Amerikaanse sportdroom dichterbij dankzij studiebeurs

door: Rins van Kouwen | 3 april 2014

Met een sportstudiebeurs in de Verenigde Staten studeren, het is de Amerikaanse droom van vele scholieren en studenten die in hun sport uitblinken. De Nederlandse afdeling van Sport-Scholarships.com brengt elk studiejaar ruim 25 Nederlandse studenten onder bij Amerikaanse universiteiten. Alleen de beste sportstudenten komen in aanmerking voor een studiebeurs.

Sport-Scholarships.com is vijftien jaar geleden opgericht door Philipp Liedgens en Ramon Tissler, twee Duitsers die in de Verenigde Staten hadden gestudeerd en het met hun bureau ook mogelijk wilden maken dat andere Europese talentvolle sporters in de VS hun sport met een studie konden combineren. Het hoofdkantoor zit in Münster. In Amstelveen bevindt zich sinds anderhalf jaar de Nederlandse/Belgische vestiging met vier werknemers, opgericht door Maarten Bax.

Benelux
Bax - van origine sportjournalist - werd door een bevriende Amerikaanse sportcoach gevraagd of het opzetten van de Benelux afdeling van Sport-Scholarships iets voor hem was. En dat bleek zeker het geval.

“Ik heb door mijn werk in de afgelopen 25 jaar in Nederlandse sportsector - in alle sporten en op verschillende niveaus - veel contacten opgedaan die goed van pas konden komen,” zegt Bax, die ook kan terugvallen op zijn ALO-studie.

Vertrouwen
Waarom zou een Nederlandse sporter een bemiddelingsbureau in de arm nemen om een sportbeurs in de VS te krijgen. Kunnen zij zich niet gewoon zelf aanmelden? “Een terechte vraag,” vindt Bax. “Natuurlijk kun je het zelf proberen, maar de kans dat het lukt is klein. Een Amerikaanse universiteitscoach krijgt dagelijks tientallen mailtjes uit alle hoeken van de wereld van sporters en ‘agents’ die voor een sportbeurs in aanmerking willen komen. Dat is niet te overzien en die gaan dan ook vaak ongezien de prullenbak in. Coaches werken daarom liever samen met bedrijven die ze kunnen vertrouwen. Zo weten ze dat sporters een goed niveau hebben en in de praktijk niet tegenvallen omdat ze niet zo goed zijn zoals ze zelf hadden omschreven.”

Sport-Scholarships neemt in het voortraject voor de sporter veel werk uit handen. “Het is een enorm proces,” legt Bax uit. “Van een visum, de selectieprocedure, verzekeringen tot de Engelse testen. Wij verzorgen de hele papierwinkel.” De bemiddeling kost de sporter 2400 euro. “Dat krijgen wij pas als de sporter is geplaatst. No cure, no pay. Het is wel eens voorgekomen dat op het laatste moment iemand toch besloot niet te gaan. Dat kan gebeuren.”

Hoge eisen
Dankzij de reputatie van het Duitse moederbedrijf heeft Sport-Scholarship goede contacten met coaches en universiteiten in de Verenigde Staten. Om de kwaliteit van de uitgezonden sporters te garanderen, zijn de eisen hoog. De voorwaarden voor de sporters gelden op het sportieve vlak, maar ook op het gebied van onderwijs.

De eerste eis die het bemiddelingsbureau stelt is dat de sporter een buitengewoon sporttalent is. “Een golfer heeft minimaal handicap twee nodig, een tennisser moet bij de beste 150 van Nederland staan, en een voetballer moet eigenlijk in de hoofdklasse of eerste klasse spelen,” legt Bax uit. “Voor een individuele sporter - bijvoorbeeld een atleet die persoonlijk records kan overleggen - is de potentie wel in te schatten, maar voor een teamsporter is het veel moeilijker te bepalen hoe goed iemand is.” Het zijn vaak de sporters die onder de echte top zitten die voor een studiebeurs in aanmerking willen komen.

Goed Engels spreken
Verder stelt Sport-Scholarships de eis dat de Engelse taalvaardigheid van de sporter van voldoende niveau is. Dit wordt bepaald met een TOEFL-test (Test of English as a Foreign Language). Daarnaast moet de kandidaat ook een SAT-test (wiskunde- en taaltest) ondergaan. En tot slot moet de sporter minimaal een havo-diploma hebben. “Mocht je een ontzettend talent zijn, dan is aan deze laatste eis nog wel een mouw te passen,” zegt Bax.

Als een sporter aan de eisen heeft voldaan en in aanmerking komt voor een sportbeurs - waarmee de studie en het verblijf op de campus geheel of gedeeltelijk wordt gefinancierd - wordt op de site van Sport-scholarships.com een persoonlijk- en sportprofiel gemaakt, met onder meer een video waarin de sporter laat zien wat hij kan. Bax: “De Amerikaanse universiteitscoaches kunnen vervolgens inloggen om naar een geschikte sporter voor zijn team te zoeken en dan kunnen wij bemiddelen.” Per jaar worden door Sport-Scholarships 25 tot 30 Nederlandse sporters op Amerikaanse universiteiten geplaatst.

Avontuur
De belangrijkste universiteitssporten waar Nederlandse studenten worden geplaatst zijn voetbal, hockey, zwemmen, tennis, atletiek, softbal, basketbal en volleybal. Het bekendste voorbeeld van een Nederlandse sporter die na zijn Amerikaanse studieavontuur nog een profcarrière had, is oud-tennisser Paul Haarhuis. “Het doel van de studenten is verschillend,” weet Bax. “Voor veel sporters is het een avontuur, voor anderen is het een manier om alsnog door te stoten naar top. Terug in eigen land of bijvoorbeeld in de Verenigde Staten in de Major League Soccer.”

Sport-Scholarships is niet het enige bedrijf dat bemiddelt tussen studenten en universiteiten voor een studiebeurs. “Er zijn nog een handvol bedrijfjes die ongeveer hetzelfde doen als wij,” weet Bax. “Het verschil is: wij komen uit de sport en wij zijn puur gericht op de sport. In de studiebeurswereld zijn - net als bij zaakwaarnemers in het voetbal - genoeg cowboys actief, maar wij bestaan het langst, zijn het grootst en zijn het meest serieus.”

Voor meer informatie: www.sport-scholarships.com/nl