Directeur Henry van Meerten neemt afscheid van korfbalverbond

door: Emilie Maclaine Pont | 17 oktober 2024

Terwijl korfbal qua ledenaantallen in de lift zit, neemt Henry van Meerten na negen jaar per 1 januari 2025 afscheid als algemeen directeur van het KNKV, het Koninklijk Nederlands Korfbalverbond. Als oud-speler, -scheidsrechter, -bondsmedewerker en nu dus als algemeen directeur kent hij alle hoeken van de sport én heeft hij als geen ander zicht op ontwikkelingen en uitdagingen die spelen in het korfbal.

“Ik begon ooit met korfballen, omdat mijn overbuurvrouw trainster was bij de plaatselijke vereniging. Puur toeval dus. Daarnaast ging ik wedstrijden fluiten. Toen ik begin twintig was, heb ik bewust de keuze gemaakt om te gaan fluiten”, steekt Henry van Meerten van wal.

Dat bleek niets te veel gezegd. Van Meerten floot alles wat je als korfbalscheidsrechter kan fluiten. Nationale zaalfinales, EK’s, WK’s, en World Games. In 2009 raakte hij met het KNKV in gesprek om de arbitrage te professionaliseren. Een gesprek dat positief werd ontvangen. “Waarom kom jij dat niet bij ons doen?, vroeg de toenmalige directeur. Zo rolde ik het KNKV binnen. Vanuit mijn eigen ervaring was ik de eerste vijf jaar bezig met het neerzetten van de arbitrageafdeling en was ik voorzitter van de ondernemingsraad.”

Van vrijwilligers naar professionals
Na een jaar als (gedeeld) interim-directeur te hebben gewerkt, werd Van Meerten in 2016 vast aangesteld als directeur in een tweehoofdige directie. Sinds 2022 is hij als algemeen directeur alleen eindverantwoordelijk. In de afgelopen vijftien jaar heeft hij bij het verbond het nodige zien veranderen.

“Als algemeen directeur ben ik verantwoordelijk voor het maximaal presteren van de KNKV-organisatie in een veilige, duidelijke, transparante omgeving, waarin mensen op een goede manier met elkaar in verbinding staan. Een hele mond vol, maar het komt er in mijn ogen op neer dat alle medewerkers van het KNKV dat met plezier, pure kennis van zaken en professioneel uitvoeren. Toen ik begon zat de meeste kennis bij bondsbestuurders en vrijwilligers. Het bondsbureau verrichte vooral het administratieve werk. Inmiddels zijn alle medewerkers professionals en expert in hun vak. Zij doen het werk er niet zomaar bij, maar zijn fulltime met hun vak bezig. Bovendien zijn het vakmensen. Zoals ik als scheidsrechter binnenkwam bij de afdeling arbitrage, zo zit op iedere post een medewerker met expertise op dat betreffende gebied. Een wereld van verschil en naar mijn mening noodzakelijk om die maximale prestatie te leveren.”

Een nieuwe weg
Terwijl veel sportbonden de ledenaantallen zien afnemen, is bij het KNKV een omgekeerde trend zichtbaar. Van Meerten heeft daar een verklaring voor. “Korfbal is een teamsport en daarmee geen concurrent van ongeorganiseerde sport. Bovendien zijn we als bond een nieuwe weg ingeslagen. Onze strategie richt zich nu op sportplezier, maatschappelijke impact en persoonlijke groei van de sporters. Daar helpen we onze 500 verenigingen bij. Dat doen we bijvoorbeeld door clinics te organiseren waarin we laten zien hoe je op een leuke manier korfbal goed kan trainen. Ook stimuleren we de verenigingen contact op te nemen met omliggende sportverenigingen, om te kijken hoe zij elkaar kunnen helpen. Je moet zichtbaar zijn als vereniging en hebt elkaar daarbij nodig."

"Kennelijk werpt die strategie z’n vruchten af. Daarbij komt dat korfbal van nature een maatschappelijke betrokkenheid uitstraalt. Wellicht is het de mix van mannen en vrouwen in teams, korfbal liep ook voorop bij het aanstellen van vrouwen in bestuurs- en vrijwilligersfuncties, ongeacht de afkomst. Ook de omgangsvormen zijn van nature sociaal, zowel binnen het veld – bijvoorbeeld richting de scheidsrechters – als daarbuiten. Gaat een toeschouwer over de schreef, dan wordt daar gelijk wat van gezegd. Dat corrigerend vermogen is heel sterk aanwezig en maakt de sport toegankelijk, juist in deze tijd.”

De absolute hoogtijdagen van begin deze eeuw, toen het KNKV ruim 102.000 leden had, zijn voorbij. Maar na een aantal moeilijke jaren, met covid als medeverantwoordelijke, waarna het ledental daalde tot 84.000, is een stijging waarneembaar. Het afgelopen jaar groeide het aantal van 84.000 naar 85.500. “Zo’n grote sprong hebben we nooit eerder gemaakt. Het laat zien dat we op de goede weg zijn. Bovendien zijn we financieel gezond en halen we ook inkomsten uit andere bronnen dan alleen contributies en subsidies binnen, zoals bijvoorbeeld uit partnerships. We zijn daarmee klaar voor de toekomst.”

Cultuuromslag
Ook over de landelijke tendens van minder vrijwilligers bij sportverenigingen maakt Van Meerten zich geen zorgen. “Natuurlijk heeft een aantal van onze verenigingen hiermee te maken. Het vraagt wat mij betreft om een cultuuromslag. Voorheen zat je jarenlang vast als je je ergens aan committeerde. Drie jaar zitting nemen in de accommodatiecommissie is voor velen te veel van het goede. Maar twee keer per jaar in een weekend het clubhuis schilderen, is voor de meesten geen probleem. Hoe gewoner dat wordt, hoe vanzelfsprekender het zal zijn om af en toe de handen uit de mouwen te steken. We betalen toch contributie voor is iets wat bij korfbalverenigingen nu eenmaal niet geldt.”

 Juist nu het korfbal voor de wind gaat, geeft Van Meerten het stokje over. “Het voelt voor mij als stoppen op het hoogtepunt. Die groei van 1.500 leden is voor mij absoluut een mijlpaal en daarmee het perfecte moment om afscheid te nemen. Wat ik nu ga doen, weet ik nog niet, maar dat het iets in de sport is, is een zekerheid.”

Voor meer informatie: Algemeen directeur Henry van Meerten neemt afscheid van KNKV