Eredivisie Zeilen moet publiek en verenigingen binden

door: Thomas van Zijl | 25 juni 2015

Naar goed voorbeeld van onder meer voetbal krijgt ook zeilen een Eredivisie. In Duitsland is een soortgelijke competitie een groot succes en als de voortekenen niet bedriegen is er ook in Nederland meer dan genoeg animo om de sportieve strijd tussen verenigingen op het water los te laten barsten. Het Watersportverbond wil de Eredivisie Zeilen vanaf volgend jaar van start laten gaan, in samenwerking met sportmarketingbureau Marvin and Miles.

Zeilen is een sport die relatief veel mensen ongeorganiseerd beoefenen. De competitie is een bindend element, dat er voor kan zorgen dat verenigingen zich meer kunnen profileren. Directeur Maurice Leeser van het Watersportverbond: “De uitgangspositie van die verenigingen is zeker niet slecht, maar de trend van afnemende ledenaantallen is in de hele sport zichtbaar. Daar onttrekt het zeilen zich niet aan.”

Boot delen
De start van de Eredivisie, een strijd op het hoogste niveau, kan voor mensen een reden zijn om zich bij verenigingen aan te sluiten. ”Bijkomend voordeel is dat zij die zeilen in de Eredivisie geen eigen boot hoeven te hebben. Dat sluit aan bij een beweging die in de hele samenleving zichtbaar is, die van eigendom en bezit naar delen en samenwerking. Tijdens de pilot wordt er gevaren in zes J’70’s die beschikbaar worden gesteld door de importeur. Ieder team beschikt over hetzelfde materiaal”, aldus Leeser.

De bedoeling is dat zeilen door de komst van de Eredivisie meer dan nu het geval is een publiekssport wordt. Sportmarketingbureau Marvin and Miles heeft om die reden een programma in elkaar gezet dat zich kenmerkt door snelheid en duidelijkheid.

“We gaan uit van 45 wedstrijden per weekend, die maximaal een kwartier duren”, zegt Bart Salemans. “Voor mensen langs de kant of voor de televisie is zeilen soms lastig te volgen door allerlei subklassementen en tijdstraffen. Bij ons is de boot die als eerste over de finish komt de winnaar. Straffen leggen we namelijk direct op. Bovendien zorgen we voor live commentaar.” Dat concept moeten voornamelijk aanspreken bij het publiek, maar trekt op dit moment vooral ook de verenigingen over de streep. Van de achttien beschikbare plaatsen zijn er al vijftien bezet. Met zes andere geïnteresseerden worden nog gesprekken gevoerd.

Geslaagd in Duitsland
De toekomst van de Eredivisie Zeilen ziet er dus goed uit. Daarbij wordt met een schuin en belangstellend oog gekeken naar Duitsland, waar al bewezen is dat een zeilcompetitie kan slagen. De interesse is daar zelfs zo groot dat er al een tweede liga is gevormd en er aan het einde van ieder seizoen heuse promotie-/degradatiewedstrijden worden gevaren. Hoe het niveau van de Nederlandse variant zal zijn is nog moeilijk te zeggen, maar Leeser verwacht er veel van. De competitie zal drie tot vijf weekenden per jaar beslaan en in iedere boot is plaats voor vier zeilers.

“In Duitsland stellen verenigingen hele selecties samen van wel 20 man. Het is namelijk niet verplicht ieder weekend met hetzelfde team aan te treden.” Voordeel is dat op deze manier ook mensen kunnen meedoen die niet het hele jaar beschikbaar zijn. Zo nemen in Duitsland oud-olympisch kampioenen deel aan de competitie.

Als de pilot goed verloopt kan de Eredivisie in 2016 definitief van start. Harde criteria zijn daar niet voor opgesteld. Salemans: “Het belangrijkste is dat publiek, deelnemers en verenigingen met een tevreden gevoel naar huis gaan. Daar zijn wij van overtuigd.” Dat de sport via deze nieuwe competitie kan groeien staat voor directeur Leeser van het Watersportverbond vast.

“We hebben veel te bieden. Zeilen staat er prima voor. Ik kijk met veel vertrouwen naar onze verenigingen en naar de verrichtingen van onze toppers Zij kunnen voor het hoogste gaan in Rio.” Met de Volvo Ocean Race in volle gang heeft zeilen ook aan media-aandacht geen gebrek. Al is dat geenszins de reden om juist nu de Eredivisie te lanceren. Leeser: “Voor een goed idee is het altijd het goede moment.”
 
Voor meer informatie: www.eredivisiezeilen.nl