Flevoland pakt richting EK groots uit met kernsport triathlon

door: Thomas van Zijl | 15 juni 2017 

Begin september is Almere gastheer van het EK Triathlon. Het duurt dus nog even voordat de kanshebbers op eremetaal aan de start staan, maar de voorbereidingen zijn inmiddels in volle gang. Zo worden op scholen verspreid over de hele provincie speciale triathlonclinics gegeven om de jeugd kennis te maken met de sport. Is er geen zwemwater voorhanden? Geen probleem, ook daar is iets op te vinden. 

Flevoland pakt niet zonder reden zo groots uit in de aanloop naar het Europese Kampioenschap. Vier jaar terug wees de provincie triathlon naast watersporten aan als een van de kernsporten. De triathlon representeert drie kernwaarden van Flevoland: wind, water en ruimte. 

“Met al die elementen krijgt een triatleet te maken”, zegt projectleider Tom Sloetjes van Sportservice Flevoland. In de provincie zijn er voor de fanatieke triatleet liefst zes jaarlijks terugkerende wedstrijden om aan deel te nemen. De grootste is de Challenge Almere-Amsterdam, in vroegere tijden georganiseerd onder de naam Holland Triathlon. Dit jaar is daar ook het EK aan gekoppeld. Ondersteund door de provincie heeft de directie van de Challenge Almere-Amsterdam een bid opgesteld dat de Europese triathlonbond ervan overtuigde voor Flevoland te kiezen. 

Trekpleister
Door triathlon tot kernsport te benoemen hoopt de provincie een trekpleister te worden voor toeristen en sportievelingen van buiten de regio, maar uiteraard ook de eigen inwoners in beweging te krijgen. Dat begint al op jonge leeftijd, getuige de clinics die sinds vorige week gegeven worden op zowel basis- als middelbare scholen. Sportservice Flevoland faciliteert de clinics die gegeven worden door triatleet Angelique van Tilburg en Merijn Schuurman, hoofdtrainer van het regionaal trainingscentrum. 

“Het is wel belangrijk dat er iemand met statuur voor de klas staat, iemand die echt weet waar hij het over heeft”, zegt Sloetjes. Middelbare scholieren ervaren als het even kan de volledige combinatie zwemmen, fietsen hardlopen. Voor leerlingen op de basisschool is een bezoek aan het zwembad niet altijd mogelijk, maar de gymzaal biedt dan uitkomst. Sloetjes: “Er zijn liggend op de grond veel spelletjes om borst- en rugcrawl na te doen. Ook deze kinderen krijgen een echte triathlonervaring.”

Scholierentriathlon
De hoop en verwachting is dat veel leerlingen na de clinics de weg weten te vinden naar het EK. Op de vrijdag voorafgaand aan de titelstrijd in het weekend wordt er een speciale scholierentriathlon georganiseerd. Iedereen mag meedoen. Sloetjes: “Er zullen kinderen zijn die de racefiets van hun vader lenen, anderen komen op hun oma-fiets. Er zal zeker niveauverschil zijn. Het gaat ons er om dat het vooral laagdrempelig is." 

Op vrijdag en zaterdag wordt ook een speciaal kidsplein ingericht. Kinderen die niet aan de scholierentriathlon mee willen doen, maar de sport wel eens willen proberen kunnen hier op loopbanden en wattbikes een PR neerzetten, of voor hun school de beste tijd neerzetten. Het Challenge evenement zet zich daarnaast op nog meer maatschappelijk gebieden in. Zo is er op vrijdagmiddag ook een recreatieve triathlon die in het bijzonder gericht is op 55-plussers en mensen met een beperking. Deze side-events komen tot stand door een goede samenwerking tussen de Challenge organisatie en Sportservice Flevoland. Het budget dat gemoeid is met deze side-events is voor een belangrijk deel afkomstig van de provincie die extra financiën beschikbaar stelt voor kernsporten. 

Aantal deelnemers
Harde doelstellingen zijn er destijds niet uitgesproken rondom die kernsporten en Sloetjes vindt dat wel eens jammer, zegt hij met een glimlach. “Dan hadden we er nu mooi mee kunnen pronken, want het gaat het harstikke goed met de triathlons die we in Flevoland organiseren. Het aantal deelnemers is in twee jaar tijd met meer dan vijftig procent gestegen.” 

Sloetjes geeft eerlijk toe dat de triathlonsport sowieso de wind mee heeft, maar zelfs met dat gegeven in ogenschouw presteren de Flevolandse wedstrijden bovengemiddeld. Sloetjes vermoedt dat dat samenhangt met de goede onderlinge samenwerking. De zes evenementen hebben een platform opgericht en kopen bijvoorbeeld gezamenlijk materialen in. Daardoor heeft de sport in korte tijd een professionaliseringsslag gemaakt. Triathlon is populairder dan ooit, de groei van de een gaat niet ten koste van die van de ander, integendeel. 

“Wij stellen als Sportservice een kalender op met alle evenementen van dit jaar en die worden door alle organisaties grif uitgedeeld, zodat deelnemers meedoen aan zoveel mogelijk wedstrijden.” 

Voor meer informatie: www.sportflevo.nl/triathlon