De Soccer Matrix maakt trainen voor het eerst meetbaar

“Balcontacten en meetbaarheid, daar gaat het om bij Soccer Matrix”, aldus Curtis Martels van Players Club Nederland, één van de partners in de Sports Matrix Group Ltd. De naam Soccer Matrix staat voor een zeshoek van panelen met ingebouwde sensoren, waarbinnen voetballers van alle niveaus technische vaardigheidstrainingen kunnen doen. Players Club United maakt Soccer Matrix beschikbaar voor de Nederlandse sportmarkt, vanuit een met het Johan Cruyff Institute ontwikkelde licentiestructuur.

“Het principe is simpel. Alle panelen zijn met USB-aansluitingen aan elkaar gekoppeld”, aldus Martels. “Vanuit een te downloaden PC-applicatie kan iedere trainer, begeleider of ouder, op zich staande oefeningen of hele trainingsessies programmeren op een SD-kaart en voorschotelen aan individuen en teams.” De speler krijgt opdrachten en zijn prestaties worden gemeten en opgeslagen. Soccer Matrix meet de kracht, de snelheid en de accuratesse waarmee de bal wordt verwerkt bij iedere oefening. “Je werkt in een kleine ruimte. Terwijl je bij de nu populaire techniektrainingen zo’n tweehonderd balcontacten per uur hebt, haal je met Soccer Matrix zeshonderd balcontacten in een half uur”, vertelt Martels.”Het is een zegen voor iedere vereniging of trainer, want alle scores zijn onderbouwd en je kunt de ontwikkeling van spelers en teams op basis van de scores inzien. Alles is meetbaar en dus objectief.”

Meetbaarheid, daar was het bedenker Richard Nugent in eerste instantie om te doen. De Britse ex-profvoetballer van onder meer Yeovil Town, Barnet FC en Stevenage Borough kwam op het idee toen zijn zoon Ben was afgevallen bij de jeugdacademie van een profclub. De drive om talentontwikkeling meetbaar te maken, bracht Martels en Nugent bij elkaar. Martels - zelf een voetballer - kent de frustratie maar al te goed. “Als speler ben ik vaak geconfronteerd met subjectiviteit in de voetballerij. Men vindt altijd wel iets dat niet goed is aan een speler, maar Soccer Matrix meet effectief wat iemand echt kan. Het systeem liegt niet.” Ben Nugent is inmiddels achttien jaar en hij speelt in het reserve-elftal van Cardiff City. “Hij is in zeven jaar drie maal afgevallen bij een profclub”, vertelt Martels. “Maar hij is blijven werken met de verschillende prototypes van Soccer Matrix en die methodiek heeft van hem een behendige speler gemaakt die op het punt staat door te breken.”

Nugent ontwikkelde de Soccer Matrix samen met Kelly Sumner, de maker van de grote Play Station-spellen Guitar Hero en Grand Theft Auto. “Die man heeft totaal geen verstand van voetbal, maar hij weet maar al te goed wat kinderen leuk vinden”, aldus Martels. De voetbaltechnische input is in samenwerking met een aantal Engelse profclubs verfijnd. “We hebben in de jeugdafdelingen van West Ham United, Cardiff City en Fulham met de Soccer Matrix gewerkt. Jongens van zeventien en achttien jaar hebben een jaar lang iedere dag dezelfde oefeningen gedaan. Het zijn echt goede voetballers en zij hebben zich enorm ontwikkeld. Op basis van hun prestaties zijn de highscores van de Soccer Matrix bepaald.”
Hoewel er een versimpelde spelvariant van Soccer Matrix wordt ontwikkeld voor de consumentenmarkt, richt Martels zich in eerste instantie op sportondernemers: “Je moet ermee leren werken. Daarom koppelen we Soccer Matrix in Nederland aan een licentiesysteem en een Coaches Licentie.” Daarbij werkt Players Club Nederland samen met het Johan Cruyff Institute. “Wij geloven in alle opzichten in meetbaarheid. Dat geldt ook voor trainers en ondernemers, die vanuit een erkend opleidingsinstituut hoogwaardig begeleid worden. We ontwikkelen een opleiding hoe je als sportondernemer met het product aan de slag kunt gaan. Daarbij gaat het om het ontwikkelen van spelers, het bevorderen van de trainingsarbeid, maar ook het creëren van commerciële slagkracht”, aldus Martels.

“Het product is revolutionair en zal de voetbalmarkt gaan veroveren, daarom is er behoefte aan regionaal ondernemerschap Alle amateurverenigingen hebben de mond vol van het ontwikkelen van eigen jeugd. Allemaal hebben ze behoefte aan voetbaltechnische ondersteuning voor de niet-selectieteams”, vertelt Martels. Soccer Matrix speelt daarop in. “De trainingsmodule is zo ingericht dat een vereniging met vier Soccer Matrixes meerdere jeugdteams tegelijk kan trainen. Je kunt als ondernemer een licentie krijgen. Dan laat je iemand binnen je organisatie opleiden tot Soccer Matrix-coach en die kan ook weer andere trainers opleiden. Als ondernemer kun je het product aanbieden in combinatie met de begeleiding, clinics en events.”

Volgens Martels zijn er geen soortgelijke apparaten op de markt. “Richard Nugent heeft als eerste het rebounding systeem ontwikkeld en daar patent op aangevraagd. Dus we hebben een unieke positie.” De techniek is ook toepasbaar op andere sporten. “Hockey bijvoorbeeld, daar zijn we al vrij ver mee. En er komen ook andere varianten, bijvoorbeeld speciaal voor attractieparken.” Kinderen zijn in ieder geval enthousiast. “Afgelopen week hebben we tijdens een voetbalkamp met 120 voetballertjes van verschillende leeftijden twee exemplaren van de Soccer Matrix in het hotel neergezet. Ze waren er niet uit weg te slaan. Tussen de trainingen door waren ze er constant mee bezig, tot ’s avonds elf uur. Het is immers het enige uitdagende en levende computerspelletje voor de voetbalmarkt.”