Flame Games combineren topatletiek met entertainment

“Bijna iedere Europese hoofdstad heeft een grote atletiekwedstrijd en met het Olympisch Stadion hebben we in Amsterdam een prachtige tempel”, aldus Enno Tjepkema. De oud-atleet en eigenaar van Sportmarketingbureau SportInspiration ziet met de Flame Games een langverwachte droom in vervulling gaan. Op 31 augustus staat de eerste editie van het atletiekevenement op het programma. De Flame Games zijn meer dan zomaar een internationaal toptoernooi. De organisatie wil met een mix van topatletiek en muziek een nieuw concept neerzetten. De olympische vlam, die voor het eerst in 1928 in Amsterdam werd ontstoken, staat daarbij centraal.

De Flame Games hebben een lange ontstaansgeschiedenis. “Al sinds de oplevering van het gerenoveerde Olympisch Stadion in 2000 zijn er diverse partijen bezig geweest om er een groot atletiekevenement te organiseren”, vertelt Tjepkema. “Zelf ben ik er in 2005 bij betrokken geraakt. De belangrijkste partijen bij de totstandkoming van het concept zijn het Olympisch Stadion zelf, mede-initiatiefnemer Jos Hermens en zijn bedrijf Global Sports Communication en Topsport Amsterdam. De gemeente Amsterdam en de Atletiekunie zijn als partners aan het evenement verbonden.”

Topatleten
Met onder anderen Churandy Martina, Ignisious Gaisah, Dafne Schippers, Gregory Sedoc en Eelco Sintnicolaas hebben de Flame Games een groot aantal Nederlandse topatleten aan de start staan. “We willen ook een aantal internationale toppers binnenhalen”, vertelt Tjepkema. “Dat is moeilijk omdat we een beperkt budget hebben, maar we willen er absoluut voor zorgen dat iemand als Churandy Martina op de 100 meter de nodige tegenstand krijgt. Het moeten wel spannende wedstrijden worden.” Ellen van Langen van Global Sports Communication is verantwoordelijk voor het samenstellen van het deelnemersveld. “Zij heeft op de wereldkampioenschappen in Moskou druk gelobbyd. Usain Bolt is budgettair onmogelijk, maar we zullen in de laatste weken voor het evenement nog een aantal namen bekendmaken.”

Atletiekexperimenten
De aantrekkingskracht van de Flame Games komt echter niet alleen van de grote namen. Het evenement wil atletiek op een nieuwe manier presenteren en daar durft Tjepkema ver in te gaan: “We hebben geen officiële status via de IAAF en dat is een voordeel. Daardoor zijn we niet gebonden aan allerlei regels waar je je als Grand Prix-wedstrijd of Diamon League-evenement aan moet houden.” Muziek, licht en vuur spelen een grote rol bij het nieuwe concept, maar op de Flame Games wordt ook geëxperimenteerd met wedstrijdvormen. Er is bijvoorbeeld een driekamp met polsstokhoogspringen, de 110 meter horden en kogelstoten voor de tienkampers. Naast Sintnicolaas - die vijfde was op de WK in Moskou - staan daar ook de Nederlandse WK-deelnemers Ingmar Vos en Pelle Rietveld en tweevoudig winnaar van olympisch brons Leonel Suárez aan de start. Een ander aangepast onderdeel is de 150 meter sprint voor dames. Dafne Schippers, op de WK goed voor brons op de zevenkamp, doet op die afstand een gooi naar de snelste tijd ooit.

Entertainment
De organisatie wil met de experimenten veel verder gaan dan het neerzetten van incourante afstanden: “Je kunt denken aan het begeleiden van atletiekonderdelen met muziek of een 100 meter in het donker, waarbij de atleten worden verlicht door spotlights. Voor de toekomst hebben we veel ideeën. Tijdens de eerste editie staat er bijvoorbeeld een estafette 40x50 meter voor kinderen op het programma. Dat moet een geweldig spektakel worden.” Niet alleen op de baan belooft Tjepkema spektakel. Het muziek- en entertainmentprogramma moeten minstens zo’n groot deel uitmaken van de totale beleving als de sport. “Er is speciale muziek voor het evenement gecomponeerd en er zullen veel showelementen door de hele avond worden verwerkt. We willen ook veel doen met vuurwerk, ook omdat de olympische vlam een centrale rol speelt in het evenement.”

Concurrentie of versterking?
De Flame Games in Amsterdam werden in Hengelo aanvankelijk gezien als een bedreiging voor de FBK-games, al sinds jaar en dag het grootste internationale atletiekevenement in Nederland. Hoe kijkt Tjepkema daar tegenaan? “Wij pretenderen absoluut niet het niveau van de FBK-games te evenaren, daarvoor is ons budget veel te klein. In het verleden werd het wel gezien als bedreiging, maar inmiddels bespreken we veel met elkaar. In zekere zin zou je ons kunnen zien als concurrent, maar aan de andere kant kun je het ook zien als een versterking. Bedrijven kiezen vaak voor één sport om te sponsoren en als er in de atletiek maar één topevenement per jaar is in Nederland, zijn de mogelijkheden tot activatie heel beperkt tot een paar weken rond dat evenement. Als er in het voorjaar met de FBK-games en in het najaar met de Flame Games twee evenementen zijn, heb je veel meer mogelijkheden om dat door te trekken.”

EK legacy
Hoewel het budget van de Flame Games op dit moment nog beperkt is, hoopt de organisatie dat dit in de toekomst omhoog gaat. “We zijn er dit jaar niet in geslaagd een grote geldschieter binnen te halen. We werken met suppliers en we krijgen subsidie vanuit de gemeente en de provincie. We hebben heel erg veilig begroot, dus ook als de toeschouwersaantallen tegenvallen, draaien we geen verlies. We hopen in de toekomst een grote sponsor binnen te halen, zodat we het publiek nog meer kunnen bieden.”

Daarmee spreekt Tjepkema de nadrukkelijke ambitie uit een jaarlijks terugkerend evenement te worden. “Dat willen we absoluut. In 2016 zijn de EK atletiek in Amsterdam. Dat is een andere organisatie, maar we werken nauw met elkaar samen. Je zou de Flame Games in de aanloop naar de EK kunnen zien als een proeftuin en na de EK maken de Flame Games deel uit van de legacy.”

Voor meer informatie: www.flamegamesamsterdam.com