Concept digitale golfcoach ook geschikt bij tennis of honkbal

“Iedereen heeft zijn eigen ideale swing”, aldus Henk Prenger, directeur van Technologies88. Dat bedrijf ontwikkelde de Digital Golf Coach, een apparaat waarmee golfers hun eigen swing kunnen optimaliseren. De DGC registreert de beweging door middel van sensoren en geeft de golfer direct feedback.

“De ontwikkeling van de Digital Golf Coach heeft meer dan tien manjaren in beslag genomen”, vertelt Prenger. Het apparaat wordt net onder de grip op de club bevestigd. Als hij begint, moet een golfer de DGC voeden met informatie. “De ideale swing is afhankelijk van lengte, gewicht, atletisch vermogen, noem maar op. Je moet de DGC eerst leren wat jouw ideale swing is. Daarom begin je met een aantal swings en de goede swings sla je op. Op basis van die informatie berekent de DGC jouw ideale swing. En omdat je het apparaat op iedere club kunt bevestigen, kun je dat doen voor je driver, maar ook voor je ijzer 3. We hebben nog geen software voor de putter, maar die komt er in de toekomst ook”

De DGC helpt de golfer op vier verschillende manieren. Op het apparaat zitten LED-lampjes die aangeven hoeveel een swing afwijkt van het persoonlijke ideaal. “Daarbij gaat het om tempo, hoe open of dicht staat het clubblad en om de ‘rukkerigheid’ van de swing, oftwel hoeveel kracht wordt er op een bepaald moment gezet”, aldus Prenger. Daarnaast ondersteunt de DGC een golfer met geluidssignalen. “Hij kijkt naar de positie van de club op een bepaald moment in de swing. Als de club op de ideale positie zit, geeft hij een piepje.” Ten derde heeft het apparaat een metronoomfunctie. “Het ritme van een swing is één staat tot drie”, vertelt Prenger. “Veel golfers nemen een metronoom mee naar de baan om dat ritme aan te geven. De DGC geeft het ritme aan met geluidsignalen.” Als laatste geeft de DGC uitgebreide feedback in een webomgeving. “Je kunt het apparaat aansluiten op je computer. In beeld krijg je dan een golfspeler te zien met daaromheen de lijn van zijn ideale swing en de lijn van de swing die hij heeft gemaakt. Je ziet de afwijkingen en de DGC geeft specifieke oefeningen om juist die aspecten van de swing te trainen.”

Technologies88 heeft bij de ontwikkeling samengewerkt met een aantal Nederlandse topgolfers. De oefenstof komt uit de praktijk van Roel Timmermans, een Nederlandse Pro en oud-bondscoach van België. “De Pro’s zijn heel enthousiast. Zij kunnen hiermee hun studenten beter en directer instrueren”, vertelt Prenger. “Vroeger legden ze een swing vaak vast op videobeelden. Dan moesten ze steeds weer van de baan om die beelden te bekijken. Met de DGC krijg je die feedback op de baan en de Pro’s kunnen hun studenten ook naar huis sturen met oefenstof waar zij zelf aan kunnen werken.”

De DGC registreert beweging door middel van sensoren. “Accelerators, eenvoudige bewegingssensoren, daarvan zijn er miljarden op de wereld vooral in auto’s”, legt Prenger uit. Het feit dat het apparaat op de club wordt bevestigd, vormt volgens Prenger geen belemmering bij het spel. “De DGC weegt tachtig gram. Een professionele golfer wil dat niet op zijn club, want die voelt alles. Maar de serieuze amateur – en ook de gevorderde speler - heeft daar absoluut geen last van.” Het beperken van het gewicht was de grootste uitdaging bij de ontwikkeling. “Sensoren meten alles en genereren daarmee enorm veel data. Om al die data te berekenen, heb je een enorme processor nodig, die verbruikt energie. Hoe groter de processor, hoe meer energie, hoe meer batterijen, dus hoe meer gewicht”, aldus Prenger. “We zijn toen andersom gaan denken. We willen niet alle data, maar alleen de data die afwijkt van de standaard. Samen met de faculteit bewegingswetenschappen van de Vrije Universiteit en de Nederlandse golffederatie hebben we een template gemaakt van de golfbeweging en met behulp van algoritmes berekenen we afwijkingen. We gaan dus niet uit van absolute waardes.” Prenger hoopt de ontwikkelde techniek toe te kunnen passen in andere sporten. “Denk aan een tennisservice of een swing met een honkbalknuppel. Het moet wel gaan om standaardbewegingen waar een eind aan zit.”

Roel Timmermans heeft de Digital Golf Coach recent gepresenteerd op de PGA Show in Orlando. “Dat is de grootste golfshow ter wereld. We waren daar op uitnodiging van Golf Around the World, die de DGC voor ons in Amerika gaat distribueren”, zegt Prenger. Hoewel Prenger en zijn collega’s de afgelopen vier jaar goed om zich heen hebben gekeken, waren zij niet op de hoogte van concurrerende apparaten. “In Orlando liepen we tegen een verrassing aan. Er was dus wel een concurrent. Het Amerikaanse bedrijf Insight Golf heeft parralel aan ons de iTrainer ontwikkeld. Zij zijn er iets langer mee bezig geweest dan wij en het grote verschil is dat zij uitgaan van absolute waardes. Daarvoor hebben ze veel duurdere sensoren nodig en dat zie je terug in de prijs. De iTrainer moet ongeveer 600 dollar kosten, bijna het dubbele van de DGC. Ik denk dat wij daarom een goede positionering hebben.” Prenger heeft de eerste pre-orders al binnen en hoopt de eerste DGC’s in maart te kunnen leveren.