5 vragen aan Richard Krajicek, oprichter Krajicek Foundation en toernooidirecteur

door: Leo Aquina | 24 september 2013

1. Je bent het afgelopen jaar druk geweest met het organiseren van de Koningsspelen. Hoe kijk je daarop terug en hoe ziet de toekomst van de Koningsspelen eruit?
“Ik ben heel blij met de manier waarop alles is verlopen. We hadden natuurlijk maar heel weinig tijd om het allemaal op te zetten, maar er is zo goed als niets misgegaan. Misschien zijn er zes van de zesduizend dozen met T-shirts niet op de goede plek aangekomen, maar dat is alles. Hans Wijers belde mij in februari met de vraag of ik in het Nationaal Comité Inhuldiging wilde zitten. Op dat moment wisten we nog helemaal niet wat de bedoeling was. Er was een idee om iets met sport en jeugd te doen. Koningsspelen was in eerste instantie een werktitel, maar dat sprak enorm aan dus we hebben het zo gelaten. We hebben het concept al doende ingevuld.”

“De Krajicek Foundation en de Johan Cruijff Foundation hebben de Koningsspelen samen georganiseerd en Rotterdam Sport Support heeft de backoffice op zich genomen. Dat laatste was een enorme klus. De mensen van Rotterdam Sport Support hebben een super-job gedaan en met de zesduizend scholen gecommuniceerd. De Krajicek Foundation en de Cruijff Foundation hebben heel veel tijd gestoken in de organisatie van de shirts, de feestpakketten voor de scholen, het ontbijt en alle andere dingen die we op ons pad tegenkwamen. Het probleem was natuurlijk de aantallen: al die spullen moesten x 1,4 miljoen kinderen gefabriceerd en verspreid worden en van alles moest 50.000 stuks naar de Cariben.”

“Het was geweldig om te zien hoe alle partijen die je iets vroeg, bereid waren om gratis mee te werken. Dat was voor mij het mooiste van de Koningsspelen, zoveel mensen zijn opgestaan en hebben gezegd: 'Wij helpen mee'. Zonder alle vrijwilligers en sponsors was dit nooit gelukt. Neem bijvoorbeeld Jumbo Supermarkten, die samen met hun leveranciers het ontbijt voor de Koningsspelen hebben verzorgd. Alleen voor de T-shirts hebben we moeten betalen, maar daar hebben we allemaal sponsors voor gevonden. En KLM heeft de 1,4 miljoen shirts gratis overgevlogen uit China. Zo zijn er nog vele voorbeelden van mensen en bedrijven die wat moois wilden maken van deze dag. Het heeft de belastingbetaler allemaal niks gekost. Dat was ook de uitdrukkelijke wens van Willem-Alexander en Maxima.”

“Hoe de Koningsspelen er volgend jaar uit komen te zien, weet ik nog niet. De gelegenheid is minder speciaal, dus de bereidheid om gratis goederen en diensten beschikbaar te stellen zal ook veel minder zijn. We zijn in gesprek met Jumbo als sponsor van het evenement en dat ziet er goed uit. Afgelopen jaar hebben de Koningsspelen ook een zware wissel getrokken op de Krajicek Foundation. We zijn er bijna twee maanden fulltime mee bezig geweest en ik ben zelfs door mijn medebestuursleden op de vingers getikt. Voor komend jaar zijn we bezig een aparte stichting op te richten voor de Koningsspelen. Wat mijn precieze rol daarin zal zijn en wat de rol van de Krajicek Foundation en de Cruijff Foundation zal zijn is nog niet duidelijk. Ik wil mijn positie hoe dan ook zuiver houden. Als je me vraagt wat beter kan, denk ik dat we moeten proberen nog meer te luisteren naar wat de scholen zelf willen en kunnen. Daar hadden we nu natuurlijk weinig tijd voor, maar het is belangrijk dat de scholen er zelf achter staan en dat ze niet het gevoel hebben dat ze iets moeten doen dat ze van bovenaf wordt opgelegd.”

2. De Krajicek Foundation heeft in vijftien jaar meer dan honderd playgrounds gerealiseerd. Wat zijn de doelstellingen voor de toekomst?
“We zijn begonnen met die playgrounds, maar de software is minstens zo belangrijk als de hardware. We willen mensen opleiden om op de playgrounds voor goede begeleiding te zorgen. Naast alle playgrounds hebben we in de afgelopen vijftien jaar ook meer dan vijfhonderd scholarships verzorgd. We gaan op een playground aan de slag met jeugd uit de buurt zelf. Jongeren die zich onderscheiden, omdat zij bijvoorbeeld op een positieve manier de leiding nemen bij de activiteiten, komen in aanmerking voor zo’n scholarship. De foundation betaalt de helft van de studiekosten. Het gaat dan meestal om MBO-opleidingen in de richting sport & beweging. We begeleiden die jongeren zelf door middel van evaluatiegesprekken. In ruil zetten de jongeren zich in voor de buurt.”

