Europese Spelen mooi platform voor ‘kleinere’ sporten

Europese Spelen, het was een lang gekoesterde wens van de Associatie van Europese Olympische Comités (EOC). Op zaterdag 8 december jongstleden kwam het er dan eindelijk van. De 49 nationale olympische comités stemden tijdens de algemene ledenvergadering in Rome met ruime meerderheid in met de lancering van het continentale multi-sportevenement. De eerste editie zal in 2015 worden gehouden in Bakoe, de hoofdstad van Azerbeidzjan. Jeroen Bijl - manager topsport van NOC*NSF - is er blij mee: “Er waren al Asian Games en PanAmerican Games. Het is niet raar om daar in Europa een groot multi-sportevenement tegenover te zetten in een preolympisch jaar.”

NOC*NSF stemde in met het plan voor de Europese Spelen, dat drie jaar geleden voor het eerst ter sprake kwam binnen het EOC. In het persbericht op 8 december stelt het EOC dat het mede aan de genereuze aanbieding van Bakoe te danken is dat het er nu ook daadwerkelijk van komt. Mede dankzij die generositeit kregen de nationale olympische comités de garantie dat de organisatie van de Europese Spelen hen geen cent zal kosten.

Hoewel de Spelen al over drie jaar op het programma staan, moeten er nog veel details worden ingevuld. De Spelen worden in het late voorjaar of vroeg in de zomer gehouden; er staan vijftien niet-olympische en twee olympische sporten op het programma. Welke sporten dat precies zijn, is nog niet bekend. Volgens Bijl zijn de Spelen met name voor de ‘kleine’ sporten belangrijk. “Een aantal kleinere sporten heeft moeite om zelfstandig stabiele en hoogwaardige EK’s te organiseren. Voor die sporten kunnen de Europese Spelen een uitkomst zijn om de aandacht te krijgen die ze verdienen.”

Terughoudend
‘Grote’ sporten als atletiek en zwemmen zijn vooralsnog terughoudend. European Athletics heeft bij monde van directeur Christian Milz al laten weten dat de Spelen in 2015 te vroeg komen. De Europese atletiekfederatie staat niet onwelwillend tegenover toekomstige deelname aan de Spelen, maar dat zal op zijn vroegst in 2019 zijn. Tot die tijd is European Athletics gebonden aan contracten met de gaststeden van het tweejaarlijkse EK, dat in 2014 in Zürich en in 2016 in Amsterdam op het programma staat.

Bovendien worden in 2015 in het Russische Cheboksary de Europese atletiekkampioenschappen voor landenteams georganiseerd. Bijl hoopt dat atletiek en zwemmen in de toekomst ook op de Europese Spelen aanwezig zijn, maar hij begrijpt de terughoudendheid: “Voor atletiek en zwemmen is het natuurlijk iets heel anders dan voor de kleinere sporten. Zij hebben vanuit hun eigen Europese federaties sterke EK’s, dus het betekent eigenlijk dat ze er iets voor moeten inleveren. Maar voor het succes van de Europese Spelen is het van groot belang dat die sporten erbij komen.”

Overleg met bonden
NOC*NSF heeft nog geen vastomlijnde plannen ten aanzien van de Europese Spelen. “Het is pas een week bekend dat ze er komen, dus over de invulling hebben we nog niet eens overleg gehad in het managementteam”, vertelt Bijl. “We willen vooral ook met de sportbonden zelf bespreken hoe zij er tegenaan kijken.”

Over budgetten voor een Oranjeteam in Bakoe kan Bijl dan ook nog niets zeggen. “We hebben altijd een uitzendbudget van vier jaar. Dat is op dit moment toegespitst op de Winterspelen in Sotsji, de Zomerspelen in Rio de Janeiro, de verschillende jeugdevenementen en de Paralympische Spelen. Het zal zeker niet gemakkelijk worden om een uitzending naar de Spelen in Bakoe rond te krijgen. We moeten keuzes maken en daarbij zullen de Olympische Spelen altijd een belangrijkere plaats innemen.”

Ook een medailleambitie kan Bijl nog niet formuleren. “Het vertalen van de olympische toptien-ambitie naar Europees niveau is te makkelijk. Ook dit zullen we eerst moeten bespreken met de sportbonden. Die kunnen er op veel verschillende manieren tegenaan kijken. Is het toernooi voor hen een hoofddoelstelling, of is het een pre-Olympisch toernooi in voorbereiding op Rio? We zien het wel als een belangrijk evenement dat je serieus moet benaderen.”

Drukke kalender
Tot slot komt de vraag aan bod of Europa eigenlijk wel op nog een groot multi-sportevenement zit te wachten. “Vanuit marketingoogpunt kan ik daar weinig van zeggen, dat is niet mijn expertise”, aldus Bijl. “Maar de Asian Games en de PanAmerican Games zijn erg succesvol dus op basis daarvan verwacht ik dat het in Europa ook mogelijk is. Als je vanuit het perspectief van de sporters kijkt, moet je goed rekening houden met de internationale wedstrijdkalender. Alle sporten hebben hun eigen wedstrijdreeksen, wereldbekers, Grands Prix, noem maar op. Dat is in de afgelopen tien jaar veel meer geworden en daar zitten veel verplichtingen aan vast. De eindverantwoordelijkheid voor het bepalen van de agenda en het inpassen van al die wedstrijden ligt bij het EOC.”

Hoewel er nog veel knopen moeten worden doorgehakt, is Bijl ervan overtuigd dat de Europese Spelen toekomst hebben. “Dit is niet zomaar een testevenement. Het is de eerste keer en daarna zullen we met zijn allen evalueren hoe we daar een vervolg aan geven.”