door: Rins van Kouwen | 17 juli 2014
Bij de tweede Jeugd Olympische Spelen, die van 16 tot 28 augustus in het Chinese Nanjing worden gehouden, zal Mark Huizinga debuteren als Chef de Mission. De oud-Olympisch kampioen put bij de begeleiding van de jonge sporttalenten uit zijn eigen olympische ervaring. Het is de verantwoordelijkheid van Huizinga dat de 42 talentvolle Nederlandse sporters optimaal kunnen presteren. In die rol heeft hij ook een opvoedende taak.
Bij de eerste editie van de Jeugd Olympische Spelen - vier jaar geleden in Singapore - kwamen 36 Nederlandse sporters in actie. Bij de editie van deze zomer reizen 42 talentvolle Nederlandse sporters af, die variëren in de leeftijd van 14 tot 18 jaar. In totaal nemen in Nanjing 3800 sporters uit 205 landen deel.
“De Jeugd Olympische Spelen is in de leeftijdsklasse van 14 tot 18 jaar het grootste multisportevenement ter wereld,” vertelt Mark Huizinga (40). “In Nanjing komen de beste internationale juniorensporters samen.”
Huizinga heeft in Nanjing - een stad in het oosten van China met 7,7 miljoen inwoners - als Chef de Mission de verantwoordelijkheid om de randvoorwaarden rond de Nederlandse ploeg zo optimaal mogelijk te creëren. “De sporttech- nische voorbereiding wordt door de coaches gedaan,” legt Huizinga uit.
“Maar de praktische randzaken buiten de sportvelden vallen onder mijn takenpakket. Ik doe dat gelukkig niet alleen, maar ik werk met een ervaren projectteam van NOC*NSF.” De Chef de Mission houdt zich in de voorbereiding bezig met zaken als het juiste logo op wedstrijdkleding, accreditaties en informatie over voedingsmiddelen. “In het Olympisch dorp zijn bijvoorbeeld niet genoeg bedden voor onze hele ploeg. Ik moet dus kijken wie van ons team ergens anders kan slapen en of zij zich vanaf daar dan nog makkelijk naar de wedstrijden kunnen verplaatsen.”
AfleidingEen andere belangrijk aandachtspunt voor Huizinga is om van de afzonderlijke sporters die hij onder zijn hoede krijgt een gezamenlijk Nederlands team te maken. “Het zijn nu 42 sporters van veertien verschillende sportbonden. De bedoeling is dat het team één geheel wordt dat in twee weken zo optimaal mogelijk kan presteren. Dat betekent dat coaches elkaar helpen, maar ook dat sporters met elkaar rekening houden,” vertelt Huizinga. “Dat als een sporter bijvoorbeeld niet meer in actie komt, hij of zij niet de rust van de andere sporters verstoort. Ik ben drie weken van huis met jongens en meisjes van 15 en 16 jaar. In een Olympisch dorp is genoeg afleiding, dus het is ook mijn taak om ze daarin als topsporter op te voeden.”
De kosten voor de uitzending van de Jeugd Olympische ploeg naar Nanjing zijn voor NOC*NSF relatief laag doordat de reis- en verblijfskosten door het IOC worden vergoed. In totaal telt de Nederlandse ploeg 65 mensen (42 sporters en 23 begeleiders waaronder coaches, begeleiders, perschef, teamarts en fysiotherapeut) die drie weken in China verblijven.
ErvaringOm als talentvolle sporter uitgezonden te worden, gelden internationaal vastgestelde kwalificatie-eisen. NOC*NSF heeft voor het uitzenden van sporters geen aanvullende normen of limieten gesteld omdat de internationale criteria volgens de sportkoepel voldoende prestatieniveau waarborgen. Daarbij kent het jeugdevenement een beperkt aantal deelnemers per discipline, waardoor de norm om deel te nemen bij voorbaat al hoog is.
“Wij streven uiteraard naar de beste prestaties, maar tegelijkertijd is dit toernooi belangrijk voor de sporters om ervaring op te doen,” legt Huizinga uit. In Singapore won Nederland vier medailles bij het hockey (goud), zeilen en handboogschieten (zilver) en wielrennen (brons). “Het toernooi moet de talenten een steuntje in de rug geven om aan hun verdere topsportcarrière te werken. Het is mooi als de Nederlandse ploeg medailles wint, het is nog mooier als dit toernooi een sporter de ervaring geeft om door te groeien naar de top zodat uiteindelijk op de Olympische Spelen goud wordt gewonnen. Het is uiteindelijk waardevoller om in Nanjing zesde te worden en met die ervaring goud te winnen op de Spelen van Tokio in 2020, dan andersom.”
Hoe groot de stap voor een talent is om door te stromen van de Jeugd Olympische Spelen naar de echte Olympische Spelen vindt Huizinga moeilijk te zeggen. “Van de 42 sporters zal ongetwijfeld een aantal doorstromen naar de Olympische Spelen, maar dat zal niet voor allemaal gelden. Het pad naar de top zit vol hobbels. Het is niet ondenkbaar dat er in Nanjing sporters zijn die medailles winnen en waar we nooit meer wat van horen, maar andersom is ook goed mogelijk. Ik heb zelf aan één junioren EK en één junioren-WK meegedaan, maar lag er bij beide toernooien snel uit. Tot mijn 19e jaar was ik niet goed genoeg om voor een dergelijk toernooi te worden geselecteerd. Ik ben op latere leeftijd pas internationaal gaan winnen. De weg naar de top is per individu moeilijk te voorspellen.”
VariantenHet IOC beschouwt de Jeugd Olympische Spelen ook als een opleidingsmoment voor talentvolle sporters. Om die reden wordt in Nanjing ook geen medaillespiegel bijgehouden. In sommige disciplines strijden sommige landen zelfs samen in een team. “In Nanjing zijn 205 landen in 28 sporten actief, maar de 3800 sporters zijn nog maar een derde van het totaal aantal deelnemers van de Olympische Spelen,” weet Huizinga. “Binnen sporten zijn er onderdelen geschrapt, zoals afstanden bij het zwemmen of gewichtsklassen bij het judo. Daar staat tegenover dat rugby en golf - in Rio 2016 voor het eerst op de Olympische Spelen - in Nanjing al wel op het programma staan.”
In een aantal sporten wordt op de Jeugd Olympische Spelen in verschillende varianten gespeeld: bij basketbal is het drie tegen drie, bij hockey vijf tegen vijf en de wielrenners doen aan meerdere disciplines mee. Een land kan zich maximaal voor één jongensteamsport en één meisjesteamsport plaatsen. Alleen de hockeysters wisten zich als team voor Nanjing te kwalificeren. “Deze opzet is aan de ene kant bedoeld om het deelnemersveld te beperken, maar het is ook een proeftuin,” zegt Huizinga. “Wie weet zien we sommige nieuwe sportvarianten ooit terug op de Olympische Spelen.”
Voor meer informatie: www.nocnsf.nl/nanjing2014
