Contract voor boegbeeld WK handboogschieten 2019

door: Leo Aquina | 7 april 2016

“Hij is voor ons geen grote moneymaker, maar we kunnen elkaar wel helpen”, zegt Eric Kersten van The Organizing Connection. Het sportevenementenbedrijf sloot onlangs een contract met Sjef van den Berg om de komende vier jaar het management van de 20-jarige Nederlandse handboogschutter te verzorgen. Daarmee begeeft Kersten zich op onbekend terrein. Zowel de handboogsport als atletenmanagement zijn nieuw voor The Organizing Connection, dat sinds 1998 vooral wieler- en tennisevenementen organiseert. Eind 2015 slaagde het bedrijf erin het WK handboogschieten in 2019 naar ’s-Hertogenbosch te halen. Het contract met Van den Berg kwam daar direct uit voort. “We willen hem de komende jaren inzetten als boegbeeld”, zegt Kersten.

“Je moet altijd kijken waar je kansen liggen”, zegt Kersten over de nieuwe stap. “Wij exploiteren sportevenementen. Natuurlijk is er een verschil tussen BMX-bultjes en een handboogschietbaan, maar in principe maakt het ons niet uit wat voor evenement het is. Een paar jaar geleden hebben we het plan opgevat om samen met de handboogbond te kijken of het mogelijk zou zijn een WK in Nederland te organiseren. Nadat we alles hadden verkend, hebben we in Den Bosch een goede kandidaat-stad gevonden. In november 2015 hebben we in Lausanne een bidbook ingediend en in december is het toernooi aan ons toegekend.”

Mondiale sport
Handboogschieten krijgt in de Nederlandse media weinig aandacht, maar volgens Kersten is het echt een mondiale sport. “Het is geen veldrijden of schaatsen, waar alles bij elkaar misschien maar tien à vijftien landen aan meedoen. Het is echt wereldwijd.” The Organizing Connection haalde niet alleen het WK van 2019 naar Nederland, maar bedong ook de Nederlandse televisie- en internetrechten voor de WK’s van 2017 (Mexico City) en 2019. Kersten:

“Toen we die rechten eenmaal binnen hadden, gingen we kijken hoe we die propositie interessant konden maken. Daarbij dachten we aan een geïntegreerde sponsoraanpak.” The Organizing Connection wilde daarbij gebruik maken van de Nederlandse sporters als ambassadeur. “De Nederlandse schutters maken kans op medailles op de Olympische Spelen in Rio de Janeiro. Als team zijn ze supersterk. Sjef van den Berg greep afgelopen jaar zilver op de Europese Spelen in Baku.”

Geen miljoenen
Kersten hoopt vanzelfsprekend dat de Nederlanders in Rio opnieuw hoge ogen gooien, maar hij realiseert zich dat de miljoenen daarmee niet automatisch binnenstromen. “Dit is niet te vergelijken met bijvoorbeeld Dafne Schippers, maar dat is een wereldberoemde atlete. Met een handboogschutter die goud pakt op de Spelen kun je wel geld verdienen, maar dat is echt van een andere orde. Voor ons is deze deal vooral belangrijk met het oog op het WK.”

Voor Van den Berg zelf is de deal ook belangrijk. De handboogschutter woont op Papendal en moet ondanks zijn A-status als topsporter moeite doen om de eindjes aan elkaar te knopen.

“Ik werk twee dagen in de week bij een handboogwinkel om er geld bij te verdienen”, aldus Van den Berg. “Toch moet ik op financieel gebied altijd concessies doen. Als ik in een supermarkt sta, kies ik eerder voor de voorverpakte groenten dan voor verse spullen, omdat het goedkoper is. Maar vers is natuurlijk wel gezonder en gezonde voeding is voor een topsporter hartstikke belangrijk.“

Hoewel ook Van den Berg zich realiseert dat The Organizing Connection geen wonderen kan verrichten, ziet hij wel mogelijkheden hoe het bedrijf hem kan helpen. “Ik zal nooit echt rijk worden van mijn sport, maar The Organizing Connection kan mij wel helpen met sponsorwerving en maatschappelijke ondersteuning. Ik heb bijvoorbeeld een Noorse vriendin en na de Spelen wil zij naar Nederland komen. Op Papendal kunnen we niet samenwonen, dus helpt The Organizing Connection mij met het zoeken naar woonruimte. Het is voor mij prettig dat ik me niet meer bezig hoef te houden met allerlei contracten, zodat ik mij beter kan focussen op de sport.”

Rio
Hoe ver zal hem dat in Rio brengen? “Officieel ben ik nog niet helemaal zeker van de Spelen, maar de kans is wel erg groot dat ik ga. Mijn doelstelling is in eerste instantie een goede wedstrijd schieten. Vervolgens ben je afhankelijk van de tegenstanders. Als ik mijn eigen niveau haal, hoor ik bij de medaillekandidaten. Ik sta in de top tien van de wereld en dat zegt wel iets, maar er zijn nog veel meer goede schutters.”

Voor meer informatie: www.theorganizingconnection.nl of www.sjefvandenberg.com