‘Ambassadeur’ FootGolf gaat voor bredere belangstelling

door: Nelleke van der Heiden | 30 januari 2020

Het begon ooit min of meer als marketingstunt in Nederland, maar ruim tien jaar later is FootGolf een serieuze wereldwijde sport met nationale bonden in 37 landen, een internationale bond (Federation of International FootGolf) en een observer status van de Algemene Vereniging van Internationale Sportbonden (GAISF), wat een vereiste is om een olympische sport te worden. De sport had zich geen enthousiastere ambassadeur kunnen wensen dan de nummer 154 op het WK in Argentinië in 2016, Jaap Urban. Als het aan hem ligt, groeit de sport nog even flink door en wordt het ook meer een breedtesport dan het nu is. 

“Ik las er wel eens iets over, dat voetballers in zoveel trappen naar de kleedkamer gingen. En toen hoorde ik in 2009 dat er een Nederlands kampioenschap FootGolf werd georganiseerd. Als marketingstunt, maar wel met het idee de sport echt op te zetten. Ik vond het meteen heel leuk klinken en ik wilde wel iets in het noorden opzetten.” Jaap Urban stuurde de initiatiefnemers een bericht, maar kreeg geen reactie. Toen is-ie in 2010 zelf maar begonnen, in het Stadspark in Groningen. Daar kwam een Gronings kampioenschap uit voort waar FC Groningen en SC Veendam aan meededen. Inmiddels wordt de sport op een golfbaan beoefend. Wel zijn de holes voor FootGolf vanzelfsprekend wat groter.

Nederlandse grondleggers
Is deze inmiddels wereldwijd beoefende sport dan in Nederland bedacht?! “Daar is wat discussie over want de Amerikanen claimen ook dat ze FootGolf hebben uitgevonden. Maar de FIFG, de wereldFootGolfbond, heeft nu wel min of meer erkend dat Michael Jansen en Bas Korsten (broer van Willem Korsten) de grondleggers van de sport zijn.”

In best korte tijd, sinds 2013, zit het FootGolf behoorlijk in de lift en heeft het een professionaliseringsslag gemaakt. "Je ziet op toernooien dat er 10. tot 20.000 euro aan prijzengeld beschikbaar is en in Nederland moet je je nu kwalificeren voor deelname aan het NK.” Urban ziet zelfs dat er mensen van de sport kunnen leven. Hij weet het van één zeker: de Brit Ben Clarke die drie FootGolf World Tour titels op rij wist te veroveren.

Parijs 2024
De ultieme bezegeling voor deze snelgroeiende sport zou zijn dat het een olympische sport wordt. Er is aan de voorwaarden voldaan en ze hebben zich ingeschreven voor Parijs 2024, vertelt Urban, maar het is nu toch vooral afwachten. Het Internationaal Olympisch Comité bepaalt en daar heb je geen invloed op. En er zijn veel meer sporten met een olympische droom en het comité kiest per Olympische Spelen maar een paar nieuwe sporten. Urban denkt vast met het comité mee: “Bmx is veel spectaculairder om naar te kijken. Aan de andere kant, golf is nu wel een olympische sport en FootGolf zou dezelfde baan kunnen gebruiken.”

Ondertussen gaat hij rustig door met het promoten van de sport, vooral in Noord-Nederland. Urban organiseert voorrondes om je te kwalificeren voor het - jaarlijks gehouden - NK FootGolf en iedere maand een inloopavond. En dat gebeurt inmiddels al lang niet meer in het Stadspark Groningen, maar op een echte golfbaan, de Drentsche Golf & Country Club in Assen.

Bredere aandacht nodig
En hoewel het dus een snel groeiende sport is, is het nog geen breed beoefende sport. Het zijn vooral de (oud-)voetballers waar de sport het van moet hebben. Urban merkt dat er nog weinig bekend is over de sport. Hij hoort regelmatig ‘ik wist niet dat het bestond’ of ‘ik ken het vooral als teamuitje’. Daarom nodigt Urban altijd de lokale en regionale pers en voetballers uit als hij een wedstrijd organiseert. Als er meer aandacht komt voor de sport, kan FootGolf wat meer in de breedte gaan groeien, zo redeneert hij. Er beginnen al wat verenigingen te komen. “In Amersfoort is een FootGolfclub met rond de zestig leden. We hebben nu ook FootGolf Club Noord, maar wij zitten nog op negen leden.

Sinds afgelopen jaar moet je om het NK te kunnen halen, lid zijn van de bond, FootGolf Holland. Urban schat dat er in dat eerste jaar 100 mensen lid zijn geworden van de bond. Die valt overigens op dit moment nog niet onder de vlag van NOC*NSF. “Er zijn een paar honderd fanatieke FootGolfers en als je de deelnemers van de voorrondes bij elkaar optelt, zitten we tegen de duizend.” Voor die voorrondes is het nog geen voorwaarde om lid te zijn van een vereniging of de bond. Dat is ook met het idee om de sport zo laagdrempelig mogelijk te houden.

Zoon van...
Wie moeten we in de gaten houden? Urban noemt Jan Willem Baas, Jim Kuipers en Michael Wilkes (zoon van Faas Wilkes). En oud-voetballers die we op de FootGolfbaan kunnen tegenkomen? Evgeniy Levchenko, Pierre van Hooijdonk en Marcel Peeper.

De laatste jaren is er ook een categorie voor vrouwen. “In 2016 en 2017 is er in Assen ook een NK voor vrouwen toegevoegd, maar die moesten we echt uitnodigen. En ze kregen vlak van tevoren een clinic zodat ze de week erna mee konden doen.” En er is een aparte seniorencategorie, voor 45-plussers. Daar kunnen de FootGolfers van het eerste uur aan meedoen en daar ziet Urban zichzelf ook nog wel aan meedoen.

Net niet...
Oh ja, hoe zat dat nou met de 154ste plek die Jaap Urban haalde op het WK? “Er zijn nu drie WK’s geweest en het vierde (in Japan) is in de planning voor september 2020. Het eerste WK was in 2012, die was met open inschrijving. In 2016 was er voor de tweede keer een WK en dat was in Argentinië. Daar moest je je al voor kwalificeren en Nederland mocht met zestien spelers meedoen.” Urban was daar een van. Hij wist ook wel dat hij niet meeging om te winnen, maar van de 260 deelnemers zouden er 150 meedoen aan de finaledag. Daar zette Urban wel op in. “Ik werd 154ste… wel een beetje zuur.” 

Voor meer informatie: FootGolf Holland (Dutch Footgolf Association)