De Afsluitdijk als eenmalige uitdaging voor hardlopers

door: Marc Hoeben | 9 juni 2016

Een hardloopevenement als een plaatje. De beelden van de Afsluitdijk Open moeten op 4 september van dit jaar iconisch worden, met misschien wel 20.000 deelnemers die vanuit het westen koers zetten naar de opkomende zon in Friesland. En het wordt vermoedelijk een ‘eenmalige levenservaring’ voor wie de tegenwoordigheid van geest heeft gehad om in te schrijven. De Afsluitdijk een halve dag exclusief reserveren, dat moet het evenement van Rijkswaterstaat en de gemeenten Den Oever en Zurich ‘verdienen’ en daar zal Rijkswaterstaat niet meer zo snel aan beginnen, denkt de organisatie van sportmarketing- en evenementenbureau House of Sports.

Het draait op de grote dag van begin september allemaal om dat lange, rechte lint door het water. De Afsluitdijk, één van de symbolen van het gevecht van Nederland tegen de elementen, wordt het decor van een behoorlijke beproeving, zeker als het gaat om de langste afstand. De lopers krijgen daarbij de volledige 32,8 kilometer voor de kiezen. Daarnaast is het mogelijk de halve of de kwart afstand te kiezen.

“We zien het graag als een nieuwe afstand tussen de halve en hele marathon in,” zegt Koen Hermens van het bureau House of Sports. “Maar we proberen het niet tot een officiële afstand te maken, hoor. Het gaat veel meer om het iconische karakter. Ik geloof dat alleen in Korea nog een langere dijk ligt. Hardlopen over de Afsluitdijk is echt heel bijzonder.”

Na Schiphol
Het plan kwam ooit uit de koker van Map Nihom – bekend uit het bedrijfsleven als ‘klankborder’ van Raden van Bestuur – en Odette Paauwe, de voormalige directeur van de Trombose Stichting. “Zij begonnen vijf jaar geleden een lobby en naarmate de doorgang van het evenement dichterbij kwam hebben we de contacten geïntensiveerd. Het mooie was ook wel dat wij een activatieplan hadden voor het hardlopen. Daarbij ging het erom waar mensen graag nog eens zouden willen hardlopen. Na Schiphol kwam de Afsluitdijk als goede tweede.”

De Afsluitdijk wordt op 4 september vanaf twee uur ’s nachts afgesloten voor al het verkeer. Starten kunnen de deelnemers tussen vijf en negen uur ’s ochtends, het is de bedoeling dat ze in elk geval voor 12.00 uur finishen. Daarna gaat de Afsluitdijk weer open. Wie uit het Zuiden komt en die dag gepland heeft de familie in Friesland of Noord-Holland te bezoeken en de weg door het IJsselmeer wil nemen, kan dus maar beter niet te vroeg op pad gaan.

“De overeenkomst voor het afsluiten met Rijkswaterstaat hebben we,” zegt Hermens. “En dat was natuurlijk niet makkelijk. Ze hebben heel zorgvuldig naar de verkeersintensiteit gekeken. Deze datum is er toen uitgerold als gunstigste. Rijkswaterstaat heeft ons ook verzekerd dat het nu of nooit was. Naar alle waarschijnlijkheid keert de Afsluitdijk Open niet terug.”

'Bijzonder evenement'
Voor House of Sports valt de Afsluitdijk in het rijtje ‘bijzondere evenementen.’ Het bureau tekent ook jaarlijks voor de organisatie van bijvoorbeeld de Amsterdam City Swim – met de strijd tegen de ziekte ALS als het goede doel - door de grachten van de hoofdstad.

“Aan zulke evenementen zijn bedrijfsmatig wel risico’s verbonden. Voor de financiën zijn we niet eens zo zeer afhankelijk van de deelnemers, maar ook van de partners. Voor het mooie plaatje is het natuurlijk wel belangrijk dat er een mooie, grote groep over de Afsluitdijk gaat. We hebben een streven van minstens tienduizend deelnemers, het maximum ligt echt op twintigduizend. Die tienduizend denken we zeker te halen. Ons gevoel zei ons al dat iedereen bij een evenement als dit wil zijn. Dat gevoel begint steeds meer werkelijkheid te worden. We hebben enkele weken terug voor het eerst een berichtje op social media gegooid. Dat ging meteen gigantisch los voor de hele afstand van 32,8 kilometer. We hadden in vier dagen al vierduizend deelnemers. Alleen maar door dat ene berichtje.”

Gelopen wordt in één richting, vanuit het westen naar het oosten, dus – hoopt de organisatie – met de wind in de rug en met de opkomende zon als sfeerverzorger. “Omdat je in een rechte lijn loopt, kan het ook nog eens een heel snelle tijd opleveren. Jos Hermens, de man achter veel goede lopers uit Kenia en Ethiopië, weet van het evenement en is geïnteresseerd om een goede tijd te laten noteren, twee weken na de Olympische Spelen in Rio. We hebben ook wel wat startgeld gebudgetteerd voor de groep wedstrijdlopers. Maar wat dat betreft houden we ook graag wat vrij voor bekende deelnemers uit andere takken van sport."

"Dan denken we aan mensen met medaillepotentie en wat dat betreft willen we graag verrassen. En als Dafne Schippers besluit op die dag honderd meter over de Afsluitdijk te willen lopen, ha, dan zeggen we daar geen 'nee' tegen en leggen we met alle liefde een baantje voor haar aan.”

Pendelbusje
Voor familie, supporters en andere toeschouwers is de Afsluitdijk Open alleen op vooraf bepaalde plekken te bezoeken. Zij dienen hiervoor een kaartje van vijf euro te kopen, wat bij hardloopevenementen nogal ongebruikelijk is. Hermens: “Maar dat komt doordat mensen dan met een pendelbusje naar de gewenste plek worden gebracht." Ook deelnemers worden na de finish met pendelbussen terug gebracht. Voor de hele afstand betalen zij 42,20 euro, voor de halve 32,50 en voor de kwart 22,50. “Daarmee zitten we iets onder de prijsstelling bij marathons.”

De Afsluitdijk Open is gekoppeld aan de Trombose Stichting en Spieren voor Spieren als goede doelen. Deelnemers kunnen hiervoor op vrijwillige basis een bedrag bovenop het inschrijfgeld overmaken. “We hebben dat bewust facultatief gehouden. We hopen dat mensen vanuit het hart geven en we hopen op een mooi bedrag.”

Voor meer informatie: www.afsluitdijk-open.nl