatieve publiciteit is breder. Via haar vriend - die jeugdtrainer is bij de Amsterdamse voetbalclub Swift - zag Bakker hoe belangrijk het is dat het jeugdvoetbal positieve aandacht krijgt. In eerste instantie wilde zij alle amateurclubs in Amsterdam langs voor haar fotoreportage, maar dat bleek niet haalbaar. “Toen ik dat aan mijn vriend vertelde, moest hij hard lachen. Er zijn geloof ik wel meer dan honderd clubs in Amsterdam, dat ging echt niet. Ik heb een plattegrond van de stad gepakt omdat ik clubs uit alle hoeken van de stad in het project wilde meenemen. Daarbij heb ik gelet op diversiteit. Ik ben bij een oude traditionele club als DWS langs geweest, maar ook bij de allernieuwste club: AFC IJburg.”

Het project van Bakker heeft vooralsnog de werktitel TEAM. Zij koos er bewust voor om aanvoerders op de foto te zetten: “De aanvoerders staan centraal in een elftal. Zij leiden hun eigen team en dragen daarmee een bepaalde verantwoordelijkheid. Zij vertegenwoordigen hun elftal en op die manier ook de club.” Die gedachte komt ook terug in een initiatief van een aantal oud-profvoetballers onder de titel De Aanvoerders, dat twee weken geleden tijdens de ‘Meer dan Voetbal Week’ werd gelanceerd. Bakker heeft daarover inmiddels contact gehad met de Stichting Meer dan Voetbal, die te kennen gaf dit soort lokale initiatieven graag te ondersteunen.

C-junioren als vertegenwoordigers
De teams die zij voor haar project heeft geselecteerd zijn allemaal C1-elftallen. “In eerste instantie wilde ik B1-elftallen fotograferen, maar de C-junioren zijn net pupil-af en beginnen met het juniorenvoetbal. Dat is de gemiddelde leeftijd van het jeugdvoetbal en daarmee representeert de C-jeugd het gehele jeugdvoetbal.” In haar foto’s wil Bakker vooral het gevoel van trots en saamhorigheid naar voren laten komen. Dat doet zij door alle aanvoerders bij donker te fotograferen in de lichten van hun eigen veld, waardoor ze in de spotlight komen te staan. "Bovendien laat ik ze recht in de camera kijken. Dat levert sterke en trotse portretten op.”

Bakker fotografeerde de aanvoerders allemaal in hun eigen clubtenue op hun eigen club en wil als sluitstuk van de expositie een groepsfoto maken met alle zestien aanvoerders samen op de foto. Het is de bedoeling dat deze expositie nog voor het eind van dit seizoen te zien is. “Ik heb drie ideeën in mijn hoofd. Als basisscenario denk ik aan een expositie waar ik de grote teamfoto maak en waar de foto’s langere tijd hangen. Daarnaast hoop ik dat het mogelijk is om er een reizende expositie van te maken die op verschillende locaties te zien is en het mooiste zou zijn als we er ook een voetbaltoernooi aan kunnen koppelen.”