Formule 1 van het baanwielrennen naar Amsterdam

door: Leo Aquina | 8 december 2016

De Zesdaagse is terug in Amsterdam. In 2015 werd het wielerevenement op het Velodrome van Sloten voor eerst sinds 2001 niet georganiseerd, omdat de toenmalige organisator failliet ging. Het evenement is tegenwoordig in handen van de Britse Madison Sports Group en maakt deel uit van een serie die ook Londen, Berlijn en Kopenhagen aandoet. In maart staat er een eendaagse finale gepland op de wielerbaan van Mallorca. “In orde van grootte is het niet vergelijkbaar, maar uiteindelijk willen we met de Zesdaagse-serie toe naar een model zoals bijvoorbeeld in de Formule 1 of the Champions League”, aldus Adrian Bassettt, marketingdirecteur bij de Madison Sports Group. De Britten willen het Zesdaagse-wielrennen nieuw elan geven.

Madison Sports Group werd drie jaar geleden opgericht door de Amerikaan Michael Gollner, een Amerikaan met een wielerverleden als semiprof op de weg. Golllner maakte carrière in de financiële wereld en was op zoek naar investeringsmogelijkheden in het wielrennen. 

“Op die manier kon hij zijn zakelijke belangen combineren met zijn persoonlijke liefde voor het wielrennen”, aldus Bassett. Doel van Madison Sports Group is om het baanwielrennen en specifiek het Zesdaagse-circuit te moderniseren. “Het is een sport met veel historie. Er zijn nog zo’n zeven à acht zesdaagsen in Europa, maar het worden er steeds minder. Wij ervoor zorgen dat het evenement weer helemaal aansluit bij de wensen en eisen van het 21^ste eeuwse publiek.”

Twenty20 Cricket
Om aan die eisen van het publiek tegemoet te komen, is het belangrijk om de sport goed uit te leggen. “De diehard wielerfan weet wat er op de baan gebeurt”, aldus Bassettt. “Maar wij richten ons ook op mensen die het leuk vinden om naar sportevenementen te gaan zonder dat zij nou direct wielerkenners zijn. En daarnaast willen we op termijn ook publiek trekken dat het gewoon leuk vindt om een avondje uit te gaan naar een mooi evenement.” Bassettt vergelijkt het met Twent20 Cricket. “Dat is ook een sport die zich heeft aangepast. De wedstrijden worden bezocht door een divers publiek van liefhebbers en mensen die een gezellige avond uit met entertainment willen.”

Om het publiek van niet-kenners tegemoet te komen, probeert Madison Sports Group de wedstrijdonderdelen in te korten, de uitleg bij de wedstrijden te verbeteren en te zorgen voor entertainment rondom de sport. “We hebben presentatoren die uitleggen wat er op de baan gebeurt en met grote scoreborden zorgen we dat het publiek alles goed kan volgen. Daarnaast hebben we een top-DJ, die net terug is van een Tour met Gwen Stefani. Hij heeft eerder bij Zesdaagsen gedraaid en hij kan goed inspelen op de wedstrijden.” Ook is er, net als in het verleden, een bijprogramma met sprinters. “Dat zijn korte wedstrijden en de sprinters zijn echte crowdpleasers”, zegt Bassett.

Madison Sports Group wil bovendien afrekenen met spoken uit het verleden. Lange tijd was het binnen het zesdaagse-wielrennen gebruikelijk dat wedstrijden door de renners onderling werden verkocht. 

“Natuurlijk weten we dat er in het verleden op dat gebied veel rare dingen gebeurden, maar wij willen echte wedstrijden. Daarom hebben we de beloning voor de renners ook anders ingericht. Vroeger werd er veelal gewerkt met startgelden. Wij werken ook nog met startgelden, maar dat is veel minder want het moet vooral gaan om prijzengeld. In de vier Zesdaagsen van Londen, Amsterdam, Berlijn en Kopenhagen kunnen de beste twaalf renners bij de mannen en bij de vrouwen zich plaatsen voor de finaleavond op Mallorca en daar ligt 15.000 euro te wachten op de winnaar. Dat is serieus geld in het baanwielrennen.” 

Londen uitverkocht
In 2015 organiseerde Madison Sports Group de eerste Zesdaagse van Londen. Bassett: “Er zijn daar in het verleden wel Zesdaagsen gehouden, maar de laatste was in 1980 dus wij zien die van vorig jaar als een nieuwe evenement. We moesten alles opnieuw uitvinden. Baanwielrennen was na de Olympische Spelen van 2012 wel populair, maar in een grote stad is veel te doen dus het viel niet mee om publiek naar het stadion te krijgen. De eerste avond waren er weinig mensen, maar dat werden er iedere avond meer en op de slotavond waren we zo goed als uitverkocht. In totaal trokken we in 2015 ongeveer 20.000 toeschouwers. Dit jaar waren we alle avonden uitverkocht en hadden we in totaal 36.000 toeschouwers. Er is dus echt potentie.”

Amsterdam maakt als het aan Bassett ligt eenzelfde ontwikkeling door. “Hier is de capaciteit van het stadion kleiner: ongeveer 2.000 toeschouwers. We zijn ook nu de eerste avonden niet uitverkocht, maar net als in Londen moeten we een publiek opbouwen. We doen dat vooral door marketing op Facebook. Je kunt heel gericht kijken welke mensen interesse hebben voor wielrennen of voor sportevenementen. Als we die naar de wielerbaan krijgen en zij zijn enthousiast, komt het grote publiek er vanzelf achteraan.” In London maakte Madison Sports Group dit jaar voor het eerst een kleine winst. Dat is in Amsterdam nog niet het geval. “Op dit moment leunen we nog veel op private investeerders, maar in ongeveer vijf jaar willen we een duurzaam verdienmodel hebben staan”, zegt Bassett.

Voor meer informatie: sixdayamsterdam.com en www.madisonsportsgroup.com