Broedplaats voor sportinnovatie zoekt nieuwe generatie <em>gamechangers</em>

door: Emilie Maclaine Pont | 8 mei 2025

Hoeveel impact kan een goed idee hebben? Volgens Ewout Karel heel veel, zeker als je het midden in de praktijk test; bij sporters, vrijwilligers en sponsoren. Als innovatiemanager van Multi-Sportcampus Traiectum ziet hij hoe start-ups kunnen uitgroeien tot systeemveranderaars, zolang ze maar de ruimte krijgen om te experimenteren. “We zoeken geen verkopers, maar mensen die willen leren.”

Onlangs ging de open call van Traiectum NEXT live: een uitnodiging aan jonge ondernemers om hun innovatie in te dienen en samen met sportverenigingen, experts en bedrijven verder te ontwikkelen. Niet in de veilige cocon van een incubator, maar midden op het sportveld, waar de praktijk zich niet laat simuleren. “De sportvereniging is het perfecte ecosysteem”, zegt Ewout Karel. “Hier komen leden, sponsoren, vrijwilligers en bedrijven samen. Alleen ontbreekt vernieuwing vaak. In de bestaande structuren geven wij start-ups de mogelijkheid om hun nieuwe ideeën te testen; iets waar uiteindelijk ook andere partijen in het ecosysteem bij gebaat zijn.”

Karel vergelijkt het met een bos. De grote bomen (gevestigde organisaties) geven voeding en ruimte aan jonge planten. “Een start-up is die jonge plant. Door die bewust in dat ecosysteem te plaatsen, kan er iets nieuws groeien. En dat is precies wat we willen.”

Een voorbeeld? Tijdens een wedstrijd in Stadion Galgenwaard werd een pilot gedraaid met Borro, een Belgische start-up die plastic bekers voorziet van een unieke QR-code. Supporters scanden hun beker en kregen bij inlevering direct geld terug op hun rekening. “We testten het op één tribunehelft. Het resultaat: 95,4 procent van de bekers kwam terug. Goed voor het milieu, goed voor de beleving, goed voor de club. En het laat zien dat je als sportclub een real-life testomgeving kunt zijn voor bedrijven met een goed idee.”

Impact boven omzet
Traiectum begeleidde al eerder start-ups, maar deze nieuwe call is anders. Tot nu toe werden start-ups per thema uitgenodigd. Nu staan alle vijf de innovatievelden open: van activiteit en performance tot leefstijl en preventie, van talentontwikkeling tot inrichting van de buitenruimte. Ook is er een wildcard beschikbaar. “We willen ruimte bieden aan ideeën die niet in een hokje passen”, geeft Karel aan. “Innovatie laat zich niet sturen. Soms komt er iets binnen dat totaal onverwacht is en juist daarom relevant. Zoals de app Lees Simpel, die laaggeletterdheid helpt terugdringen. Niet direct een sportinnovatie, maar met enorme maatschappelijke waarde voor clubs, gemeenten en bedrijven.”

Karel noemt ter illustratie een aantal ideeën die zouden kunnen landen binnen Traiectum NEXT, zoals Clubhelper, een AI-start-up die vrijwilligers ondersteunt bij het plannen van trainingen en het beheren van veldbezetting. Of Holomoves die met een holografische bril die sporters laat revalideren op specifieke spiergroepen, zodat ze beter kunnen herstellen van blessures. Extended reality, maar dan met een doel. “Het moet altijd ergens over gaan. Niet over omzet, maar over impact. Over welzijn. En over de vraag: helpt het de omgeving?”

Geen pitchcircus
Wie zich inschrijft, komt niet direct in een pitchcircus terecht. Het begint met een gesprek. Wat is het idee? Waar wil je naartoe? En hoe kunnen we samen leren? Karel spreekt liever van challenges dan van businessplannen. “We zoeken naar plekken waar we iets zinnigs kunnen testen. Op een club, een evenement, een school. En altijd met als doel: hoe kunnen we samen groeien?”

Dat betekent ook dat niet iedereen zomaar meedoet. “Als je iets wilt verkopen, ben je niet de juiste partij. Als je geen testbaar product hebt, ook niet. Maar als je enthousiast bent en openstaat om samen te leren, dan nodigen we je uit.” Criteria zijn er wel, maar ze gaan over inhoud. Heeft het idee maatschappelijk nut? Draagt het bij aan duurzaamheid, gezondheid of verbondenheid? Dan is de kans groot dat je wordt geselecteerd.

Living lab
Wat biedt Traiectum in ruil? Geen geld, zegt Karel nadrukkelijk. “Natuurlijk zorgen we dat niemand erop achteruitgaat. Maar we zetten niet in op subsidies. Wat we bieden is een uniek veldlab. Een plek om te testen, om fouten te maken, om lessen te leren. Waar topsporters, vakmensen en vernieuwers elkaar tegenkomen. Dáár ligt de echte waarde.”

En die aanpak werkt. De start-up LabelFuse haalde dankzij Traiectum NEXT bijvoorbeeld enkele tonnen aan financiering op. De mentale gezondheidsapp Feelee draaide pilots bij de jeugdopleiding van FC Utrecht en trok de aandacht van de KNVB. Voor deze ronde zijn er inmiddels zijn tien nieuwe inschrijvingen binnen. Karel hoopt op zestig. “We weten: er zit veel innovatiekracht in Nederland. Maar om echt het verschil te maken, moet je durven spelen. Dat kan hier.”

Voor meer informatie: next.sportcampusutrecht.nl