“Ik vind het moeilijk om wat wij doen te vergelijken met de Cruyff Courts. Dat zijn veel mooiere veldjes dan onze playgrounds. Ik denk dat wij iets meer nadruk leggen op begeleiding. We hebben op sommige plekken ook een mooie samenwerking met Cruijff: zij leggen het voetbalveld neer, wij het tennis- en basketbalveld en de Krajicek Foundation verzorgt de begeleiding voor alle sporten. Het is belangrijk om die begeleiding met jongeren uit de buurt zelf te organiseren. We kunnen wel een wildvreemde op zo’n plein laten lopen, maar als er een bekende op die playground dingen organiseert, heeft het veel meer effect. Wij zorgen dan dat zo iemand materialen heeft en een hesje van de foundation. Overlast? We krijgen heel weinig klachten, maar het gebeurt natuurlijk wel. Ik zou niet durven zeggen of dat bij ons meer of minder is dan op Cruyff Courts, maar het is heel incidenteel. We gaan er zorgvuldig mee om. Zo zijn er bijvoorbeeld wel veldjes die worden afgesloten. ’s Ochtends wordt het dan geopend door een buurtbewoner en ’s avonds om elf uur sluit de wijkagent het veldje af. Zo voorkom je dat het laat in de avond een hangplek wordt”
 
3. Jij bent de vlaggendrager van de gouden generatie in het Nederlandse tennis. Sindsdien zijn er op mondiaal niveau geen Nederlandse spelers echt doorgebroken. Wat is er veranderd?
“Het is heel moeilijk om aan te geven waar het aan ligt dat de Nederlanders het de afgelopen jaren minder doen. Voor een deel heeft het denk ik gewoon te maken met geluk. Wij zaten in een goede lichting, soms komen er toevalligerwijs meerdere talenten tegelijkertijd bovendrijven. Aan de opleiding in Nederland kan het haast niet liggen. Als je naar bijvoorbeeld Robin Haase en Thiemo de Bakker kijkt, die speelden in de jeugd mee om de prijzen in Grand Slam-toernooien. Het talent is er wel en tennis-technisch zijn ze goed opgeleid. Haase haalde de finales van het juniorentoernooi op Wimbledon en De Bakker won het toernooi zelfs en eindigde dat jaar als nummer één van de wereld tot en met achttien jaar.”

“Waarom de progressie daarna stokt? Het kan te maken hebben met instelling. Talent alleen is niet genoeg. Je moet bereid zijn er keihard voor te werken en je volledig te focussen. Iemand als De Bakker heeft daar nog wel eens moeite mee. Hij kan wel een periode vol ervoor gaan, maar dan komt er ook weer een periode dat hij de teugels laat vieren en dat kun je je niet permitteren. Haase lijkt er wel altijd hard voor te werken en met zijn instelling is volgens mij niet zoveel mis, dus ik vind het helemaal moeilijk te beoordelen waarom hij niet doorbreekt naar de top twintig. Of hij baat zou hebben bij mentale begeleiding? Daar kan ik in zijn geval niet over oordelen.”

“Als ik terugkijk op mijn eigen carrière dan heb ik heel veel gehad aan mijn coach Rohan Goetzke. Dat was een heel complete coach die mij ook heel goed kon helpen bij de mentale aspecten van de sport. En hij wist ook waar zijn eigen beperkingen lagen. Er was een moment in mijn carrière dat ik worstelde met mentale problemen, maar die lagen buiten het sportveld. Toen heeft Goetzke mij doorverwezen naar een psycholoog, waar ik in een paar maanden enkele malen mee heb gesproken. Dat heeft mij toen geholpen. Als het om de mentale aspecten in de sport zelf gaat, denk ik dat een coach heel belangrijk is. Ik ben Rohan Goetzke heel dankbaar en ik denk dat hij mij voor een groot deel heeft gemaakt tot wie ik nu ben.”

4. Je bent directeur van het ABN AMRO tennistornooi. Het contract met die sponsor loopt af in 2014. Wat betekent dat voor het toernooi?
“De ABN AMRO heeft een contract tot en met 2014. Het is nog niet bekend of ze daarna verder gaan, maar ik hoop het wel. ABN AMRO is enorm belangrijk voor het toernooi, veel meer dan zomaar een sponsor. Ze zijn er al vanaf het begin bij en ze denken ook echt mee met de organisatie. Of ABN AMRO noodzakelijk is voor het toernooi? Ja, zonder ABN AMRO konden we de laatste veertig jaar niet zo'n mooi toernooi neerzetten. Daarom is ABN AMRO de enige partij waarmee we praten als het gaat over de periode na 2014. Pas als dat onverhoopt niet mogelijk blijkt, kijken we verder naar andere partijen, maar daar ga ik niet vanuit.”

