Bettine Vriesekoop organiseert tafeltenniskamp in China

door: Emilie Maclaine Pont | 30 januari 2025

Iedere sportliefhebber kent Bettine Vriesekoop als ex-toptafeltennister. Inmiddels is zij veel meer dan dat. Zij ontpopte zich tot China-expert, was journalist voor NRC in China en schreef diverse boeken over dat land. Nieuw is de organisatie van een tafeltenniskamp dit jaar in… jawel, China. Een mooie gelegenheid om weer eens met de nu weer in Amsterdam woonachtige voormalige topsporter in gesprek te gaan.

Het kamp, dat plaatsvindt van 26 juli tot en met 9 augustus 2025 in het China Table Tennis College van metropool Shanghai, is bedoeld voor iedere tafeltennisser. Van volwassenen wordt verwacht dat zij minimaal Overgangsklasse spelen en daarmee tot pak ‘m beet de top 20 van Nederland behoren. Jeugdspelers tot en met 21 jaar van alle niveaus zijn welkom. Bettine Vriesekoop is begeleider van de reis, die in samenwerking met de Vereniging Nederland-China (dat belangeloos op cultureel gebied de onderlinge banden openhoudt) en Silk Mandarin (een taalschool waar kinderen uit de hele wereld Chinees leren) is opgezet.

“We willen tafeltennissers de kans geven om kennis te maken met het tafeltennis in China, maar ook met de culturele aspecten van dat land in brede zin. Daarom laten we de deelnemers vrij om hun dag zelf in te delen”, vertelt Vriesekoop. “Je kan de hele dag trainen, maar er ook voor kiezen om een dagdeel taallessen te nemen, een theeceremonie bij te wonen of iets anders cultureels te ontdekken. Topspelers zullen er vooral naartoe gaan om beter in de sport te worden. We bieden iedereen die kans, maar het is dus geen must.”

Kinderen krijgen het vliegticket cadeau
In de groep is plaats voor dertig deelnemers. Dankzij (anonieme) sponsoren krijgen alle meereizende kinderen hun vliegticket vergoed. “Geld speelt in deze sport een steeds grotere rol. Alleen al voor deelname aan een toernooi krijg je punten. Hoe meer punten, hoe hoger je op de ranglijst komt te staan. Als je je voor alle toernooien zou inschrijven, kan je dus zonder een bal te raken al hoog in de ranking staan. Dat is in mijn ogen een rare gang van zaken. Heel overdreven gezegd, kan je op deze manier succes kopen. Daarom willen we wat dit kamp betreft de drempel voor jeugdspelers om deel te nemen verlagen om hen zo een gelijkere kans te bieden.”

Uit eigen ervaring weet Vriesekoop dat het trainen in China je beter kan maken. “Chinezen zijn heel efficiënt. Ze doen nooit te veel, maar trainen wel ontzettend hard en gericht, ook op zaken als balans en souplesse. Tafeltennis is een explosieve sport. Om zo explosief mogelijk te zijn zonder teveel krachten te verspillen, is souplesse nodig. Daarbij hebben ze hun emoties onder controle. Winnen ze de eerste ronde, dan juichen ze niet alsof ze wereldkampioen zijn geworden. Verliezen ze een belangrijke wedstrijd, dan zitten ze niet in zak en as. Bovenal heb ik geleerd dat als je nummer één wil worden, je extreem veel moet doen. In Nederland zijn de tafeltennissers al snel tevreden. Met zo’n instelling behaal je nooit de top. Van al die elementen heb ik zelf veel opgestoken. Anderen vonden het overdreven wat ik deed, maar ik ben ervan overtuigd dat ik zonder China niet zover was gekomen in de sport (Vriesekoop werd onder meer tweemaal Europees kampioen en won veertien open internationale toptoernooien, red.).”

Inspireren
Een dril-trainingskamp staat de deelnemers niet te wachten in Shanghai. “Daarvoor zou je er minimaal twee of drie maanden moeten blijven. Het is meer een snuffelstage. En een kans om te zien hoe modern het trainingscentrum daar is, waar van iedere slag gegevens worden bijgehouden. Bovendien haalt het de deelnemers uit hun comfortzone en gaat het hen hopelijk inspireren. Chinezen zijn leergierig en hardwerkend vanwege de moordende concurrentie, maar tegelijk heel gastvrij en vriendelijk. Die kant van China ontdekken ze ongetwijfeld ook.”

Het brengt Vriesekoop op een ander punt: het wantrouwen dat er alleen al in Nederland bestaat jegens alles wat China is. “Natuurlijk moet je niet naïef zijn. Weet je dat er spionage plaatsvindt. Zitten we in een techoorlog. Maar China is meer dan dat. We moeten wel met hen in contact blijven. Kijken wat zij goed doen en daar lering uit trekken. Journalisten werd na de Olympische Spelen van 2022 geadviseerd om na terugkomst hun laptops en telefoons te vervangen. Tegen een van hen grapte ik dat als ze het trainingsschema van Sven Kramer wilden hebben, ze dat toch al hadden. Er kan van alles gehackt worden, niet alleen vanuit China. Zolang je geen staatsgeheimen hebt, vind ik die waarschuwingen een beetje overdone. Je moet niet je kop in het zand steken, maar meer focus op de positieve kanten van China is wat mij betreft zeer waardevol. Met het tafeltenniskamp hopen we daaraan bij te dragen.”

Voor meer informatie: Tafeltenniskamp Shanghai 2025