Eltingh en Haarhuis bij NK Beach Tennis publiekstrekkers

Zondag 11 september wordt voor de zevende keer het Fight cancer Nederlands Kampioenschap Beach Tennis gespeeld. Grote publiekstrekkers zijn Jacco Eltingh en Paul Haarhuis. Naast de sportieve strijd op het strand is er ook aandacht voor de altijd doorgaande strijd tegen kanker.

Het toernooi op het strand van Scheveningen is de afsluiting van de Citroën City Beach Tour, die met strandsporten als Beach Soccer, Beach Volleyball en Beach Hockey langs verschillende Nederlandse steden trekt. Het Fight cancer NK Beach Tennis is het enige toernooi dat ook echt daadwerkelijk het strand aandoet. Dave Offenbach is namens Go Marketing betrokken bij de organisatie van het NK. “Beach Tennis gaat supersnel en is reuze vermoeiend. Het is een kruising van tennis en volleybal en op grote toernooien wordt het in dubbelvorm gespeeld.” Het net hangt op 1 meter 70 en de bal - iets lichter dan de standaard tennisbal - mag het strand niet raken. Bij 40-40 wordt een beslissend punt gespeeld.

In 1998 bemoeide Go Marketing zich voor het eerst met de strandsport Beach Soccer, toen nog geen officiële sport. Inmiddels wordt het sinds drie jaar onder de vlag van de KNVB gespeeld. “Die introductie is een enorm succes geweest. Beach Soccer wordt nu in Nederland gespeeld door meer dan tienduizend mensen.” Zes jaar geleden initieerde Go Marketing het eerste NK Beach Tennis. “Het opzetten van Beach Soccer ging goed en tennis is een grote sport, dus na Beach Volleyball en Beach Soccer wilden we van Beach Tennis de derde strandsport van Nederland maken.”

Onder de naam Beach Tennis Nederland bouwt Go Marketing met Oremans Tennis Evenementen en de KNLTB de sport nu uit. “We hebben een overeenkomst voor de lange termijn met de  KNLTB, die ons steunt door scheidsrechters te leveren en ons met het rankingsysteem te helpen.” De focus van Beach Tennis Nederland ligt op het Nederlands Kampioenschap. Daarnaast zijn Offenbach en consorten ook in gesprek met de gemeente Den Haag om internationale toernooien naar Nederland te halen.

Aan het NK doen honderd teams mee, in het standaard of gemengd dubbel. Publiekstrekkers komende zondag zijn Jacco Eltingh en Paul Haarhuis. De veertigers wonnen als tennisduo alles, behalve Olympisch goud en ... het NK Beach Tennis. In The Hague Beachstadion gaan ze proberen om de meer geoefende strandtennissers naar zand te laten happen. “Het is erg leuk om deze oud-toppers kennis te laten maken met de sport. Paul heeft met een gelegenheidspartner al even geoefend tegen Tim van Pagee en Arend van Triest, de Nederlands kampioenen van 2010. Paul en zijn partner wonnen met 5-2, dus die jongens zijn gewaarschuwd.”

Voor het eerst wordt het NK benut om aandacht te schenken aan de strijd tegen kanker. “Fight cancer is het jongerenmerk van KWF Kankerbestrijding. We willen meer bekendheid creëren voor Fight cancer en tegelijkertijd geld inzamelen voor wetenschappelijk onderzoek. Zo kunnen toeschouwers bieden op vip-kaartjes voor de AFAS Tennis Classics, een game-gitaar, SLAM FM-cd’s en tennisballen. Ook gaat een gedeelte van het inschrijfgeld naar Fight Cancer.” Offenbach houdt niet met angst en beven het weerbericht in de gaten. “Natuurlijk hopen we op mooi weer, maar in Nederland regent het toch nooit de hele dag. Voor de toeschouwers is het fijn om in de zon te kunnen zitten, de deelnemers weten van tevoren al dat ze het zwaar gaan krijgen.”