5 vragen aan Carolien Gehrels, wethouder sport in Amsterdam

Carolien Gehrels (geboren in 1967) is vanaf april 2006 wethouder sport van de gemeente Amsterdam. Van 1997 tot 2006 werkte zij bij adviesbureau Berenschot, waar zij onder andere de leiding had over een Citymarketing-project voor de gemeente Amsterdam. Zij stond toen aan de wieg van de bekende slogan ‘I amsterdam’. Vorige week was Carolien Gehrels veelvuldig in het nieuws vanwege haar plan om in of rond Amsterdam een nieuw stadion te bouwen dat geschikt is voor mondiale topsportevenementen als de Olympische Spelen en het WK-voetbal.

door: Peter Hopstaken | 15 januari 2008

1. Het plan om in Amsterdam een nieuw stadion te bouwen leek als een donderslag bij heldere hemel te komen. Kwam dat plan inderdaad uit de lucht vallen?
“Nee hoor. Het Olympisch Plan 2028 kreeg al een paar jaar geleden gestalte door de instelling van een stuurgroep met tientallen bestuurders zoals onze burgemeester Job Cohen. En de KNVB heeft de regie in handen voor de eventuele organisatie van het WK-voetbal. In dat kader heeft de KNVB al maanden geleden de ambities van de grote steden geïnventariseerd, waaronder uiteraard die van Amsterdam. Kortom, er was al van alles in volle gang. Maar nadat in oktober bleek dat de Amsterdam Arena te klein is geworden om opnieuw de Champions League-finale te kunnen organiseren, is een en ander wel in een stroomversnelling gekomen. Ik heb vervolgens gesprekken gevoerd met de Amsterdam Arena. De conclusie is dat de Amsterdam Arena in de huidige vorm technisch afgeschreven is voor grote evenementen. Dat is natuurlijk wel een klap. Maar omdat we de ambitie hebben om grote sportevenementen te helpen organiseren, heb ik de eventuele bouw van een nieuw, groot stadion op de agenda gezet.”

2. Toch was het verbazingwekkend dat de directeur van Ajax – Maarten Fontein – vorige week zei helemaal niets te weten van het plan om een nieuw stadion te bouwen. En ook de lokale politiek leek nogal verrast, vooral over de optie om het stadion op het IJmeer te bouwen.
“Dit soort zaken bespreek ik allereerst met de directeur van de Amsterdam Arena. En ambtelijk is er hierover met Ajax eerder contact geweest. Ik was wel wat voortvarend. Ik heb later tegen John Jaakke gezegd dat ik hem eigenlijk eerst had moeten bellen over de inhoud van mijn nieuwjaarsverhaal. En over de mogelijke locatie: dat punt vind ik van secundair belang. Er komt een locatie-onderzoek. Ik kan mij heel goed vinden in de bezwaren van GroenLinks tegen een stadion op het IJmeer . Dat wordt geen punt van discussie. Overigens is een derde ring in de Amsterdam Arena ook nog steeds een reële optie. Dat gaan we allemaal nog laten uitzoeken. Van primair belang vind ik dat de organisatie van grote evenementen een enorm stimulerende werking heeft op jonge Amsterdammers om te gaan sporten. Daarom vind ik dat we een accommodatie moeten hebben voor dat soort evenementen.”

3. Je geeft blijk van enorme ambities op sportgebied. Toch blijft Amsterdam achter bij Rotterdam als je kijkt naar de organisatie van internationale topevenementen en de plannen voor nieuwe sportaccommodaties. Steekt het dat Amsterdam op sportgebied niet de hoofdstad van Nederland is?
“Nou, ik denk dat wij minstens evenveel doen als Rotterdam. Alleen verkopen zij het vaak beter. Zo hebben wij in 2007 in totaal 47 topsportevenementen georganiseerd, waaronder veertien met een mondiaal karakter. Daarnaast hebben we in 2007 twaalf Nederlandse kampioenschappen of bekerfinales gehad. Verder hebben we veel plannen en programma’s. Amsterdam wordt waarschijnlijk naast Papendal één van de twee of drie CTO’s, dat staat voor Centrum voor Topsport en Onderwijs. En we gaan een inloopbaan bij het Olympisch Stadion aanleggen, zodat we daar het EK Atletiek kunnen organiseren. Op 1 april aanstaande openen we een nieuw tennispark op Riekerhaven, naast de A10. In Zuid-Oost wordt in 2009 ook een atletiekbaan aangelegd. Dan hebben we in totaal vijf geschikte atletiekbanen in Amsterdam. En we gaan dit jaar zes Cruyff Courts aanleggen, waardoor we er in totaal acht zullen hebben We gaan schoolpleinen multifunctioneler inrichten, we renoveren sportgebouwen en we vervangen velden . En dat allemaal in grote vaart. Op 85 procent van onze scholen wordt gymnastiekles gegeven door een vakleerkracht. Dat vind ik erg belangrijk, want daar ligt de basis van het proces om kinderen aan het sporten te krijgen. In Rotterdam is het percentage vakleerkrachten lager dan bij ons. Verder werken we aan onze ‘sport-as’. Daar maakt onder andere het Wagener-stadion deel van uit. We praten over een uitbreiding naar 12.500 toeschouwers. In Rotterdam wordt het hockeystadion uitgebreid naar minder toeschouwers. Ik kan zo nog wel even doorgaan. Voor alle duidelijkheid: wat Rotterdam doet, is ook hartstikke goed. Het allerbelangrijkste is dat we als grote steden de kinderen aan het sporten krijgen.”

4. Ik begreep ook dat jullie in navolging van de culturele jaarlijkse Uitmarkt mogelijk een jaarlijkse Sportmarkt gaan organiseren?
“Dat is inderdaad een plan van de PvdA-raadsleden Jerry Straub en Daniël Roos dat onlangs is aangenomen in de gemeenteraad. De bedoeling is dat de gehele Amsterdamse sportwereld zich aan het publiek zal presenteren. Daar zal een wervende werking van uitgaan. We zijn nu aan het onderzoeken hoe we het vorm gaan geven. Waarschijnlijk gaan we het openbaar aanbesteden. Dan stellen we een budget ter beschikking om het door een biedende partij te laten organiseren. Dat kan allemaal snel gaan hoor. Mogelijk dat de Sportmarkt er in 2008 al komt, en anders wel in 2009. Dit is wellicht ook een leuk plan voor andere gemeenten.”

5. Als Amsterdam in 2010 startplaats wordt van de wielerklassieker Giro d’Italia zou de start dan - zoals ik ergens las - vanaf het podium van het Concertgebouw gaan plaatsvinden?
“Ja, dat is een concreet plan. En ook een realistisch plan. Bedenk dat ik naast sport ook cultuur in mijn portefeuille heb. Ik heb er dan ook al overleg over gehad met de directeur van het Concertgebouw. Mogelijk dat het gebouw zelf wel problemen geeft. Denk bijvoorbeeld aan de breedte van deuropeningen en dergelijke. Maar dat zien we allemaal later wel. Je moet het hele plan zien als een metafoor die staat voor de verbintenis tussen sport en cultuur, en voor die tussen Amsterdam en Italië. Het moet een feest voor de hele stad worden. Ik heb al overleg gevoerd met Italiaanse ondernemers, waaronder Roberto Payer, de voorzitter van de Italiaanse Kamer van Koophandel in Amsterdam die tevens directeur is van het Hilton Hotel. Ook de Italianen zijn erg enthousiast. Maar goed, eerst moet nog worden besloten waar de Giro d’Italia in 2010 van start zal gaan.”