“Of het voor mij moeilijker wordt om topspelers naar het toernooi te halen, nu mijn spelerscarrière verder achter mij ligt? Er is natuurlijk veel veranderd in de afgelopen jaren, maar spelers kwamen sowieso niet naar Rotterdam omdat ik er toernooidirecteur was. Het grootste voordeel dat ik in die functie als oud-speler genoot, had ik tijdens het toernooi zelf. Ik kreeg het gemakkelijker voor elkaar om spelers buiten de contractuele sponsorverplichtingen nog even iets extra’s te laten doen, bijvoorbeeld een handtekeningensessie of iets dergelijks.”

“Wat het de afgelopen jaren wel moeilijker heeft gemaakt om topspelers naar het toernooi te halen is het speelschema van de topspelers. De spelers van nu zijn daar veel professioneler in geworden dan pakweg tien jaar geleden. Toen kon je eigenlijk met iedereen onderhandelen. Nu zijn er jaren dat spelers als Djokovic, Federer en Nadal op voorhand zeggen: 'maakt niet uit wat je biedt, het past niet in mijn schema'. Andersom hebben we de afgelopen twee jaar gehad met Federer, dan belt zijn manager naar mij en zegt dat Roger dit jaar in februari wel in Europa wil spelen en dus naar Rotterdam wil komen. Dan heb je het gewoon over dezelfde bedragen als de jaren dat er niet eens onderhandeld kon worden. Schema is alles voor ze. Ik vind dat heel professioneel. Ze zijn puur met hun sport bezig. Er is een aantal redenen waarom spelers hier graag komen. Mijn voorganger Wim Buitendijk heeft het toernooi geweldig neergezet. We hebben de ATP 500 status, dus er zijn veel punten voor de wereldranglijst te winnen, en we hebben een mooie plek op de kalender in het Europese indoorseizoen.”

5. Onlangs is Camiel Eurlings gekozen als nieuw IOC-lid. De lezers van Sport Knowhow XL hadden liever een oud-topsporter op die positie gezien: Pieter van den Hoogenband. Esther Vergeer en jijzelf werden het vaakst genoemd. Wat vind je van de benoeming van Eurlings? Moet de sport per se worden bestuurd door sporters en wat zijn je eigen ambities?
“Camiel Eurlings is absoluut de beste keuze en ik weet zeker dat hij perfect in die rol past. Eurlings weet hoe hij met mensen moet omgaan, hij is jong, spreekt zijn talen perfect, hij heeft een groot sporthart en hij geniet veel aanzien door zijn politieke en maatschappelijke carrière als ex-minister en CEO van KLM. Een betere persoon kunnen we ons als Nederland niet wensen in het IOC. Ik weet zeker dat hij in die rol veel voor de Nederlandse sport kan betekenen. Niet alleen in het IOC, maar ook binnen Nederland zelf en met name op politiek niveau. Ik wil iedereen die er nu zo kritisch op is over een paar jaar nog wel eens spreken.”

“Ik vind niet dat sportbestuurders per se oud-sporters moeten zijn. Ik denk dat er een goede balans nodig is. Mensen met een bestuurlijke achtergrond en ervaring kunnen vaak iets meer afstand nemen en dat is belangrijk als er grote beslissingen moeten worden genomen. Natuurlijk is de inbreng van sporters ook van belang, ik denk dat je op zoek moet naar een ideale combinatie. Eurlings heeft ook veel contact met oud-sporters om juist zo breed mogelijk geïnformeerd te zijn. Ik denk dat iemand met de ervaring van Eurlings in de politiek en in het bedrijfsleven op dit moment de ideale man is in het IOC voor Nederland en als er nou een kans voor komt dan zou Pieter van den Hoogenband daar als tweede man in de toekomst vanuit de sportkant bij kunnen komen.”

“Voor mijzelf is een plek in het IOC nooit aan de orde geweest. Het is een eer om te worden genoemd. Het IOC is natuurlijk het hoogste sportorgaan ter wereld. Maar ik moet ook eerlijk zeggen dat ikzelf niet heel erg goed thuis ben in het IOC. Toen ik een paar jaar terug werd gevraagd me te kandideren als voorzitter van de ATP heb ik dat gedaan omdat ik de weg in de tenniswereld wel goed ken. Daar weet ik precies hoe alles werkt. Op dat gebied zie ik dus wel een rol voor mijzelf weggelegd. Maar op dit moment heb ik het druk genoeg met de Krajicek Foundation, de Koningsspelen en het ABN AMRO toernooi. Dat is alleen in de aanloop naar het toernooi zelf een volledige dagtaak, maar de telefoon staat het hele jaar aan.”