De snelste wegwedstrijd van Nederland

door: Emilie Maclaine Pont | 7 september 2023

Alleen al in Nederland vinden er jaarlijks zo'n 2.500 hardloopwedstrijden plaats. Ieder weekend heb je gemiddeld de keuze uit vijf loopjes, variërend van een rondje om de kerk met honderd deelnemers tot grootschalige hardloopevenementen als de Rotterdam Marathon en de Van Dam tot Dam-loop. Volop keuze dus, maar volgens Imo Muller en Yoshi Groen is het ook allemaal veel van hetzelfde. Daarom namen zij het initiatief tot het organiseren van BIG 10: een tien-kilometer-wedstrijd die er op meerdere fronten anders aan toegaat dan 'normaal'. Een trekpleister voor topatleten bleek, want aan de start – op 3 september jl. – stonden verschillende profatleten. Allemaal hoopten zij hun PR te verbeteren. Imo Muller praat ons bij over de eerste editie van BIG 10.
 
Als fervent hardloper en eigenaar van sportmarketingbureau 165 Beats nam Muller zelf al aan tientallen wedstrijden deel. Met zijn bedrijf organiseert hij nu zelf de wedstrijden die hij als loper miste. "Samen met Yoshi Groen, ook organisator van hardloopevenementen, brainstormden we over het opzetten iets unieks. Hoe zou het zijn als we iedere deelnemer optimaal faciliteren om een PR op de tien kilometer neer te zetten?, vroegen we ons af. Daar rolde BIG 10 uit. We wilden alle omstandigheden creëren om een toptijd te lopen: een vlak parcours (een wielerbaan van 1.500 meter in Rotterdam, red.), eigen hazen voor de toplopers, maar ook pacers voor de iets minder snelle deelnemers, veel publiek, continu muziek, graffiti op de weg en een rapper als host."

Internationale aantrekkingskracht
Muller toetste het plan ook bij professionele atleten. Die waren direct enthousiast. Onder meer Diane van Es (die eerder dit jaar al 30:29 liep), Maureen Koster (net terug van het WK in Boedapest), olympisch atlete Jill Holterman, opstormend talent Noah Schutte en de Belgische toplopers Koen Naert en Arnaud Dely zegden al snel hun deelname toe. Andere internationale atleten uit onder meer Duitsland, Zweden en zelfs IJsland volgden.

Muller: "Uiteindelijk hadden we 48 inschrijvingen van lopers met een PR van onder de 30 minuten. Dat is sneller dan ik had durven dromen. Het gaf ons een extra zetje om BIG 10 te profileren als de snelste wegwedstrijd op de Nederlandse bodem ooit. Voor de top- en subtopatleten, maar ook voor de enthousiaste recreatieve lopers."

Startgeld was niet beschikbaar, maar wel lag er prijzengeld in het verschiet voor de beste acht lopers (zowel mannen als vrouwen). Muller: "Dat stelde onze samenwerkingspartner Nike ter beschikking, dat ook de muzikale omlijsting in het midden van het circuit verzorgde. Daarnaast dacht hardloopwinkel All4Running mee over de opzet, regelden zij de fotografie en een shirt voor de deelnemers en reden ze met een cameraploeg op kop. Om aan de internationale wedstrijdstandaarden te voldoen, waren er bovendien tal van officials op de been en was de tijdregistratie en afstandsmeting meer dan nauwkeurig."

639 persoonlijke records
Een Nederlands record kwam er niet. Wel liep zeventig procent van de deelnemers een PR, haalden zestien lopers een tijd van onder het half uur en maakte Schutte zijn favorietenrol waar met een eerste plaats en een tijd van 28:33 (25 seconden boven het Nederlands record van Abdi Nageeye van 28:08).

Muller: “Het was een geweldige dag, mede dankzij de door rapper Gery Mendes neergezette ambiance en een line-up van verschillende DJ’s. Fantastisch om zoveel blije gezichten en persoonlijke records te zien. Volgend jaar editie twee, slightly bigger!”
 
Ook de subtop in the spotlights
Hardloopwedstrijden organiseren is niet de enige tak van sport van sportmarketingbureau 165 Beats. Onder de vlag van dit bedrijf vallen ook de website Hardloopnetwerk.nl en podcast Naar de Vaantjes (gehost door voormalig profatlete Susan Krumins en Muller zelf). Daarnaast is het opdrachtnemer voor bekende sportmerken als Nike, Puma, Polar en de Atletiekunie.
 
Muller: "Hardloopnetwerk is een platform waar vooral de subtop en aanstormende talenten in de spotlights staan. Atleten als Femke Bol, Lieke Klaver en Abdi Nageeye krijgen voldoende aandacht, maar de laag eronder is niet of nauwelijks in beeld. Daar brengen wij verandering in. Zo volgen we het talententeam van de Atletiekunie, waar in het verleden onder meer Dafne Schippers en alle andere topatleten toe behoorden. Je leest hun portretten en we volgen hen op weg naar internationale jeugdtoernooien. Die extra bekendheid is leuk voor hen, maar ook interessant voor de lezers. Tien tips krijgen over de juiste loophouding of wat je het beste eet op een dag voor een wedstrijd blijft beter hangen als er een professional aan is gekoppeld. Zo hopen we zoveel mogelijk lopers te inspireren, zeker de 800.000 die minimaal twee keer per week hun hardloopschoenen aantrekken voor een training."

Smaakt naar meer
Na het succes van eerste editie groeit BIG 10 wellicht uit tot het paradepaardje van 165 Beats. Muller: "Het is zeker de bedoeling om er een jaarlijks evenement van te maken. Sterker nog, we dromen al van het uitbreiden ervan met een run van één mijl. Dat is bijvoorbeeld een perfecte afstand voor basisschoolleerlingen. Zo kunnen we scholen uit de buurt betrekken en de kinderen hopelijk ook enthousiasmeren voor het hardlopen. Want uiteindelijk is dat waar het om draait, of dat nu via een podcast, samenwerkingen met merken, een online platform of toffe hardloopevenementen lukt."

Voor meer informatie en een terugblik: www.big10.nl