door: Thomas van Zijl | 20 februari 2014
De afstand is hetzelfde, maar de inspanning waarschijnlijk niet te vergelijken. Halverwege mei organiseert Eindhoven Atletiek een Ekiden. Dat betekent net als bij de marathon hardlopen over iets meer dan 42 kilometer, maar dan wel met z’n zessen in estafettevorm. De atletiekclub hoopt met een officieus nationaal kampioenschap vooral veel ambtenaren op de been te brengen. 
Na Rotterdam en Zwolle is Eindhoven de derde stad die zich aan een Ekiden waagt. Een primeur is het dus niet, maar wel uniek voor Zuid-Nederland. Voorzitter Patrick Stassen verwacht dan ook de nodige belangstelling.
“Het is lastig om de interesse precies in te schatten. Ik ga uit van zeker 150 teams. Voor de zekerheid hebben we in ieder geval een maximum gesteld van driehonderd deelnemende formaties, maar als zich nog eens twintig teams meer melden ga ik daar niet moeilijk over doen.”
Geen monnikenStassen denkt dat de Ekiden voor een breed publiek de mogelijkheid biedt om iets aan sport te doen, zonder daarvoor als een monnik te leven. “Een marathon lopen vereist heel veel voorbereiding. Het is niet voor iedereen weggelegd. Bij de Ekiden ligt dat anders. De afstanden zijn voor veel meer mensen goed te doen, ook voor sporters die de derde helft minstens net zo belangrijk vinden.”
De startloper neemt de eerste vijf kilometer voor zijn rekening. Daarna volgen nog twee keer vijf en tien kilometer. Het laatste lid van het estafetteteam loopt de resterende 7,2 kilometer. Lopers geven elkaar geen stokje over, maar een speciale sjerp, de Tasuki. “Deelnemers bepalen zelf hoe recreatief ze het maken. Er zullen mensen zijn die alleen maar snelle lopers om zich heen verzamelen om een toptijd neer te zetten, maar ik kan me voorstellen dat het voor ongeoefende lopers iets minder om de prestatie gaat.”
Gemeente helpt meeStartpunt is voor iedere loper de atletiekbaan. Daar omheen is een parcours uitgezet van vijf kilometer; de laatste loper krijgt een extra lusje voor zijn kiezen om uiteindelijk te finishen waar hij begon. “De gemeente zal er voor zorgen dat de deelnemers geen hinder hebben van het verkeer en bepaalde straten afzetten. Voor het overige komt de organisatie volledig op onze leden en vrijwilligers neer, maar we hebben voldoende mensen die willen bijdragen aan een succes.”
Eindhoven Atletiek is nog in gesprek om een sponsor en naamgever aan het evenement te binden. Stassen verwacht die een dezer dagen te kunnen presenteren. “Als deze wedstrijd een succes wordt, is het voor bedrijven interessant om eraan gekoppeld te zijn.” Om sowieso uit de kosten te geraken, vraagt de vereniging 60 euro per deelnemend team.
Ambtenaren gevraagdStassen hoopt op 18 mei bovengemiddeld veel ambtenaren aan te treffen. “Naar het voorbeeld van het nationaal kampioenschap cross in Helmond houden we bij meer dan tien deelnemende ploegen die volledig bestaan uit ambtenaren een algemeen klassement bij en roepen we de winnaar uit tot nationaal kampioen.” In Helmond melden zich begin april vermoedelijk duizenden ambtenaren. De voorzitter van Eindhoven Atletiek rekent op een vergelijkbaar animo. Via de gemeente zijn al meer dan tweehonderd andere gemeenten aangeschreven met de vraag of ze aan de start willen verschijnen.
De gemeente Eindhoven speelt al met al een belangrijke rol bij het slagen van het evenement. Niet zo verwonderlijk, vindt Stassen: “De atletiekbaan is van de gemeente. Wij zijn een grote vereniging met 1300 leden, maar de accommodatie kan natuurlijk altijd vaker, en voor een algemeen doel, gebruikt worden. Dit evenement biedt daartoe de gelegenheid. Als er ook nog eens bovengemiddeld veel ambtenaren meedoen, zorgt dat ook nog eens voor fittere werknemers.”
Mogelijk nieuwe traditieOf er 18 mei een jaarlijkse traditie geboren wordt, durft Stassen niet met heel veel stelligheid te zeggen, maar de voortekenen zijn gunstig. “We horen al van veel lopers dat ze er zin in hebben. De komende maanden zullen we proberen om via social media en een eigen website nog meer mensen te bereiken. Bij succes organiseren we dit wat mij betreft ieder jaar, maar dan moet het natuurlijk wel aanslaan.”
Voor meer informatie: www.eindhovenatletiek.nl
