Fans Heracles thuis op de bank, virtueel in het stadion

door: Leo Aquina | 21 januari 2016

‘Een stoplicht springt op rood, een ander weer op groen. In Almelo is altijd wat te doen’, zei Herman Finkers ooit. De tijd dat dit de meest opwindende technische ontwikkeling in Almelo was, lijkt voorbij. Heracles Almelo loopt voorop als het gaat om virtual reality in de Eredivisie. Een aantal clubs in de Eredivisie maakt bij trainingen al gebruik van de techniek om spelers beter te maken, maar Heracles is de eerste club die de techniek ook aan de fans en sponsors aanbiedt. Supporters wanen zich in het stadion, terwijl ze thuis op de bank zitten met een virtual reality bril of een cardboard. Smart2IT uit Hengelo ontwikkelde een speciale app voor de smartphone, die fans gratis kunnen downloaden in Google Play en App store.

Smart2It rolde afgelopen jaar min of meer toevallig de voetballerij in, zo vertelt mede-eigenaar Sander Martinec: “Mijn zoontje voetbalt met het zoontje van Rob Toussaint (commercieel directeur Heracles, red.) in één team en we raakten aan de praat over een virtual reality platform waaraan wij met Smart2IT werkten.” Het bedrijf ontwikkelde dat platform als salestool voor de vastgoedmarkt, maar zowel Martinec als Toussaint zagen mogelijkheden bij Heracles. “Een paar dagen later belde een collega van Rob die me vertelde dat ze bij de club al nadachten over virtual reality en zo raakte het in een stroomversnelling.”

Laagdrempelig
Smart2IT ontwikkelde bewust een laagdrempelig platform. “Wij wilden dat een club zelf een app kan bouwen en via een content managementsysteem (CMS) ook zelf foto- en videomateriaal kan uploaden”, legt Martinec uit. “Dat platform is nu ongeveer een half jaar gereed en in november hebben we het bij Heracles geïntroduceerd. Een club kan gebruiksrecht voor het complete systeem kopen met een volledig servicepakket. De kosten zijn 1500 euro voor een eenmalige app met één video voor de iOS- en Android- apps. Een club kan ook kiezen voor een abonnementsmodel voor 200 euro per maand. Zij kunnen de app dan zelf updaten via het CMS.“

Heracles biedt de app voor zowel iOS als Android gratis aan. “We hebben heel leuke reacties gehad,”, aldus Martinec. “Heracles heeft ook zelf brillen laten bedrukken in de clubkleuren, die de fans zelf in elkaar kunnen vouwen. We hebben binnen twee maanden al meer dan duizend gebruikers. Naast reacties van fans hebben we ook reacties gekregen van mensen uit bijvoorbeeld de evenementenwereld en het theater.”

Alsof je erbij bent
Wat krijgen de fans nu precies te zien op de VR-app? “Op dit moment staan er twee filmpjes op met doelpunten, een filmpje van een persconferentie en een filmpje van spelers die het publiek bedanken. Als je dat met de VR-bril bekijkt kun je 360 graden om je heen kijken en het is echt net alsof je er zelf bij ben.” De beelden voor de virtual reality filmpjes worden gemaakt met een speciale 360 camera. VR biedt volgens Martinec ongekende mogelijkheden voor de club en de fans.

“We kunnen foto’s maken met zichtlijnen in het stadion als het bijvoorbeeld gaat om de verkoop van seizoenkaarten en business-seats. Het beeld dat je krijgt is echt een heel stuk completer dan je nu wel op websites ziet met 2D-schermen. Maar je kunt bijvoorbeeld ook beelden maken als de selectie op trainingskamp is in Turkije, of tijdens een persconferentie. Op die manier komen fans op plekken waar ze normaal nooit komen.”

Wedstrijdbeelden
Op dit moment zijn er nog niet veel 360 graden-camera’s in stadions, maar Martinec verwacht, zeker gezien de relatief lage prijs van die camera’s snel gemeengoed zullen zijn. “Ik verwacht dat FOX naast de reguliere camera’s binnenkort ook 360 graden-camera’s gaat plaatsen.” Met FOX noemt Martinec de rechtenhouder van het beeldmateriaal. In hoeverre mogen clubs wedstrijdbeelden gebruiken voor hun eigen kanalen? “De rechten van FOX Sports komen zondagavond vanaf 00.00 uur bij de clubs terecht. Dus op die manier zouden de clubs nog veel uniek materiaal aan kunnen bieden in de loop van de week.”

Naast Heracles Almelo mikt Smart2IT op een grotere markt voor hun VR-platform in de Eredivisie. “Ik heb onlangs een presentatie gegeven bij de Eredivisie en twee clubs hebben ook al concreet belangstelling getoond. Daar kan ik op dit moment nog niet veel over vertellen. Clubs moeten het hele concept zelf ook nog positioneren in hun verdienmodellen en op hun website. Er komt de laatste jaren heel veel op ze af met social media, responsive design en allerlei andere ontwikkelingen.” Smart2IT wil de voetbalmarkt veroveren, maar kijkt ook verder in de sportwereld. “Deze techniek kan van meerwaarde zijn in bijna alle sporten”, besluit Martinec.

Voor meer informatie: www.smart2vr.nl